LOS ANGELES (AP) – Victor Wembanyama iniciou seu desempenho de 40 pontos contra o Lakers na noite de terça-feira com um primeiro quarto de 25 pontos. Esse início implacável foi uma mensagem direta do San Antonio Spurs e de sua jovem estrela.
Wembaniama está cansado de ver os Spurs jogarem mal contra adversários menores, e ele levou isso para o lado pessoal para fazer um trabalho rápido em uma escalação do Lakers sem quase todos os melhores jogadores de Los Angeles. Santo Antonio venceu por 136 a 108.
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“O que me motivou foi honestamente provar um ponto para mim mesmo, provar um ponto para o meu time”, disse Wembanyama, que também pegou 12 rebotes para acompanhar seu melhor desempenho de pontuação na temporada. “Não estou preocupado conosco, não estou preocupado comigo, contra boas equipes. Mas a história mostra que precisamos nos preocupar com equipes como esta. Então, sim, não falamos apenas sobre o que temos que fazer. Temos que realmente jogar.”
Quando Wembanyama acertou calmamente um salto de reviravolta que lhe deu 25 pontos faltando quatro minutos para o final do primeiro quarto, ficou claro que ele estava em um ritmo profundo.
O grande francês acertou 8 de 9 em campo com três cestas de 3 pontos nos primeiros oito minutos. Ele fez 37 pontos no primeiro tempo e levou o San Antonio a uma vantagem de 30 pontos sobre o Lakers sem Luka Doncic, LeBron James e Austin Reaves.
“Ele foi muito agressivo, tão agressivo quanto já o vi no início de um jogo, tanto atacando a cesta quanto arremessando de três sem hesitação”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “Ele realmente deixou sua marca no jogo no primeiro tempo.”
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Wembania teve o desempenho com maior pontuação no primeiro tempo da NBA nesta temporada e o tempo com maior pontuação de um jogador do Spurs no século XXI.
E ele jogou apenas 26 minutos – o menor número de qualquer jogador em um jogo de 40 pontos desde que Sleepy Floyd fez isso em 24 minutos em fevereiro de 1991.
“Parece certo”, disse Wembanyama com um sorriso quando solicitado a descrever seu desempenho no primeiro tempo.
Ele procurava sua chance em todas as oportunidades e seus companheiros o alimentavam incansavelmente. Foi tudo planejado para o centro, que iniciará seu primeiro All-Star Game neste fim de semana no Intuit Dome, a alguns quilômetros da rodovia.
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“Neste tipo de jogo, você tem ganância”, disse Wembanyama. “Quer dizer, você precisa ter essa ganância para querer mais a cada jogo, porque, você sabe, sempre, não importa quem esteja na quadra, alguém vai querer impedir você de fazer o que está fazendo lá fora.
Embora o Lakers tenha mudado seu plano de jogo defensivo e aumentado sua intensidade no terceiro quarto após um constrangimento no primeiro tempo, a rotina da temporada da NBA provavelmente manteve Wembanyama com apenas 40 pontos, 10 a menos do recorde de sua carreira.
Os Spurs têm outro jogo contra o Golden State na noite de quarta-feira, então o técnico Mitch Johnson deu a Wembanyama uma primeira noite depois que ele acertou uma cesta de 3 pontos no final e foi eliminado faltando 4:13 para o fim da terceira.
“Obviamente estou pronto para voltar à quadra”, disse Wembanyama. “Eu também estava pressionando para voltar. Mas quero dizer, eles fizeram a escolha certa ao me colocar no banco. Temos que pensar no longo prazo.”
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Os Spurs estão com 14 vitórias e 7 derrotas desde a véspera de Ano Novo, mas perderam para Charlotte, New Orleans, Memphis e Portland nesse período. San Antonio tem o terceiro melhor recorde da NBA, apesar dessa falha.
“Jogar contra ‘equipes ruins’ ou com falta de jogadores era o nosso problema”, disse Wembanyama. “Ou consistência. Acho que quase todas as vezes estivemos prontos contra os primeiros colocados. Nosso histórico contra eles mostra isso. Mas também tivemos um desempenho ruim contra times sub-500. Esta noite, acho que temos que fazer uma declaração e mostrar progresso.”
Wembanyama será o único All-Star dos Spurs em Inglewood neste fim de semana, e Johnson está surpreso com a melhora – embora ele também tenha um palpite sobre por que isso aconteceu.
“Acho muito interessante que De’Aaron Fox e Stephon Cassel não tenham sido nomeados All-Stars”, disse Johnson. “Sete times nesta liga têm vários All-Stars, e jogamos muito bem contra muitos dos melhores times desta liga. … Nada que diminua o fato de alguém ser chamado de All-Star, porque eles têm muitos grandes jogadores, mas acho que o fato de merecermos (apenas) um All-Star significa que temos muitos caras. Favoritos para MVP.”
Os Spurs (37-16) têm o melhor histórico entre times sem vários All-Stars.
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