Veteranos de guerra se reunirão no sábado em apoio ao ganhador da Victoria Cross, Ben Roberts-Smith, cuja prisão levou alguns a dizer que “o Vietnã está se repetindo”.
Muitos veteranos temem que a prisão de Roberts-Smith aliene a próxima geração de soldados australianos da mesma forma que aqueles que regressaram do Vietname foram tratados há 50 anos.
Roberts-Smith foi levado sob custódia no Aeroporto Doméstico de Sydney na manhã de terça-feira, após chegar em um vôo de Brisbane.
Na sequência de uma investigação conjunta entre o Gabinete de Investigadores Especiais (OSI) e a AFP, foi acusado de cinco acusações de crimes de guerra – homicídio – relacionados com alegados incidentes no Afeganistão entre Abril de 2009 e Outubro de 2012.
A prisão gerou um acalorado debate em toda a Austrália.
O ex-porta-voz da instituição de caridade dos veteranos do comando e do SMEAC, Peter Richards, se reunirá com outros veteranos em Queensland hoje, juntamente com a apoiadora vocal de Roberts-Smith, Pauline Hanson.
“Não foi apenas Ben Roberts-Smith que foi arrastado pela terra aqui, são todos os soldados que lutaram numa guerra que o público australiano não entende”, disse ele. Corporação de Notícias.
Hanson prometeu apoiar Roberts-Smith após sua prisão, enquanto ela criticava as autoridades pelo enorme custo para chegar a este ponto.
Veteranos de guerra se reunirão em apoio ao ganhador da Victoria Cross, Ben Roberts-Smith, no sábado
Eles serão acompanhados por Pauline Hanson, que sempre apoiou o herói de guerra
“Mantenho meu apoio”, postou o senador online.
‘Ben, a sua família de defesa imediata e mais ampla precisa do apoio do povo australiano neste momento e não o abandonarei como tantos outros políticos.’
O ex-presidente nacional da Associação SAS, Martin Hamilton-Smith, afirmou que o caso Roberts-Smith foi mal administrado por sucessivos governos desde que o Relatório Brereton encontrou evidências de crimes de guerra em 2016.
‘Isto é o Vietname a repetir-se. Uma guerra impopular. Os políticos e generais seniores que ajudaram a concebê-lo desapareceram. E agora estamos a culpar cabos e sargentos pelo que pode ter corrido mal numa guerra que os políticos e os generais planearam”, disse ele.
‘Perdemos a guerra. Todos vimos a saída de Cabul, tal como perdemos o Vietname e vimos a saída de Saigão.’
O homem mais rico da Austrália, Gina Rinehart, juntou-se a Hanson na condenação da detenção de Roberts-Smith, dizendo num comunicado: “Não vejo como se possa justificar gastar mais de 300 milhões de dólares a tentar, ao longo dos anos, levar veteranos do SAS, que serviram o nosso país, a acusações criminais e, mais recentemente, à prisão de Ben”.
‘Como disse sucintamente o recentemente falecido brigadeiro George Mansford: “O juramento de servir o seu país não inclui um contrato para os luxos e confortos comuns desfrutados em nossa sociedade”. Pelo contrário, refere-se a dificuldades, lealdade e devoção ao dever”, disse a Sra. Rinehart.
O ex-mergulhador da Marinha, John Armfield, temia que o caso Roberts-Smith pudesse estabelecer um precedente perigoso que afetaria o recrutamento futuro.
Roberts-Smith posa para a câmera em frente à sua Victoria Cross no Australian War Memorial em 2011
Uniforme do ex-soldado do Serviço Aéreo Especial (SAS) Ben Roberts-Smith em exibição no Australian War Memorial
‘Eles veem soldados sendo investigados anos depois, se as evidências apoiarem isso, então é apropriado. Mas também vêem questões não resolvidas sobre liderança, tomada de decisões e responsabilização ao mais alto nível”, disse ele.
O porta-voz da defesa da coalizão, Philip Thompson, afirmou que os veteranos “perderam qualquer confiança” no governo.
Enquanto isso, as exposições em homenagem a Roberts-Smith permanecerão em exibição no Australian War Memorial, apesar dos apelos de alguns historiadores para removê-las do Hall of Valor.
Permanecerão pelo menos até que o processo criminal contra os alegados criminosos de guerra seja resolvido.
O uniforme, as medalhas e o capacete de combate de Roberts-Smith são exibidos no Hall of Valor, que homenageia os ganhadores da Victoria Cross.
O diretor do Memorial de Guerra Australiano, Matt Anderson, disse: ‘Seja qual for a verdade, sempre que a verdade for conhecida, nós a contaremos.’
‘A coisa mais importante que todos podemos fazer é deixar a justiça seguir seu curso.’
O professor sênior de história australiana da Universidade de NSW, Michael McKernan, que foi vice-diretor do museu na década de 1990, disse Arauto da Manhã de Sydney O fato de Roberts-Smith manter uma exibição uniforme era “ridículo”.
‘Você não pode deixar isso aí. É ridículo. Ele agora é acusado de cinco assassinatos. Sejamos realistas: não é bom”, disse ele.
O professor da UNSW Canberra, Peter Stanley, ex-historiador-chefe do memorial, disse ao Daily Mail: ‘Minha posição é clara e simples. A exposição de Roberts-Smith deveria ser transferida do Hall of Valor para a galeria do Afeganistão, para que a sua história possa ser retratada como um fim trágico para o envolvimento da Austrália.’
