Por Jenny Harr, Associated Press
DANVILLE, Califórnia (AP) – Aos 106 anos, Alice Darrow lembra-se vividamente de seus dias como enfermeira durante a Segunda Guerra Mundial, parte de uma equipe pioneira que se esquivava de balas enquanto carregavam pacotes cheios de suprimentos médicos e tratavam soldados de queimaduras e ferimentos de bala.
Algumas enfermeiras foram mortas em fogo inimigo. Outros passaram anos como prisioneiros de guerra. A maioria voltou para uma vida tranquila, recebendo pouco reconhecimento.
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Darrow ficava sentado com os pacientes, mesmo depois do expediente. Um deles chegou ao seu hospital em Mare Island, Califórnia, com uma bala no coração. Não se esperava que ele sobrevivesse à cirurgia, mas isso mudaria sua vida.
“Para eles, você é tudo porque está cuidando deles”, disse ela, sentada em sua casa na cidade de Danville, na área da baía de São Francisco.
Oitenta anos após o fim da guerra, uma coligação de enfermeiras militares reformadas e outras pessoas está a fazer campanha para atribuir a mais alta honraria civil do país, a Medalha de Ouro do Congresso, a todas as enfermeiras que serviram na Segunda Guerra Mundial. Outros grupos, como as Mulheres Pilotos do Serviço da Força Aérea da Segunda Guerra Mundial e as Rosie the Riveters da vida real, já receberam homenagens.
“Penso que muitas vezes o público em geral não reconhece o contributo que os enfermeiros deram em todas as guerras”, disse Patricia Upah, uma coronel reformada que serviu como enfermeira do Exército em conflitos no estrangeiro e cuja falecida mãe era enfermeira do Exército no Pacífico Sul, na Segunda Guerra Mundial.
Alguns como Darrow ainda estão vivos. A coligação conhece cinco enfermeiras da Segunda Guerra Mundial que ainda estão vivas – incluindo Elsie Chin Yuen Situ, 107, que se tornou a primeira enfermeira sino-americana a ingressar no Corpo de Enfermeiras do Exército. Eles temem que o tempo esteja se esgotando para homenagear os pioneiros.
“É hora de homenagear as enfermeiras que fizeram a sua parte para proteger nossas liberdades”, disse a senadora norte-americana Tammy Baldwin, democrata de Wisconsin, em um comunicado.
O republicano Baldwin de Nova York e o deputado americano Ellis Stefanik patrocinaram uma legislação para conceder a medalha, mas ela enfrenta grandes dificuldades. São necessários dois terços de cada câmara – 67 co-patrocinadores no Senado e 290 na Câmara – e até agora, os projetos têm oito e seis co-patrocinadores, respectivamente.
Salvando vidas diante do perigo
Antes da guerra, havia menos de 600 enfermeiras no Exército dos EUA e 1.700 na Marinha dos EUA. Ao final da guerra, o número havia aumentado para 59 mil no exército e 14 mil na marinha.
Projetos de lei no Congresso citam exemplos angustiantes de audácia. Algumas enfermeiras tratavam de pacientes em um navio-hospital naval quando o navio pegou fogo. Sessenta enfermeiras desembarcaram na costa do Norte de África em 8 de novembro de 1942, para transportar provisões e cuidar das tropas invasoras.
“Sem armas, eles desembarcaram sob o fogo de franco-atiradores inimigos e eventualmente se refugiaram em um hospital civil abandonado”, disse Law.
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Esta foto fornecida por Elaine Yuen mostra sua mãe, Elsie Chin Yuen Situ, ao lado de uma foto sua em uma exposição na Fundação Histórica do Exército em Arlington, Virgínia, em maio de 2017. (Elaine Yuen via AP)
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Esta foto fornecida por Elaine Yuen mostra sua mãe, Elsie Chin Yuen Situ, ao lado de uma foto sua em uma exposição na Fundação Histórica do Exército em Arlington, Virgínia, em maio de 2017. (Elaine Yuen via AP)
Enfermeiros salvam vidas. Menos de 4% dos soldados norte-americanos na Segunda Guerra Mundial que receberam cuidados médicos no terreno ou foram evacuados morreram de ferimentos ou doenças, diz a lei.
“Eles provavelmente viram mais infecções. Provavelmente viram mais vítimas químicas. Lembre-se, eles não tinham materiais descartáveis, então tiveram que esterilizar tudo”, disse Edward Yackel, coronel aposentado das enfermeiras da Segunda Guerra Mundial e presidente da Associação do Corpo de Enfermeiras do Exército.
“Sem eles”, diz ele, “não teríamos a base de conhecimento de que necessitamos agora para travar as guerras de hoje”.
Algumas enfermeiras suportam confinamento severo. Em 1942, cerca de 80 enfermeiras militares foram feitas prisioneiras quando os Estados Unidos entregaram as Filipinas ao Japão. Capturadas como prisioneiras de guerra, as mulheres suportaram rações de fome e doenças, mas continuaram a trabalhar até serem libertadas, três anos depois.
Os enfermeiros desempenharam um papel de destaque em 600 hospitais do Exército dos EUA e em 700 campos de prisioneiros de guerra em bases militares dos EUA em todo o mundo, disse Phoebe Pollitt, enfermeira aposentada e professora de enfermagem na Universidade da Carolina do Norte Greensboro. Mas o seu papel tem sido largamente ignorado.
“Mesmo na história das mulheres e na história dos cuidados de saúde, os enfermeiros são uma espécie de fundo do poço”, disse ela.
Quebre a barreira da cor
A maioria das enfermeiras militares eram brancas, e aquelas que não o eram, muitas vezes tiveram que lutar pelo direito de servir.
Em 1941, apenas 56 enfermeiras negras foram autorizadas a ingressar no Exército dos EUA. Os candidatos nipo-americanos, cujas famílias foram internadas durante a guerra, não foram aceitos no Corpo de Enfermeiras do Exército até 1943.
Elsie Chin Yuen Situ nasceu em Stockton, Califórnia, mas passou a adolescência na China. Depois de escapar das forças japonesas em Hong Kong, ele se juntou ao Corpo de Assistência Médica da Cruz Vermelha Chinesa na China desocupada.
Mais tarde, ela se inscreveu no Corpo de Enfermeiras do Exército dos EUA, mas eles disseram que ela tinha a obrigação de servir seu país – e isso significava a China.
Um indignado médico sino-americano enviou uma carta em nome de Situ, dizendo que ela era cidadã norte-americana. Ela se tornou a primeira enfermeira sino-americana a ingressar no Corpo de Enfermeiras do Exército, servindo na China e na Índia antes de retornar aos Estados Unidos.
Ele já tem uma medalha de ouro do Congresso Chinês-americanos são recompensados Pelo seu serviço na guerra, apesar de enfrentarem discriminação.
“Respondemos ao chamado do dever quando o nosso país enfrentou ameaças à nossa liberdade”, disse ele em comentários gravados em vídeo na cerimónia de 2020.
Uma história de amor
Entre os pacientes atendidos por Darrow estava um jovem soldado ferido no ataque japonês a Pearl Harbor. Antes da cirurgia para retirar a bala do coração, ele perguntou se ela iria sair com ele, se ele conseguisse.
“Eu disse: ‘Tudo bem, você pode contar comigo’”, ela diz, e ri. “Eu não poderia dizer: ‘Não, não acho que você vai conseguir'”.
Dean Darrow sobreviveu e eles saíram. O casal saiu com balas de 7,7 mm. Eles se casaram e criaram quatro filhos. Ele morreu em 1991.
Em setembro, Alice Darrow fez um cruzeiro para o Havaí com a filha e o genro, onde doou a bala ao Memorial Nacional de Pearl Harbor para que visitantes de todo o mundo pudessem aprender o seu significado e a história de amor por trás dela.
Darrow disse que está ansioso para ver a bala em exibição. A Medalha de Ouro do Congresso será outro tesouro pelo qual ansiar.
“Seria uma honra”, disse ele.
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Terry Tang, da equipe de Raça e Etnia da AP, contribuiu de Phoenix, Arizona.
