Max Verstappen continuou a pressionar os rivais da McLaren pelo título no sábado, quando, horas depois de vencer a corrida de velocidade, conquistou a pole position para o Grande Prêmio dos Estados Unidos de domingo.
O tetracampeão mundial da Red Bull foi mais autêntico ao registrar uma melhor volta de um minuto e 32,510 segundos e Charles Leclerc, da Ferrari, foi o terceiro no grid, 0,291 segundos atrás de Lando Norris, da McLaren.
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Com sua vitória no sprint, Verstappen reduziu a vantagem do líder da série, Oscar Piastre, na corrida pelo título para 55 pontos, quando as duas McLarens colidiram e caíram na primeira curva. Norris está 22 pontos atrás de Piastre.
George Russell, da Mercedes, ficou em quarto lugar, à frente do heptacampeão Lewis Hamilton na segunda Ferrari, Piastre, o estreante adolescente italiano Kimi Antonelli na segunda Mercedes e o estreante da Haas Oliver Biermann, que fez sua segunda largada consecutiva entre os dez primeiros.
Foi a sétima pole de Verstappen na temporada, a segunda em Austin e a 47ª de sua carreira.
“Foi bom”, disse ele. “Acho que em todos os segmentos o carro foi muito forte. É difícil manter as voltas juntas, especialmente com o vento favorável no primeiro setor, foi um desafio.
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“Não fiz a volta final, a volta de saída foi um pouco confusa, mas não precisei. Complicado com o vento, aumentou hoje e nesses momentos você simplesmente perde downforce.”
Norris disse que seu plano para a corrida era “não ser atingido” e evitar problemas.
“Meu plano para amanhã é não me machucar”, disse ele. “Espero uma boa corrida com Max. Tivemos algumas boas no passado, então estou ansioso por isso novamente.
“Estou largando em P2 e poderia ter sido pior, mas não havia como vencer esse cara”.
Leclerc disse: “É uma grande surpresa, considerando que este fim de semana foi muito difícil. O desempenho deste carro tem muitas oscilações e ainda há algumas coisas que não entendemos.
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Com temperaturas de ar de 34°C (93,2°C) e 48°C (118,4°F) na pista apoiando o status de “perigo de calor”, a ação começou com uma bandeira vermelha quando o impressionante estreante do Racing Bulls, Isaac Hajjar, caiu às seis.
O piloto francês perdeu o controle e bateu com força nas barreiras, batendo no capacete de raiva pelo erro no final da sessão. Paralisação, para retirada de entulhos e cercas danificadas, dura 10 minutos.
Durante a recuperação, Nico Hulkenberg, do Sabre, foi o primeiro a sair, depois que os dois McLarens colidiram e caíram, com Verstappen vencendo recentemente em uma série de colisões na primeira curva da corrida de velocidade anterior.
As McLarens ainda estavam em reparos no início da sessão e entraram na briga a sete minutos do fim, depois que Verstappen e Leclerc ditaram o ritmo.
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Piastri subiu para o quinto lugar, mas Norris cancelou a primeira volta, ambos mostrando sinais da pressão da disputa pelo título. Norris foi sétimo na segunda volta.
Nos segundos finais do Q1, Verstappen passou à frente de Russell e Antonelli, e Piastre e Norris passaram em 11º e 12º no Q2.
Gabriel Bortoletto, da Sabre, Esteban Ocon, da Haas, Lance Stroll, da Aston Martin, e Alex Albon, da Williams, que teve uma volta final excluída por exceder os limites da pista, juntaram-se a Hudger nas primeiras saídas.
Stroll largará do final do grid no domingo, após receber uma penalidade de cinco segundos por colisão no sprint.
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A McLaren continuou a lutar no Q2 enquanto Verstappen ditava o ritmo, com Norris Hamilton passando de quarto para terceiro atrás de Leclerc. Piastri foi oitavo, meio segundo atrás do ritmo de 1:32.701 do holandês.
Hulkenberg, Liam Lawson, do Racing Bulls, Yuki Tsunoda, segundo Red Bull, e a dupla Alpine Pierre Gasly e Franco Colapinto não conseguiram chegar aos dez primeiros.
– ‘Simplesmente adorável’ –
Em sua primeira volta, Verstappen estava novamente no comando com 1:32.510 para vencer Norris por três décimos, com Piastre em sétimo e as Ferraris em nono e 10º, Leclerc sobrevivendo a um giro sinistro na curva final.
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A Red Bull avisou Verstappen que ele estava “atrasado” enquanto fazia campanha antes de sua última volta rápida e que estava atrasado demais para a meta – dando uma chance aos seus rivais, mas Norris não conseguiu alcançá-lo, apesar de um segundo salto.
Leclerc foi terceiro, à frente de Russell e Hamilton, quinto, à frente de um decepcionado Piastri, que não conseguiu melhorar para sexto.
“Simplesmente lindo”, disse Verstappen.
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