A porta vermelha brilhante do prédio de tijolos se abriu e meninas vestidas com xadrez azul-marinho saíram para a rua.
Fora da Spence School, uma das instituições de maior elite de Manhattan, os níveis de volume eram geralmente elevados, à medida que os titãs de Wall Street e os barões da indústria se espalhavam pelo Upper East Side.
Mas na semana passada a brincadeira chegou ao extremo: fofocas sobre um suposto caso dentro da escola perturbaram tanto as meninas quanto seus pais.
Um membro casado da equipe, o chef Adam Gonzaga, 35, supostamente teve um caso com sua chefe casada de 41 anos, Jenna Davis, gerente de eventos especiais e relações com os pais da escola. O sogro de Gonzaga, indignado com a suspeita de trapaça, espalhou pela vizinhança panfletos com os nomes dos dois – para diversão e consternação de funcionários, alunos e pais.
‘ATTN SPENCE FAMILIES’, diz o panfleto em negrito, alegando que Davis está tendo um caso com ‘seu subordinado’ Gonzaga, que é ‘casado (com um filho de 3 anos).’
O pai da mulher disse ao Daily Mail: “Fiz isso porque todos sentíamos que havíamos sido enganados, minha filha estava sofrendo, sua vida estava arruinada. ‘Quem sabe o que aconteceu na escola.’
Spence, que cobra US$ 68.480 por ano, não quis comentar as acusações. Mas o último drama mais uma vez lançou um holofote indesejado sobre uma das instituições educacionais mais respeitadas da cidade de Nova York.
As instituições privadas ultra-exclusivas da Big Apple, notoriamente cruéis na admissão de candidatos e cobiçadas pela alta sociedade, têm sido atormentadas por escândalos durante anos, desde a contratação de professores posteriormente condenados como pedófilos, até alegações de abuso sexual e acusações de racismo e preconceito – deveriam estas escolas ser realmente forçadas a questionar?
Jenna Davis, 41, e Adam Gonzaga, 35, foram vistos juntos em 5 de março. Sua esposa disse que descobriu uma selfie em seu telefone após suspeitar de infidelidade dele
Spence começou com este panfleto colado em um poste no Upper East Side, perto da escola.
Davis é o gerente de eventos especiais e relações com os pais da Spence. Na quinta-feira, ela foi vista saindo da escola com um buquê de flores e um sorriso. Quando nosso repórter foi confrontado com o suposto caso, ele e seus amigos fugiram
Com certeza, diz Emily Glickman, presidente da Abacus Guide, uma das consultorias mais antigas de Nova York, que há 27 anos aconselha pais sobre como garantir vagas para seus filhos em escolas de elite.
“Dois adultos consentidos estavam tendo um relacionamento. Esta não é uma crise escolar. Isto é Nova Iorque”, disse ele ao Daily Mail, acrescentando que as escolas eram tão populares como sempre, sendo os académicos uma razão ideal para o interesse dos pais.
Andrew Gutman, um banqueiro de investimentos e empresário de software cuja própria filha frequentou o Brearley, com US$ 66.800 por ano, não poderia discordar mais. As escolas de elite de Nova Iorque estão em ruínas, diz ele.
Ele disse ao Daily Mail: “Os pais estão com a cabeça na areia. ‘Mas eles não se importam. Não se trata de educação. É sobre o prestígio da marca dessas escolas que são tão difíceis de entrar. Os pais não estão dispostos a abandonar isso.
Ele ficou tão decepcionado com a educação que sua adolescente estava recebendo que a retirou em 2021 e ela agora está em uma escola na Grã-Bretanha.
‘Se (os pais) querem uma boa educação para os seus filhos, eu os aconselharia a não se inscreverem nestas escolas.’
O escândalo Spence é, obviamente, o mais recente de uma longa série de controvérsias que atingiu as escolas privadas da cidade de Nova Iorque. Cerca de 19% dos estudantes da cidade – 242 mil – têm educação privada, mas as instituições que frequentam parecem ocupar uma parte desproporcional das manchetes.
Notoriamente relutantes em aceitar candidatos e desejáveis, as instituições privadas ultra-exclusivas da Big Apple para a classe alta têm sido atormentadas por escândalos ao longo dos anos.
A prestigiada Spence School, na East 91st Street, conta com atrizes e estrelas entre seus ex-alunos
Em janeiro deste ano, duas adolescentes processaram a prestigiada escola particular St. Ann’s de Brooklyn Heights – uma instituição de US$ 61.400 por ano que conta com as atrizes Lena Dunham e Jennifer Connelly entre seus ex-alunos, bem como os estilistas Zac Posen, Jean-Michel Basquiat e Lena Dunham, duas vezes vencedora do Not Right Policing.
As meninas, que não eram estudantes, acusaram St. Anne’s de negligência ao contratar o criminoso condenado Winston Nguyen como professor de matemática, apesar de cumprir pena por roubar US$ 300 mil de um casal de idosos.
Nguyen fingiu ser um adolescente online, solicitou fotos espontâneas de meninas e depois as compartilhou com seus alunos de St Ann’s.
O caso de janeiro é o mais recente de uma saga de dois anos envolvendo Nguyen e St. Ann.
Ele foi preso em 2024 por tirar imagens sexuais de crianças que ensinava, e o jovem de 38 anos foi condenado a sete anos de prisão em março de 2025.
Anne’s não respondeu a um pedido do Daily Mail para comentar esta semana, mas em janeiro, em resposta ao processo, Kenyatta Reid, diretora da escola e Mary Watson, presidente do conselho de administração, escreveram uma carta aos pais que foi obtida pelo The New York Times.
“A queixa inclui várias deturpações do papel de Santa Ana, e iremos abordar e contestar esta questão delicada através dos canais legais apropriados”, escreveram, acrescentando que “sentem preocupação por todas as vítimas afetadas pelas ações de Nguyen”.
Um ano após a prisão de Nguyen, o professor de inglês de 50 anos renunciou após acusar Dalton de assédio sexual entre 2020 e 2022 por US$ 67.480 por ano.
Dalton enviou um e-mail aos pais para informá-los sobre o “assunto sério” e a demissão do professor, e disse: “Nossa prioridade é determinar a veracidade dessas alegações e se há outras alegações de abuso por parte de outros membros da comunidade”.
A escola contratou Jeffrey Epstein para ensinar matemática em 1974, e ele permaneceu em Dalton por cerca de dois anos.
E não foram apenas os escândalos sexuais que abalaram tantas instituições.
Em setembro de 2022, um administrador da Trinity, uma escola de US$ 69.000 por ano no Upper West Side, foi flagrado pela câmera pelo Projeto Veritas dizendo que era “definitivamente uma escola onde os conservadores não se sentiriam confortáveis”.
Jennifer Norris deixou a escola logo após o lançamento do vídeo, com John Allman, o diretor, dizendo: ‘Nossas políticas são claras: qualquer forma de preconceito ou ameaça de violência contra qualquer indivíduo ou grupo não tem lugar na Trinity School.’ Norris não foi encontrado para comentar.
O professor de matemática de uma escola particular, Winston Nguyen (foto), foi preso por sete anos no ano passado por molestar meninas enquanto lecionava em St Anne’s.
A prestigiada escola St. Ann’s do Brooklyn (foto) cobra US $ 60.000 por ano em mensalidades e construiu uma reputação como uma das melhores escolas preparatórias de Nova York para estudantes ricos e criativos.
A agitação e o exame de consciência na sequência do assassinato de George Floyd também causaram convulsões em instituições de elite: os formandos de Chapin, Brearley e Spence apresentaram histórias de racismo e intolerância nas suas almas materes, forçando os diretores das escolas a pedir desculpa por atitudes anteriores.
Alguns pais sentiram que o pêndulo tinha oscilado demasiado: Gutman, cuja filha frequentou Brearley, retirou-se em 2021 e escreveu uma carta inflamada criticando a escola por acumular culpa sobre os alunos brancos pelos pecados das gerações anteriores.
Na carta aberta que ganhou as manchetes, ela escreveu: “Oponho-me à opinião de que devo ser julgada pela cor da minha pele. ‘Não suporto uma escola que não apenas julgue minha filha pela cor de sua pele, mas que a incentive e a instrua a prejudicar os outros por meio deles.
‘Ao ver cada elemento da educação, cada aspecto da história e cada aspecto da sociedade através das lentes da cor da pele e da raça, estamos desonrando o legado do Dr. Martin Luther King Jr.
No entanto, apesar de décadas de drama e de preços cada vez mais elevados, as escolas privadas de Nova Iorque estão a prosperar.
Na verdade, especialistas em educação disseram ao Daily Mail que se acredita que as candidaturas tenham aumentado cerca de 25 por cento este ano (os números exactos não foram divulgados) – e os serviços de mentores, para supervisionar as crianças enquanto navegam no sistema e o árduo processo de selecção por cerca de 15.000 dólares por criança, não têm sido mais procurados.
«A procura por estas escolas de alto nível continua forte, mesmo com o aumento das propinas ou da atenção dos meios de comunicação social, e não vejo que isso mude», afirma Julie Rosenberg, cofundadora do The Admissions Plan.
‘Sempre haverá momentos em qualquer comunidade escolar que chamarão a atenção, como esta semana em Spence. Mas as famílias tendem a concentrar-se no panorama geral, em vez de num único incidente.
‘Eles estão procurando consistência ao longo do tempo. Como uma escola apoia seus alunos e sua comunidade? A força da sua liderança, dos seus académicos, do ambiente geral – não é necessariamente um fenómeno único. E incentivo as famílias a olharem para a história completa, não apenas para a manchete.’
Jeffrey Epstein ensinava matemática e ciências na Dalton School, em Nova York, mas alguns ex-alunos notaram que ele era particularmente aberto com estudantes do sexo feminino.
Epstein não tinha diploma universitário quando foi contratado para lecionar na Dalton School, na foto. A escola é uma das escolas particulares mais elitistas – e caras – da cidade de Nova York
Glickman concorda: “Ao pesquisar escolas, os pais devem ignorar as fofocas e olhar para a cultura. Converse com quem ama e com quem partiu silenciosamente. O escrutínio é saudável, mas deve centrar-se no bem-estar e na segurança dos educadores e dos alunos.’
Alina Adams, que dirige a consultoria e site NYC School Secrets, também viu um aumento na demanda por seus serviços – graças, diz ela, ao boom de crianças na era epidêmica; A nova lei da governadora Cathy Hochul limita o tamanho das turmas, deixando os pais nervosos quanto à matrícula dos filhos nas escolas de sua escolha; e as mensagens conflitantes do novo prefeito Zohran Mamdani sobre suas intenções para a educação na cidade.
Ele disse ao Daily Mail: “Alguns panfletos em algum post não vão mudar a opinião de ninguém. Porque aqui está uma curiosidade: professores são pessoas. Os professores estão trabalhando. Às vezes, as pessoas têm relacionamentos inadequados no trabalho. E se alguém pensa que isto não acontece em todas as escolas, privadas e públicas, como em todos os locais de trabalho, não está a viver no nosso planeta.’
Adams disse que é importante visitar uma escola em potencial, conversar com outros pais e fazer uma “verificação instintiva” para ver se é adequada a nível acadêmico e cultural para seu filho.
O escândalo, disse ele, é apenas ruído de fundo.
‘Converso com a família o tempo todo – nos dias lentos, duas ou três vezes por dia. E ninguém disse, ah, porque (alguém) teve um relacionamento com Spence, não vou me inscrever na Spence, uma das melhores escolas para meninas da cidade.
“Há escolas que ainda dependem da reputação. No entanto, é responsabilidade dos pais investigar. Não presuma que a Escola X é legal apenas porque já esteve naquele filme de Woody Allen.
