Normalmente, quando os times estão no meio da estrada, eles sabem que não podem ir ao Super Bowl com ele, não importa o custo. Aqueles que tomam a decisão geralmente não têm tempo suficiente para trocar de zagueiro e, se não ocorrer um grande golpe imediato, o golpe pode demorar. Então eles jogam pelo seguro.
O Seattle Seahawks fez duas jogadas ousadas como quarterback nos últimos anos. E eles estão indo para o Super Bowl por causa disso.
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Dê crédito ao gerente geral do Seahawks, John Snyder, que é gerente geral de Seattle desde 2010, por não se intimidar. Dê também crédito à propriedade de Seattle por ser paciente em ambas as negociações de alto perfil. Russell Wilson foi negociado pela primeira vez com o Denver Broncos em março de 2022. Mesmo que Wilson desacelere e os Seahawks saibam disso, não é uma troca que muitas equipes fariam. Os Seahawks receberam duas escolhas de primeira rodada, duas escolhas de segunda rodada, uma escolha de quinta rodada e alguns jogadores de volta à negociação. Essas escolhas acabaram sendo jogadores como o tight end Charles Cross e o cornerback Devon Witherspoon, que tiveram grande participação em sua grande temporada.
Geno Smith foi o paliativo. Ele teve algumas boas temporadas, mas os Seahawks olharam para o outro lado. Equipes como o Las Vegas Raiders estão se adaptando bem a um quarterback de 35 anos com teto baixo e trocaram uma escolha de terceira rodada para Seattle por Smith. Smith lutou muito com Las Vegas, o que os Seahawks provavelmente previram. Os Seahawks decidiram que Sam Darnold seria um upgrade depois de uma sólida temporada de 2024 com o Minnesota Vikings, e eles estavam certos quando assinaram com ele um contrato de três anos no valor de US$ 100,5 milhões. Darnold está indo para o Super Bowl LX como titular dos Seahawks.
Além das jogadas de zagueiro, os Seahawks também fizeram uma grande jogada como técnico principal. Pete Carroll teve uma ótima temporada em Seattle, mas os Seahawks o demitiram há dois anos, após temporadas consecutivas de 9-8. As equipes geralmente ficam ansiosas demais para dar esse passo. Mas os Seahawks contrataram Mike McDonald como substituto de Carroll, e ele já é uma estrela como o guru defensivo que transformou os Seahawks em campeões da NFC.
Talvez os Seahawks liderem o caminho para outras franquias pobres que não estão dispostas a admitir erros ou a ver um caminho melhor a seguir. Eles mantêm o status quo porque é fácil, e aqueles que tomam as decisões acreditam que ações radicais lhes custarão seus empregos… e geralmente estão certos porque esses proprietários de franquias não conseguem ver o plano de longo prazo. Portanto, essas equipes provavelmente não seguirão o modelo dos Seahawks. Seattle, no entanto, mostrou que pode funcionar, com grande efeito.
Sam Darnold assinou com os Seahawks na offseason passada e levou o time ao Super Bowl LX. (Foto de Michael Owens/Getty Images)
(Michael Owens via Getty Images)
Aqui estão os vencedores e perdedores da rodada do campeonato da conferência:
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os vencedores
Roberto Kraft: Os proprietários recebem muito crédito na maioria das áreas do futebol. A tendência recente de colocá-los no Hall da Fama do Futebol Profissional é estranha.
Mas a estatura de Kraft, desde que ele se tornou um dos donos do Hall da Fama, recebeu um grande impulso.
Bill Belichick e Tom Brady tinham uma queda pelo time de Kraft, que ganhou seis títulos do Super Bowl. Fazer isso de novo com Mike Vrabel e Drake Mayo parece bom para o dono do Patriots, especialmente depois que ele tomou a ousada decisão de demitir Jerrod Mayo depois de uma temporada porque ele não estava feliz com a direção da equipe por Mayo em uma temporada. Ele disse que demitir Mayo lhe custou financeiramente, mas considera que Vrabel é a melhor oportunidade futebolística.
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“Primeiro, sou um fã e pensei que essa não era a situação, e é por minha conta”, disse Kraft ao podcast “The Quick Snap”. “Jerrod é um cara legal, mas eu não queria seguir em frente com o que aconteceu. Eu realmente acredito que contratar Mike nos deu uma oportunidade rápida de colocar a equipe onde ela estava.”
Foi uma decisão que mudou o rumo da franquia.
Jackson Smith-Nzigba: Smith-Njigba teve uma ótima temporada pelo Seattle Seahawks e provavelmente ganhará o Jogador Ofensivo do Ano da NFL em menos de duas semanas. Mas uma aparição no Super Bowl realmente o marcaria como um dos melhores recebedores da NFL.
Nas próximas semanas, haverá muitos elogios para JSN, que liderou a NFL com 1.793 jardas recebidas na temporada regular e teve 153 jardas e um touchdown na vitória dos Seahawks no NFC Championship Game. Escolha na primeira rodada em 2023, Smith-Nzigba melhorou em sua segunda temporada e deu um grande salto em sua terceira temporada. Ele será uma das estrelas do Super Bowl LX. Um público ainda maior ouvirá tudo sobre como ele conquistou o título de melhor recebedor do futebol.
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Josh McDaniels: McDaniels não se saiu bem em duas oportunidades como técnico principal. Ele está a caminho de fazer história como coordenador.
Steve Spagnuolo ganhou quatro anéis do Super Bowl como coordenador do Kansas City Chiefs, um recorde. McDaniels poderia empatá-lo se os Patriots vencerem o Super Bowl LX. Ele fez parte de seis times campeões com os Patriots, três dos quais foi coordenador ofensivo.
O papel de McDaniels no rápido desenvolvimento de Drake tem sido uma das principais histórias da temporada da NFL. McDaniels venceu com Tom Brady, mas Brady é considerado o maior quarterback de todos os tempos. Fazer isso com um novo quarterback e estar prestes a ganhar um quarto ringue como coordenador antes de completar 50 anos seria uma grande conquista.
perder
Sean Payton: Payton fez um trabalho incrível ao apoiar os Broncos de volta ao status de contendor. É ainda mais impressionante quando você percebe que o jogador mais bem pago em cada uma das últimas duas temporadas foi Russell Wilson, que nem estava no elenco.
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Mas em um jogo pelo título da AFC onde não havia margem para erros, Payton tomou uma decisão triste.
Denver vai conversar um pouco quando estava 1-1 na quarta derrota no segundo quarto sem um field goal de Peyton. O Broncos teria subido por 10 a 0, e esses pontos teriam sido extremamente valiosos com a chegada do mau tempo no segundo tempo. Payton foi em frente, eles mudaram a decisão de uma corrida para um passe enquanto os Patriots tinham seis jogadores em linha e a jogada não deu em nada. Jarrett Stidham lança incompleto sob pressão. Os Broncos nunca mais marcaram.
Talvez Payton volte para um jogo do Campeonato AFC, mas isso não é garantia. Chegar ao Super Bowl com Stidham substituindo Bo Nix teria melhorado seu legado. A oportunidade se foi e agora ele tem muito tempo para questionar a decisão.
Mateus Stafford: Stafford foi muito bom no jogo do campeonato NFC. Ele arremessou 374 jardas contra uma das melhores defesas da NFL. Ele fez tudo que pôde. O dano não é para ele, nem para o vizinho.
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Mas um Super Bowl, provavelmente ocorrendo no final de uma temporada de MVP da NFL, levaria Stafford a um nível ainda mais alto em termos de legado de sua carreira. Isso lhe deu duas aparições no Super Bowl, incluindo uma chance de um segundo ringue. Se Stafford continuar jogando, o Rams deverá ser novamente um dos melhores times da NFL, mas nada é garantido. Principalmente para Stafford, que fará 38 anos na próxima temporada. Essa é uma idade em que um quarterback pode declinar rapidamente, mesmo que Stafford ainda sinta que ainda tem mais algumas temporadas de elite.
Uma grande jogada no NFC Championship Game que finalmente resultou em uma parada de quarta descida dentro da linha de 10 jardas para a defesa dos Seahawks no final do quarto período. O resultado poderia ter sido de qualquer maneira. Mas os Rams ficaram aquém, e podemos considerar isso a última chance de Stafford de ir ao Super Bowl.
Titãs do Tennessee: Os Titãs sabiam o que tinham em Mike Vrabel. Ele ganhou o prêmio de Treinador do Ano da NFL com eles. Ele consistentemente jogou com seus times acima do nível de talento. E a dona dos Titãs, Amy Adams Strunk, o demitiu, apoiando um gerente geral que não está mais presente na luta pelo poder.
Os Titãs venceram seis jogos em duas temporadas após a demissão de Vrabel. Os Patriots venceram 17 jogos nesta temporada, incluindo os playoffs, e seguem para o Super Bowl. Vrabel foi considerado um dos melhores treinadores da NFL durante sua passagem pelo Tennessee e subiu na lista em sua primeira temporada no New England. Os Titãs contrataram Robert Saleh como treinador principal e parece uma boa contratação. Mas é improvável que Saleh seja tão bom quanto Vrabel.
