O desempenho do Denver Broncos na conquista do primeiro lugar não foi impressionante nem memorável. Mas foi feito. Essa tem sido a visão dos Broncos nesta temporada.
Denver pode não ser o cabeça-de-chave mais dominante, mas chegar a 14-3 na NFL é difícil. E agora os Broncos, assim como o Seattle Seahawks na NFC, estão com duas vitórias em casa no Super Bowl LX.
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Os Broncos venceram os Chargers por 19-3 em um jogo inspirador. Eles eram bons o suficiente para derrotar um time do Chargers que tinha pouco pelo que jogar e estava descansando, mas não pareciam um dos melhores times da NFL. O ataque não marcou um touchdown. A defesa foi boa, como tem sido durante toda a temporada, e os Broncos deveriam agradecer por isso. O ataque terá que ser melhor para vencer quem recebe na rodada seccional do fim de semana. Mas a parte importante é que eles estão recebendo alguém como o cabeça-de-chave número 1 na rodada seccional de fim de semana.
A última vez que o Broncos sediou um jogo de playoff, Peyton Manning foi o quarterback vencedor. Eles derrotaram Tom Brady, Rob Gronkowski e o New England Patriots no AFC Championship Game e derrotaram o Carolina Panthers no Super Bowl 50 duas semanas depois. Seguiu-se uma longa seca e a péssima temporada de Nathaniel Hackett como treinador principal chegou ao fundo. Mas as coisas podem mudar rapidamente na NFL.
Os Broncos trocaram por Sean Payton e convocaram o quarterback Bo Nix, o que os ajudou a resolver dois grandes problemas. Os Broncos superaram problemas de limite e perderam escolhas de draft na troca de Russell Wilson para chegar aos playoffs na temporada passada e então se tornaram o melhor time da AFC nesta temporada, encerrando a seqüência de nove títulos consecutivos da AFC West dos Chiefs.
Os Broncos fizeram uma pausa na semana 17, quando os Texans derrotaram os Chargers. Se os Chargers tivessem vencido, eles teriam disputado o campeonato AFC West na Semana 18. Em vez disso, eles ficaram presos em uma vaga de wild card, com poucas chances de melhorar sua classificação de forma significativa, e ficaram de fora de um punhado de jogadores, incluindo o quarterback Justin Herbert. O caminho para o primeiro lugar contra um time desinteressado do Chargers foi muito mais fácil.
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Ainda não foi fácil. A defesa foi responsável pelo primeiro touchdown do jogo, quando o passe de Trey Lance foi desviado e interceptado por Jaquan McMillian, que devolveu 45 jardas para um touchdown. Acabou sendo o único touchdown do jogo.
A defesa do Broncos estava boa como sempre. Lance teve uma rara chance de impressionar em um raro começo, mas parecia pouco mais do que um reserva de carreira. No entanto, é difícil para a maioria dos zagueiros fazer muito contra a defesa do Broncos. Isso os torna um adversário perigoso nos playoffs, especialmente com uma despedida iminente.
Os Broncos não receberão o mesmo respeito que a maioria das sementes número 1 recebe. Eles venceram muitos jogos disputados nesta temporada. O ataque não aumentou na segunda temporada dos Knicks e tem tendência a jogar tão mal quanto no domingo. Eles tiveram problemas com o time JV dos Chargers no domingo. Mas Denver tem uma vantagem legítima de jogar em casa em elevação e não deixará o Colorado até o Super Bowl, se conseguir. E quem subestima o Denver por causa de pontos de estilo: é difícil vencer 14 jogos por acidente.
Aqui estão os vencedores e perdedores restantes dos jogos da Semana 18 (o campeão AFC South, Jacksonville Jaguars, liderou os vencedores e perdedores dos primeiros jogos):
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os vencedores
Ramondre Stevenson: O New England Patriots não teve muito o que jogar no domingo, com os descansados Chargers derrotando os Broncos para abrir a possibilidade de uma cabeça-de-chave número 1. Mas os Patriots jogaram como titulares e Stevenson teve um dia de carreira.
Os Patriots venceram por 38-10 e atropelaram o Miami Dolphins para terminar a temporada com um recorde de 14-3. Os Broncos assumem o desempate para o primeiro lugar, e os Patriots lamentarão para sempre ter perdido uma vantagem de 21-0 em casa para os Bills e perdido há algumas semanas, mas a Nova Inglaterra pode se sentir bem indo para os playoffs em alta.
Stevenson roubou a cena. Ele correu para 131 jardas e dois touchdowns em apenas sete corridas e também recebeu um touchdown. O colega running back Trevion Henderson adicionou mais dois touchdowns.
Os Patriots não serão despedidos como cabeça-de-chave número 1. Mas foi um dia produtivo.
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Invasores de Las Vegas: Os Raiders não tentaram esconder sua vergonha de estarem desesperados pela escolha número 1 no Draft de 2026 da NFL. Pelo menos eles não estragaram tudo ao conseguir a primeira escolha.
Os Raiders tiveram a primeira escolha antes do final da temporada contra o Kansas City Chiefs. Se os Giants vencessem o primeiro set de jogos, os Raiders se tornariam os primeiros colocados. Portanto, não importou quando eles venceram um time do Kansas City Chiefs que cruzou a linha de chegada no final da temporada. Em um dos jogos mais feios da temporada, os Raiders venceram os Chiefs por 14 a 12. As equipes trocaram gols de campo no 1:01 final, o último de 60 jardas de Daniel Carlson faltando oito segundos para o fim. Nenhum dos times marcou um touchdown. Se este foi o último jogo de Travis Kelce, foi uma forma desagradável de sair. Embora essa era possa ter acabado para os Chiefs, outra começará em breve para os Raiders.
Os Raiders quase certamente escolherão um quarterback na primeira escolha. Fernando Mendoza, de Indiana, liderou a discussão, mas Dante Moore, de Oregon, será candidato se entrar no draft. Esta é uma entressafra importante que se aproxima. Parece provável que os Raiders deixem o técnico Pete Carroll, então uma nova equipe assumirá. E os Raiders terão um quarterback que poderá finalmente oferecer esperança de dias melhores pela frente.
Probabilidade de MVP de Matthew Stafford: É possível que Stafford supere Drake May no último dia da temporada para ganhar seu primeiro MVP?
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Será uma decisão difícil para os eleitores. Stafford fez seu último caso com quatro passes para touchdown na vitória por 37-20 sobre o Arizona Cardinals. Os Rams não jogaram bem durante a maior parte do jogo, mas ligaram tarde. Stafford teve dois passes para touchdown no quarto período para levar os Rams à vitória. Foi seu quarto jogo de quatro touchdowns na temporada. Ele terminou a temporada com 46 touchdowns. A vitória rendeu ao Rams o 5º lugar e enfrentará os Panteras no fim de semana do wild card.
A corrida de MVP tem sido uma disputa de dois homens há algum tempo entre Stafford e Drake Mayer dos Patriots. A Nova Inglaterra também venceu no domingo à noite, mas Mayer teve um dia relativamente tranquilo, com 191 jardas e um touchdown.
Maye provavelmente liderou na semana 18, depois que Stafford lutou contra os Falcons na semana passada. O jogo de Stafford no domingo foi ainda mais impressionante. Isso reverterá a votação a favor de Stafford?
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perder
Filadélfia Eagles: Talvez os Eagles devessem ter jogado pelo segundo colocado.
Os Eagles descansaram os titulares, optando por não perseguir o segundo colocado e o confronto wild card contra o Green Bay Packers, que talvez seja o mais vulnerável. Equipe curinga após a lesão de Micah Parsons. Os Eagles precisam vencer e os Bears precisam perturbar os Leões. Os Eagles jogaram como reserva e os Bears ficaram chateados. O mesmo aconteceu com os Eagles, com Washington vencendo por 24 a 17, com o quarterback da terceira seqüência, Josh Johnson, liderando o caminho.
Talvez isso não importe. Um time descansado dos Eagles enfrentará o 49ers no fim de semana do wild card, e talvez o resto seja mais importante do que um confronto fácil contra o Green Bay. Mas se eles perderem aquele jogo no próximo fim de semana, ou em um possível jogo fora de casa contra o segundo colocado do Bears, haverá algumas dúvidas sobre por que eles não tentaram obter um seed mais favorável.
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Ursos de Chicago: O desempenho dos Bears no domingo foi um tanto preocupante.
Eles tinham algo pelo que jogar contra um time do Detroit Lions que saiu da disputa dos playoffs na semana passada. Sem enfrentar o Rams ou o 49ers, uma vitória igualaria o segundo colocado contra um time fraco do Green Bay Packers. Os Bears jogaram como titulares na derrota do Filadélfia para Washington e ainda estão em segundo lugar, mas é difícil ver o domingo como um dia positivo para os Bears.
Os Leões dominaram os Bears durante a maior parte dos três primeiros quartos em Chicago. Os Bears se recuperaram para empatar no quarto período, com Caleb Williams e o jogo de passes finalmente ganhando vida depois de dificuldades na maior parte do jogo, mas os Leões venceram por 19-16 em um field goal quando o tempo expirou.
Os Bears não descansaram seus principais jogadores e perderam mesmo assim. Eles também não pareciam muito bons nisso. Agora, no fim de semana wild card, eles enfrentam um time do Packers que deu descanso aos titulares na semana 18.
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Aaron Glenn: Para ser justo, Glenn está reduzido a seu quarterback de terceira linha e começou a temporada com uma defesa incrível. Mas os Jets foram incrivelmente ruins durante a maior parte da primeira temporada de Glenn como técnico principal.
Os Jets começaram a temporada 0-7 e acabaram sendo prejudicados na maioria dos jogos desde novembro. A última derrota foi a pior possível, uma derrota contra um time do Buffalo Bills que descansava os titulares antes do início dos playoffs na próxima semana. Os Bills entraram no Highmark Stadium, derrotando os Jets por 35–8 no último jogo da temporada regular.
Os Jets estavam jogando como reserva do Bills e não conseguiam nem competir. Depois que os Bills assumiram uma vantagem de 21-0 faltando 4:58 para o fim do primeiro tempo, os Bills superaram os Jets por 248-29 e tiveram 15 primeiras descidas para os Jets. Se fosse contra Josh Allen e James Cook, seria ruim. Foi constrangedor contra Mitchell Trubisky e Ray Davis. Trubisky teve 259 jardas e quatro touchdowns. Os Jets não realizaram uma interceptação, tornando-se inexplicavelmente o primeiro time na história da NFL a não registrar uma interceptação em uma temporada.
Não há especulação de que Glenn esteja com problemas depois de uma temporada de 3-14. Mas não há sinais claros de que ele seja o treinador certo para o cargo. Saberemos mais na próxima temporada.
