Fortes tempestades na semana passada despejaram a maior quantidade de neve em poucos dias na Sierra Nevada em mais de 40 anos.
Em cinco dias, de 16 a 20 de fevereiro, um total de 111 polegadas de neve nova caiu no Central Sierra Snow Lab da Universidade da Califórnia, perto de Donner Summit, na Interstate 80. Esse dilúvio – mais de 2,7 metros em 120 horas – foi o maior acúmulo de neve de todos desde 12 a 8 de abril, enquanto 19 de abril viu nevascas em 12 a 8 dias. Lab, e o terceiro maior desde que começou em 1946, ficou em segundo lugar em dezembro de 1970, quando caíram 113 polegadas.
As enormes tempestades ocorreram após cinco semanas de tempo seco até janeiro e afetaram a situação hídrica do estado.
Em 6 de janeiro, a camada de neve em todo o estado da Sierra Nevada – que fornece cerca de 30% do abastecimento de água da Califórnia – era de 93% da sua média histórica. Em 11 de fevereiro, caiu para 55%. Subiu para 73% na segunda-feira, faltando mais quatro a seis semanas de inverno.
O inverno tudo ou nada também contribuiu para a trágica avalanche de 17 de fevereiro que matou nove esquiadores perto de Castle Peak, a poucos quilômetros de Donner Summit. O clima quente em janeiro endureceu a neve existente, cobrindo-a com pó macio e aumentando o risco de avalanches, disseram especialistas.
Toda a neve da semana passada, que ajudou as estações de esqui ao redor do Lago Tahoe a aumentar seus totais, derreterá lentamente no final da primavera e no verão, drenando rios e retendo parte em reservatórios. Depois de três invernos chuvosos consecutivos, os reservatórios do estado já estavam mais cheios do que o normal neste inverno e espera-se que quase todos estejam no seu pico em junho.
