Veja como o Stanford Cardinal pretende retornar ao jogo do título de futebol universitário

Stanford Lidera a nação em gols. Duke não permitiu gol no torneio da NCAA.

Será um confronto de força contra força quando os Cardinals (20-1-2) enfrentarem o No. 2 Duke (17-4-1) nas semifinais da College Cup em Kansas City, na sexta-feira, às 17h45. (Pacífico).

O número 3 do estado da Flórida, o terceiro torneio ACC na College Cup, enfrentará o número 2 do TCU na primeira semifinal às 15h. O jogo do campeonato nacional é segunda-feira, às 16h.

Para os idosos de Stanford, esta corrida é pessoal. Eles fizeram três College Cups consecutivas, mas ainda não venceram nenhuma.

“Acho que dirão que isso significa tudo”, disse o técnico de Stanford, Pau. Ratcliffe disse. “Eles já passaram por algumas College Cups e ainda não ganharam nenhuma. Este é o ano em que querem provar que são um time campeão.”

Stanford é tricampeão nacional (2011, 2017, 2019), empatado com o terceiro maior número de títulos na história da NCAA. Os Blue Devils buscam o primeiro título depois de terminar como vice-campeões em 1992, 2011 e 2015.

Stanford marcou 21 gols em quatro vitórias em torneios da NCAA, incluindo três jogos consecutivos com pelo menos cinco gols. Duke, por sua vez, registrou quatro jogos consecutivos sem sofrer golos, atrás da goleira do segundo ano, Caroline Dysart.

“Definitivamente é um confronto interessante”, disse Ratcliffe. “Um ataque poderoso contra uma unidade defensiva muito boa. Eles estão obviamente limitando as oportunidades da equipe, por isso, quando temos oportunidades, temos que executar.”

O contraste é gritante. Stanford lidera o país com 4,13 gols e média de 23 chutes por jogo, também o melhor nacional. Duke superou os adversários com uma defesa disciplinada e gols oportunos da estrela Mia Minstrella, cujos seis gols no torneio da NCAA lideram o campo.

“Vai ser difícil enfrentar este adversário de ponta”, disse Ratcliffe sobre a mentalidade ofensiva de Stanford ao longo da temporada. “Mas essa é a chave para nós. Temos que continuar. Não podemos ficar parados. Se conseguirmos marcar dois, três, ótimo. Temos que fazer isso.”

Por trás de líderes seniores como Jasmine Aiki e Andrea Kitahata, Stanford construiu um dos ataques mais equilibrados e altruístas da história do programa. A equipe marcou pelo menos três gols em 17 das 23 partidas e atingiu a marca de cinco gols 11 vezes.

Semifinalista do Troféu Mac Herman IK Electric. Junto com 20 gols e 11 assistências, o recorde do time, ele chega à semifinal de sexta-feira com nove gols em seus últimos sete jogos e pelo menos um ponto em 19 partidas nesta temporada. Ele tem cinco jogos com vários gols e ocupa o quinto lugar na lista de pontuadores de uma única temporada de Stanford.

Ratcliffe diz que o segredo não é apenas o talento – é a generosidade.

“Eles fizeram um trabalho tremendo ao serem altruístas no terço final”, disse ele. “Nossos jogadores gostam de marcar assistências tanto quanto de marcar gols. Quando eles marcam gols, você os vê se unirem e se abraçarem. Eles se preocupam uns com os outros. Eles querem que o time tenha sucesso primeiro.”

Embora a maior atenção se concentre no histórico defensivo de Duke, os Blue Devils podem igualar quase qualquer um em qualidade ofensiva.