Por Doug Feinberg
Monique Billings, que ajudou o Golden State Valkyries a se tornar o primeiro time da WNBA a chegar aos playoffs em sua temporada inaugural, foi adicionada na quinta-feira à escalação do basquete feminino dos EUA para as eliminatórias da Copa do Mundo da Fiba na próxima semana, em Porto Rico.
Ray Burrell, do Los Angeles Sparks, também foi adicionado à equipe dos EUA. A dupla substituirá Alia Boston e Sonia Citron, que não poderão mais disputar o torneio de San Juan. Boston perdeu os playoffs devido ao que foi descrito como uma lesão na extremidade inferior direita. Citron perdeu o final da temporada regular sem contestação, com a mesma designação de lesão de Boston.
Billings, que teve média de 7,3 pontos e 4,5 rebotes depois de se tornar a primeira contratação de agente livre do Golden State, fez parte da Seleção Nacional Sub-23 dos EUA de 2017, que ficou invicta no Torneio das Quatro Nações. Billings é atualmente um agente livre restrito. Burrell fará sua estreia competitiva nos EUA.
Eles se juntarão a um grupo talentoso liderado pelas jovens estrelas Caitlin Clark, Angel Reese e Paige Buekers. Os americanos também terão a medalha de ouro olímpica de 2024 Kahleh Copper, Chelsea Gray de Hayward, Kelsey Plum e Jackie Young. Diarica Hamby e Ryne Howard conquistaram a medalha de bronze 3×3 nos Jogos de Paris 2024. O novato do Washington Mystics e ex-astro de Stanford, Kiki Iriafen, completa a lista.
A técnica olímpica dos EUA, Kara Lawson, liderará a equipe a San Juan para a primeira parte do torneio antes de retornar a Duke para preparar os Blue Devils para o torneio da NCAA. Ele será auxiliado por Natalie Nakase, Nate Tibbetts e Stephanie White. Todos os três eram treinadores de quadra naquele campo de treinamento nos EUA em dezembro.
Os EUA enfrentarão Senegal, Porto Rico, Itália, Nova Zelândia e Espanha no torneio. Os americanos já se classificaram para a Copa do Mundo de 4 a 13 de setembro, em Berlim.
Os americanos buscam o quinto campeonato mundial consecutivo.
