A corrida de Utah Valley no NIT foi breve.
Os Wolverines perdiam por 16 no intervalo, se recuperaram brevemente para assumir a liderança no segundo tempo, mas depois tiveram um chute potencial para a vitória bloqueado duas vezes em sua posse final na derrota por 79-78 para George Washington no primeiro turno na quarta-feira no UCCU Center em Orem.
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Foi a primeira derrota em casa do UVU em mais de dois anos, desde 2 de março de 2024, e quebrou uma seqüência de 27 vitórias consecutivas em casa.
Isso encerrou uma temporada de sucesso para os Wolverines, que tiveram um recorde de 25-9 no geral, venceram o campeonato da temporada regular do WAC e estavam a um balde de avançar para o torneio da NCAA pela primeira vez na história da escola.
Apesar de perder por 45-29 faltando 16 minutos para o fim, faltando 28,6 segundos para o final, UVU teve duas chances de garantir a vitória no minuto final, depois que Trevan Leonhardt acertou uma cesta de 3 pontos na transição para fazer o jogo de um ponto.
Em ambas as vezes, o UVU teve a chance de assumir a liderança, porém, o artilheiro Jackson Holcomb foi bloqueado.
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Depois de um tempo limite, os Wolverines iniciaram seu ataque e Holcomb dirigiu para a pista, onde teve seu saltador bloqueado pelo atacante Tyrone Marshall de 1,80 metro com 12 segundos para o final do jogo. Houve uma disputa pelo rebote, que terminou em bola segura e devolveu a posse de bola ao UVU.
Holcomb acabou com a bola nas mãos novamente após a entrada e dirigiu novamente, desta vez tentando um salto com a mão esquerda do lado esquerdo do aro. Marshall, que escorregou na defesa no início do jogo, se recuperou e bloqueou novamente o chute de Holcomb enquanto George Washington segurava a vitória.
Foi a segunda finalização consecutiva comovente para os Wolverines.
Quatro dias antes, UVU perdia por dois pontos no jogo do campeonato WAC, quando a última tentativa de enterrada de Isaac Davis bateu na parte de trás do aro e Cal Baptist venceu os Wolverines por 63-61.
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Essa finalização pareceu afetar o UVU no primeiro tempo, pois permitiu a George Washington acertar 60% antes do intervalo.
Os Revolucionários alcançaram a primeira vantagem de dois dígitos com apenas 11 minutos de jogo, depois terminaram o primeiro tempo com uma sequência de 8 a 0, fazendo 45 a 29 no intervalo.
Trey Autry acertou uma cesta de 3 pontos na campainha para George Washington, que acertou as seis últimas tacadas do primeiro tempo. Foram os terceiros 3 de Autry nos primeiros 20 minutos e quatro revolucionários marcaram sete ou mais pontos no primeiro tempo.
Esse déficit de 16 pontos foi o maior UVU enfrentado no intervalo durante todo o ano, mas no segundo tempo, os Wolverines fizeram disso um jogo.
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UVU fez uma corrida de 8-0 para fazer 54-46 com 14:04 para o final, embora George Washington tenha acertado três pontos de 3, incluindo dois de Autry, para manter o jogo com múltiplas posses nos minutos seguintes.
Depois que a quinta cesta de 3 pontos de Autry fez 66-56 com apenas sete minutos de jogo, os Wolverines fizeram uma sequência de 11-0 para assumir a liderança ao liderar por 7-6.
Hayden Welling acertou bandejas consecutivas, então Tyler Weaver acertou 3 para fazer 66-63.
UVU forçou uma virada e, na posse seguinte, Davis acertou um chute na pista e sofreu falta. Ele errou o lance livre, mas pegou o rebote e dirigiu para o rebatimento, dando ao UVU uma vantagem de 67-66.
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Infelizmente para os Wolverines, essa foi a vantagem final da noite, mesmo que George Washington não liderasse por mais de quatro pontos depois desse ponto.
Ambas as equipes trocaram pontuações no resto do caminho, e a sexta – e última – cesta de 3 pontos de Autry deu aos Revolucionários uma vantagem de 75-71 faltando 2:37 para o fim, ajudando a preparar os momentos finais.
Holcomb liderou todos os artilheiros com 27 pontos – ele acertou 6 de 16 arremessos de campo, mas 14 de 15 na linha de lance livre – e somou sete assistências, quatro rebotes e duas roubadas de bola.
Welling e Weaver marcaram 12 pontos para UVU, que perdeu apesar de ter sido superado por 23-7 em pontos de virada e 20-0 em pontos de contra-ataque.
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O Revolution fez três 3s a mais que os Wolverines, 11 a 8, e superou o UVU em 49,1% a 44,8% em campo.
Autry terminou com 18 pontos, todos em 3 pontos, e Marshall somou três 3s ao terminar com 15 pontos, cinco rebotes, três bloqueios, duas assistências e uma roubada de bola.
Rafael Castro liderou George Washington com 22 pontos – incluindo 14 no segundo tempo – e somou 11 rebotes, três bloqueios e duas roubadas de bola.
A derrota encerra a temporada da UVU, enquanto George Washington avança para a segunda rodada do NIT, onde enfrentará o Novo México após os Lobos derrotarem Sam Houston.
