Os UMass Minutemen acabaram de sair de uma temporada de 0-12, sem ter para onde ir a não ser subir. E as ações dos Minutemen já estão subindo em janeiro, quando eles adicionaram uma transferência significativa no fim de semana em William Watson III, comumente conhecido como Pop Watson.
Watson passou as últimas três temporadas como zagueiro na Virginia Tech. No entanto, ele ficou atrás do titular Kieron Drone e ganhou apenas uma partida e registrou 11 aparições no total. O único começo de Watson foi no jogo de rivalidade da Commonwealth Cup de 2024 contra a Virgínia, onde ele liderou o caminho para uma vitória por 37-17 para garantir a elegibilidade para o bowl e ganhou as honras de Estreante da Semana do ACC. Watson completou 14 de 21 passes para 251 jardas e um touchdown naquela tarde, enquanto adicionou 48 jardas e um touchdown como corredor.
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Ele também ganhou um tempo de jogo significativo em partidas de 2024 contra Duke e Minnesota, sendo o último jogo o Mayo Bowl em Duke – dividindo o tempo com o colega quarterback dos Hawkeyes, Colin Schlee. Em 2025, Watson foi inicialmente limitado a quatro partidas, lançando quatro passes e correndo nove vezes em seu último ano em Blacksburg.
Watson chega à UMass com 36 finalizações em 63 tentativas (57,1%), 558 jardas de passe, um touchdown de passe e duas interceptações. Ele também produziu 81 jardas corridas e dois touchdowns em 54 tentativas em seus 11 jogos.
É um retorno ao lar para Watson, que cresceu nas proximidades de Springfield, MA e estrelou na Springfield Central High School. O titular de quatro anos do ensino médio guiou Springfield Central para os campeonatos estaduais da Divisão I de Massachusetts de 2019 e 2021 e se formou como o melhor passador de todos os tempos do programa. Ele foi nomeado Jogador do Ano do Gatorade Massachusetts em 2022.
Agora Watson tem a chance de receber mais elogios em seu estado natal, talvez servindo como a centelha que a UMass precisa para uma mudança. Os Minutemen acabaram de sair da primeira temporada de 0-12 de qualquer programa da FBS desde 2019 e não terminaram melhor do que 4-8 desde que ingressaram na FBS em 2012. Eles estão se preparando para seu segundo ano sob o comando do técnico Joe Harasimiak e seu segundo ano na Conferência Mid-American, em busca de estabilidade entre três 20 5s iniciais.
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Todos os três zagueiros – Grant Jordan, Brandon Rose e AJ Hairston – entraram no portal, deixando Watson como o favorito para garantir o cargo inicial em 2026.
