O nevoeiro é uma parte importante da região do Golfo, uma suspensão aparentemente simples de água no ar que moldou a nossa cultura e ecologia desde tempos imemoriais. Para nós, é o epítome do tempo frio – e talvez a nossa única oportunidade de um Natal branco. Na sua essência, requer apenas dois ingredientes – temperaturas frias e ar húmido – e forma-se quando a humidade se condensa para formar uma nuvem perto da superfície da Terra.
Mas, além disso, a sua estrutura ainda não é totalmente compreendida, moldada por diversas forças ao redor do mundo. É por isso que não é apenas material de canções e poemas, mas também objeto de pesquisas científicas sérias.
“Penso que uma das razões pelas quais o nevoeiro é tão interessante de ver e estudar é que – para além da sua beleza estonteante – é tão multidimensional”, disse Alicia Torregrossa, cientista física que liderou a investigação sobre como o nevoeiro se forma na área da baía. “Nossa costa está perfeitamente posicionada como uma barreira ou portão para essas águas flutuantes”.
À medida que os ventos sopram sobre o Oceano Pacífico, eles agitam o oceano costeiro, trazendo água congelada das profundezas para a superfície. Juntamente com as correntes que descem do Alasca, isso mantém a água no Golfo na década de 50 o ano todo.
Os mesmos ventos que causam os blocos de gelo também trazem ar úmido e, ao atingirem as geleiras, a água do ar esfria e se transforma em neblina.
Embora esta mistura nebulosa permaneça perto da costa durante a maior parte do inverno, o clima de verão ajuda a movê-la para o interior da península e, às vezes, até através da água, para a Baía Leste. Combinado com a brisa marítima sazonal, isto cria verões ventosos e nevoentos que são característicos do clima da península.
Para além da sua ciência fascinante, o nevoeiro está entrelaçado com a vida humana na região do Golfo há séculos.
Embora houvesse “sem dúvida uma ligação com o nevoeiro e todos os outros elementos do nosso ambiente”, nenhuma expressão cultural relacionada com o nevoeiro sobreviveu para os primeiros povos da região do Golfo, disse Greg Castro, diretor cultural da Associação de Ramaytush Ohlone – um resultado da supressão cultural espanhola e americana, diz ele. Mesmo assim, algumas práticas de outras tribos persistiram, como a canção do nevoeiro do povo Rumsen Ohlone da Baía de Monterey, que Castro cantou não só na presença de nevoeiro literal, mas “para limpar o nevoeiro dos nossos corações e das nossas mentes”.
Com o tempo, registros históricos começaram a surgir – e também evidências de que a neblina sempre esteve dividida. Um escritor de 1866, em um relatório não assinado mantido pelo Serviço de Parques Nacionais, escreveu que a península “dificilmente pode ser chamada de convidativa. Sua chuva incessante no inverno e o ar frio e a neblina no verão devem ser muito difíceis para os nervos e os pulmões”.
Outros tinham uma visão mais optimista do nevoeiro, argumentando que o clima fortaleceu aqueles que o conseguiram suportar. Uma edição de 1898 do agora extinto jornal da Bay Area “The Argonaut” relatou sobre um grupo de voluntários militares reunidos em toda a Costa Oeste antes da Guerra Hispano-Americana, aventurando que as terras ao sul da Califórnia “não produziam homens tão resistentes quanto esses vizinhos e vizinhos que respiram”.
Alguns anos mais tarde, porém, o nevoeiro foi um factor-chave num dos piores desastres da história do Golfo: o naufrágio de um navio a vapor. Cidade do Rio de Janeiro. Nas primeiras horas da manhã de 22 de fevereiro de 1901, uma espessa neblina cobriu a água perto da foz da baía, mas o capitão William Ward, conhecido como um oficial cauteloso que não se arriscava com o clima, optou por tentar trazer seu navio.
Ele atingiu a rocha irregular perto de Fort Point e, quando a maré começou a vazar, arrastou o navio e a água derramou-se no casco. No caos que se seguiu, a maioria dos passageiros e tripulantes – muitos dos quais eram imigrantes chineses e japoneses – morreram nas águas geladas. Naquele dia, 128 das 210 pessoas a bordo morreram naquele que ainda é o desastre marítimo mais mortal da história da região do Golfo. Ao longo dos anos, corpos foram encontrados perto de Fort Point, incluindo o do capitão Ward, marcado por uma corrente de relógio em volta de sua caixa torácica; Outros ficaram presos em ruínas por mais de um século.
A terrível tragédia levou à construção do Farol Mile Rocks em 1906, então conhecido como a “trombeta aérea” que sinalizava rochas perigosas para os navios que se aproximavam. A era do nevoeiro chegou à Baía de Bengala.
Mesmo com a moderna tecnologia de segurança, o nevoeiro trouxe consigo a sua quota-parte de problemas. Em 7 de novembro de 2007, a neblina matinal cobriu a baía quando o COSCO Busan deixou o porto de Oakland e o piloto – prejudicado por medicamentos prescritos – perdeu contato com o capitão do navio, caindo na Bay Bridge. A ponte deixou um corte de quase 2,5 metros de profundidade no casco, rompendo os tanques de combustível e derramando mais de 50.000 galões de combustível na água. Embora não tenha havido mortes ou feridos humanos, o petróleo derramou-se 69 milhas ao longo da costa, encerrando a pesca e matando mais de 6.800 aves.
Mas embora a neblina tenha estado ligada à tragédia, também criou ecossistemas inteiros e alimentou uma das maiores faunas do planeta. Como a maioria das plantas, a sequóia absorve água das raízes, mas milhões de anos de evolução ensinaram-na a beber profundamente do ar. Usando folhas especiais, a sequóia retira a umidade do ar e a coleta em seu sistema, podendo até tirar água pela casca. Enquanto isso, as agulhas coletam uma névoa de orvalho que cai sobre as raízes. Nessas adaptações, as sequoias obtêm até 40% de suas necessidades de água através da neblina. Embora possam crescer sem neblina, as árvores tendem a se dar melhor em climas com neblina, sobrevivendo por séculos e crescendo até se tornarem gigantes com centenas de metros de altura.
A névoa não apenas sustenta a árvore, mas também as numerosas espécies que vivem dentro e ao redor dela. Somente nas sequoias podem viver anfíbios, pássaros, insetos e até outras árvores – alguns animais vivem nas árvores durante toda a vida. A neblina – e a sombra das árvores ricas – ajudam a manter a água do riacho fresca, permitindo que o salmão prateado nade rio acima e desove. A umidade também ajuda a reduzir o risco de incêndios florestais costeiros e atua como um ar condicionado natural para humanos e outros animais.
“Tem um enorme impacto sobre o que pode crescer na cintura de nevoeiro – coisas que não podem crescer em Martinez ou Sonoma porque não conseguem lidar com o calor”, disse Lew Stringer, diretor associado de recursos naturais do Presidio Trust. “As plantas e os animais evoluíram naquele pequeno nicho que é uma faixa que corre ao longo da costa.”
Mas o nevoeiro tem outra planta – talvez mais famosa – que ajuda a cultivar: a uva para vinho. Em North Bay, outra pausa nas montanhas convida a neblina e o vento a Petaluma Gap, onde os colonos cultivam vinho desde o século XIX. Juntos, a neblina e o vento mantêm as temperaturas baixas e produzem uvas que amadurecem mais tarde e desenvolvem cascas mais grossas, que produzem Pinot Noir e Chardonnay distintos.
“As lacunas que encontramos na nossa costa são portais, portas por onde a neblina pode entrar”, disse Torregrosa. “É um motor de temperatura incrível e pode produzir vinhedos Pinot Noir realmente incríveis.”
O clima frio e sombrio e seus benefícios inspiraram uma nova geração de fãs de neblina, entre eles o próprio neblina. Concebido por um usuário anônimo no Twitter (agora X) em 2010 e um ano depois no Instagram, Carl assumiu a personalidade do icônico padrão climático de The Fog Bay. Ao longo de centenas de postagens, a conta dá uma resposta bem-humorada e longa à história centenária de ódio pela neblina que conquistou bases de fãs apaixonados de mais de 300.000 seguidores no Instagram e no X. As postagens destacam o amor pelo tempo ensolarado e elogiam as ondas brancas que 021 acima de uma postagem 021 do Instagram com uma foto sem nuvens na Bay Area. Dolores Park – vinculado a um pedido de ajuda: “Estamos enfrentando o pior tempo possível. Mantenha-nos em suas orações”.
Apesar da entrega irônica, Carl incorpora a maneira como os fenômenos etéreos ganham vida em nossa imaginação, um personagem recorrente aparentemente senciente nas histórias da Bay Area. Ocasionalmente, suas postagens sugerem o mistério da neblina e seu poder duradouro de criar ecossistemas, afundar navios e inspirar-nos ao longo dos séculos: “O que quer que o sol não brilhe, tudo o que está na neblina não está perdido”.
