INGLEWOOD, Califórnia – Intervalo do Cotton Bowl entre Miami e Ohio State. Christopher Lanier, um piloto de San Luis Obispo, está sentado em seu assento no Cosm, um local envolvente de entretenimento esportivo em Inglewood, assistindo a uma tela estilo planetário de 25 metros de largura exibindo um anúncio da Cosm. Publicidade Sports Experience disponível no site, apresenta clipes extensos, incluindo o grand slam de Freddie Freeman no jogo 1 da World Series de 2024. Lanier observa o escanteio atrás do home plate.
“Onde mais você pode encontrar essa vista?” Lanier pergunta retoricamente. “Sem o estádio, nos assentos de mil dólares”.
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O escopo de Cosm, e a maneira como ele coloca o espectador diretamente na ação, é difícil de apreciar totalmente sem visitar um de seus locais – atualmente eles têm dois, um em Inglewood, perto do SoFi Stadium, e outro no subúrbio de Dallas. Essa experiência envolvente era o que o fundador Steve Wynn e o presidente e CEO Jeb Terry tinham em mente quando fundaram a empresa em 2020.
“Eu estava trabalhando com Steve antes de construir este negócio e, como parceiro de pensamento, como líder da organização, ele tinha muitas ideias fantásticas e sempre conhecia o planetário”, disse Terry. “E então combinar o que eu estava fazendo no esporte e o que pensava sobre o futuro do esporte, e então, é claro, construir a equipe e expandir a visão”.
Para construir uma base tecnológica nos primeiros anos, a Cosm adquiriu diversas empresas dos setores de computação gráfica e realidade virtual, incluindo Evans & Sutherland, LiveLikeVR e C360. Julho de 2024 – ao mesmo tempo em que suas duas primeiras localidades foram inauguradas – a startup arrecadou mais de US$ 250 milhões em uma rodada de financiamento.
Cosm tem parcerias com todas as quatro principais ligas esportivas norte-americanas, NCAA, UFC, Premier League e as maiores redes de televisão que transmitem esportes. Todas essas redes possuem muitas câmeras, mas devido à natureza única da apresentação do Cosmo, oferecem sua própria tecnologia.
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Eles usam câmeras especialmente projetadas com lentes convexas, que projetam a área de produção fora do estádio. O feed então viaja para a sede da Cosmo em Playa Vista e é enviado para a tela, uma cúpula contendo milhares de luzes LED individuais.
“É por isso que a cúpula parece tão bonita”, disse Terry. “Atenção aos detalhes e cuidado feito por trás.”
A atenção aos detalhes está presente em cada parte da apresentação. De acordo com Ariel Harris, gerente de operações de filmes, as filmagens do jogo chegam com um atraso de 40 segundos para que sua equipe possa preparar gráficos e som para eventos importantes, como touchdowns.
Para jogos de futebol, o Cosmo tem uma câmera sob cada trave, uma câmera lateral de alto ângulo e uma câmera lateral de baixo ângulo controlada por um carrinho chamado Chapman em homenagem a Chapman/Leonard, a empresa que o fabrica. Segundo Sam Jimenez, que dirige esses carros para a Cosmo, eles têm 42 em seu arsenal.
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A tecnologia é algo inconstante, mas Frank Laspina, diretor sênior de operações de produção, está confiante de que poderá evitar problemas trabalhando com antecedência.
“Trabalhamos muito para tentar mitigar os problemas antes que eles aconteçam”, disse ele. “Portanto, há vários níveis diferentes de redundância na produção. Sejam fios de fibra de backup, se algo quebrar ou tropeçar, às vezes é conectividade, energia, clima, as pessoas sempre podem tocar nas câmeras ou em outras coisas. Então, realmente tentamos antecipar os problemas e garantir que estamos removendo as redundâncias antes que elas aconteçam no lugar certo.”
Nesta ocasião específica, Laspina está supervisionando a preparação no Rose Bowl Stadium um dia antes do jogo entre Alabama e Indiana. Está chovendo, ele completa equipando a câmera com uma capa personalizada, uma inovação recente que a empresa aponta como exemplo de sua vontade de crescer sempre.
“Estamos neste negócio para vencer e, com essa mentalidade competitiva, estamos sempre procurando construir, crescer, inovar e levar a Cosm ao próximo nível”, disse Terry.
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Os locais do Cosm podem estar a quilômetros de distância do jogo, mas ainda assim envolvem os torcedores na experiência do estádio. Na apresentação do Cotton Bowl, por exemplo, os fãs de Miami e Ohio State lotaram Inglewood e, embora a presença do Buckeye fosse visivelmente mais pesada, Kasam ainda conseguiu criar uma atmosfera para ambos os times.
“Eu realmente acho que (minha) parte favorita são as pessoas na cúpula com você, naquela área ao seu redor”, disse Lawrence Rolle, um ex-aluno de Miami que agora trabalha como médico na UCLA Health. Ele está no Cosmos pela segunda vez em poucas semanas, participando da vitória do time sobre o Texas A&M na primeira rodada do College Football Playoff.
“Tivemos o luxo de ter alguns fãs do Texas A&M, mas muitos fãs do Canes. E eu realmente senti como se estivesse em um jogo do Canes em Miami.”
Essa experiência coletiva é uma parte importante do apelo do Cosmo, mas há dúvidas sobre se ela é realmente acessível a todos.
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Os ingressos do Cosm para ver o próximo jogo de Miami na cúpula – o Fiesta Bowl contra Ole Miss – variam de US$ 29 a US$ 138, mas qualquer opção de comprar vários assentos próximos uns dos outros em uma única compra custa mais de US$ 100. Em alguns casos, os preços dos ingressos eram superiores ao preço de entrada no estádio real no Arizona. O ingresso mais barato disponível para o jogo do campeonato nacional custa US$ 443, bem abaixo do preço de entrada no Hard Rock Stadium, mas também não é exatamente uma pechincha.
“De uma perspectiva diferente do público, eles podem fazer algo proposital para atender pessoas que historicamente foram excluídas do mercado em termos de exibição coletiva de esportes?” Surpreendeu Kelly McElhaney, professora da Haas School of Business da UC Berkeley. “Há uma experiência interessante para os fãs de base que acho que poderia ser ótima para eles pensarem.”
Como residente na área da baía de São Francisco, McElhaney notou a diferença entre os fãs que comparecem aos jogos dos Warriors e dos Valkyries. Ambos acontecem na mesma arena, mas o último é mais barato e mais voltado para as famílias, e ela acha que Kasam pode aprender algo com isso em termos de marketing para mulheres e divulgação dos esportes femininos.
“Uma coisa que notei quando olhei os materiais e pensei que era uma grande oportunidade perdida, tudo parece estar focado no esporte masculino”, disse ele. “As mulheres são retratadas em suas fotos como bebedoras de vinho e outras coisas. Era um modelo de negócios muito masculino e, quando olhei para seu conteúdo, (sua marca) parecia muito classicamente voltada para os homens. Não me surpreenderia se a liderança da empresa fosse majoritariamente masculina. E não quero dizer isso de forma negativa, mas eles realmente sentem que podem capturar os esportes femininos neste momento específico. Focar específica e holisticamente nos esportes femininos tem alguma vantagem competitiva. “
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A Cosmo tem grandes planos para seu futuro, com locais programados para abrir ainda este ano em Atlanta e Detroit, e outro planejado para Cleveland em 2027. Terry acredita que nada está fora de questão para expansão futura.
“Estamos realmente entrando nesta fase de hipercrescimento do negócio, onde agora temos nossos dois primeiros locais em funcionamento, com mais três em preparação”, disse ele. “Agora é uma questão de escala. Como fazemos a transição para esta visão global que queremos que aconteça e como fazemos isso mantendo nossos padrões de qualidade?
“Essa é a promessa do que estamos construindo: se você não puder ir ao estádio, seremos sempre o melhor lugar para estar”.
Mas às vezes, talvez não seja o melhor lugar para todos.
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Lanier trouxe sua família, incluindo seu filho em idade universitária, Michael, e a namorada de Michael, Caden Keach. Kitch sofre de vertigens e o ângulo baixo dos assentos o deixa doente. O casal encontrou os assentos altos vazios no intervalo, mas a experiência os fez considerar alguns pontos negativos.
“Se estou caído e perto da tela, é muito mais difícil”, disse Keach.
Uma vez acomodados em seus novos assentos, no entanto, esses problemas parecem desaparecer. Keech respondeu com uma jogada notável no segundo tempo e depois voltou para seu amante.
“Por um segundo”, ela diz a ele. “Esqueci que estávamos assistindo a uma tela.”
