Em resposta a um grande incêndio em uma fábrica de armazenamento de baterias em Moss Landing em janeiro, que enviou uma nuvem tóxica sobre uma ampla área e evacuou residentes e fechou a Rodovia 1, o Conselho de Supervisores do Condado de Monterey deu na terça-feira o primeiro passo em direção à proibição de novas fábricas de baterias no condado por um ano ou mais, enquanto novas regras de segurança estiverem em vigor.
Sem comentários, os supervisores permitiram que a proposta do Supervisor Glenn Church, cujo distrito inclui Moss Landing, avançasse. Exige que os funcionários do condado elaborem um texto no prazo de 30 dias para impor uma moratória à construção de novas fábricas ou expansão das existentes e submetam-no aos supervisores para votação.
“Estou tentando descobrir uma maneira de o condado ter alguma contribuição em áreas sensíveis como Moss Landing, mas também em outras partes do condado”, disse Church durante a reunião.
Church disse no início desta semana que espera que o condado de Monterey aprove regras locais sobre onde as usinas de armazenamento de baterias podem ser construídas, afetando a segurança contra incêndio, as políticas de gerenciamento de emergências e as regras de limpeza pós-incêndio.
“Precisamos realmente de um conjunto de leis que abordem a saúde e a segurança das pessoas na comunidade, bem como o meio ambiente”, acrescentou ele na reunião de terça-feira.
Um incêndio em 16 de janeiro na fábrica de Moss Landing – de propriedade da empresa de energia Vistra, com sede no Texas – foi o maior incêndio em armazenamento de bateria já ocorrido nos Estados Unidos e foi notícia nacional. Queimou durante dois dias, incinerando mais de 50 mil baterias e enviando uma nuvem tóxica sobre a baía de Monterey e as comunidades vizinhas. As autoridades evacuaram 1.200 residentes locais, muitos dos quais reclamaram posteriormente de dores de cabeça, falta de ar e outros problemas. O incêndio levantou questões sobre a segurança das instalações de armazenamento de baterias propostas e construídas na Califórnia e em outros estados.
A Califórnia viu um grande aumento nas fábricas de armazenamento de baterias nos últimos anos, de 17 em 2019 para 187 hoje. Muitos mais estão planejados em toda a área da baía, no Vale Central e no sul da Califórnia.
As árvores armazenam eletricidade da mesma forma que baterias de telefones celulares, laptops ou carros elétricos.
Basicamente, permitem que a energia renovável abasteça o estado 24 horas por dia, tornando-a uma alternativa viável aos combustíveis fósseis, como o gás natural e o carvão. As usinas são necessárias para armazenar a eletricidade produzida por grandes parques solares e eólicos para realimentar a rede elétrica à noite, quando o sol não está brilhando ou o vento não está soprando. Os legisladores da Califórnia estabeleceram a meta de produzir 100% da eletricidade do estado a partir de fontes renováveis e livres de carbono até 2045 para cumprir as metas do estado em termos de mudança climática e poluição do ar.
Os defensores das comunidades próximas do local de Moss Landing – que ainda está a ser demolido e limpo sob a supervisão da Agência de Protecção Ambiental dos EUA – dizem que apoiam mais regulamentações locais.
Outra instalação de armazenamento de baterias pegou fogo no condado de Monterey em 30 de agosto. Esse incêndio, no California Flat Energy Storage Project, uma fazenda solar perto da comunidade rural de Parkfield, levou os funcionários do xerife a emitir um alerta de evacuação para pessoas em um raio de 3 quilômetros do incêndio. Foi extinto em 24 horas.
Funcionários da empresa do Arizona, proprietária da instalação, disseram que quatro das 84 baterias da Tesla queimaram. A fazenda solar fornece eletricidade para a PG&E e a Apple. Não houve feridos.
Várias outras áreas da Califórnia estão avançando na regulamentação local de fábricas de baterias.
No ano passado, o condado de Solano, na Baía Norte, aprovou uma moratória sobre novas instalações de armazenamento de baterias depois que os residentes levantaram preocupações de segurança. Em agosto, os supervisores do condado de Solano suspenderam essa regra, mas introduziram novas regras para permitir a construção de instalações em terrenos destinados a uso industrial ou industrial, em vez de apenas para uso agrícola, residencial ou outros.
As autoridades do condado de Orange emitiram uma moratória de emergência sobre novas instalações de armazenamento de baterias em grande escala após o incêndio em Moss Landing em fevereiro, enquanto as autoridades do condado trabalhavam com o corpo de bombeiros para elaborar novas regras locais.
E o condado de Santa Cruz está trabalhando em novas regras que deverão ser apresentadas ao Conselho de Supervisores em meados de novembro. Uma empresa de Massachusetts, New Leaf, propôs a construção de uma usina de armazenamento de baterias de 200 megawatts na Minto Road, em Watsonville, perto de fazendas, casas e escolas.
Os moradores locais se organizaram em protesto.
Grupos da indústria de energias renováveis opõem-se à moratória. Eles dizem que a tecnologia é crítica para atingir as metas climáticas e de energia renovável da Califórnia.
Um caminho preferido, dizem eles, é um modelo de decreto local para cidades e condados, a ser elaborado pelo Gabinete de Desenvolvimento Empresarial e Económico do governador, uma agência estatal que promove o crescimento económico. Eles também observaram que o governador Gavin Newsom assinou uma nova lei no mês passado pelo senador estadual John Laird-D, Santa Cruz, que exigiria que as empresas de energia se reunissem com os bombeiros locais enquanto elaboram planos de resposta a emergências e que as instalações fossem inspecionadas por eles antes de iniciarem as operações.
A medida, SB 283, foi apoiada por empresas de energia renovável e sindicatos, ambos os quais se opuseram a propostas de maior alcance que morreram no Legislativo este ano, tais como esforços para proibir a construção de centrais de baterias a menos de 3.200 pés de casas, escolas, empresas e parques.
“Agora não é hora de bloquear o desenvolvimento de recursos energéticos limpos vitais”, disse Scott Murtisha, diretor executivo da California Energy Storage Alliance, um grupo industrial cujos membros incluem Vistra, Tesla, Arevon e New Leaf.
