Por Stephen Keno
No outono de 2021, Jack Eichel ainda não acreditava que ele e os melhores jogadores de hóquei do mundo iriam às Olimpíadas de Pequim alguns meses depois, mesmo depois de a NHL ter chegado a um acordo para fazê-lo.
“Não prenda a respiração”, disse Eichel na época.
O seu cepticismo revelou-se equivocado, pois os problemas que determinaram a epidemia levaram a Liga a retirar-se.
Eichel faz parte de uma geração de estrelas da NHL que nunca jogou nas Olimpíadas. Ao contrário dos jogadores do passado – antes que as estrelas da liga pudessem participar – Eichel, os compatriotas americanos Auston Matthews, os canadenses Connor McDavid e Nathan McKinnon e muitos outros de sua linhagem cresceram esperando ir aos Jogos. Afinal, a NHL disputou cinco Olimpíadas consecutivas, de 1998 a 2014.
Os proprietários optaram por não enviar os jogadores em 2018, e a situação perdida em 2022 tornou-se um resultado trágico, em grande parte fora do controlo das partes interessadas. 12 equipes Torneio em Milão Um momento que muitos esperaram durante toda a sua carreira.
“É ótimo”, disse Eichel no início desta temporada, talvez disposto a respirar fundo. “É algo que queríamos há algum tempo.”
Atrasos na construção trazem mais dúvidas
Não tão rápido, Jack.
Os atrasos na construção da principal arena de hóquei estão além do seu controle, uma preocupação persistente. O comissário da NHL Gary Bettman começou levantar preocupações Já em 2023, antes Acordo alcançado Para enviar jogadores em 2026 e 30.
“Tivemos a garantia de que o edifício estará pronto”, disse Bateman em fevereiro de 2024. “Contamos com essa garantia. Ainda há muita construção naquele edifício. Acho que começaram recentemente.
Essas preocupações permanecem, e o trabalho continua nos vestiários e outras instalações da Arena de Hóquei no Gelo Santa Giulia, que está praticamente pronta para receber Jogos Masculinos A partir de 11 de fevereiro. O torneio feminino começa em 5 de fevereiro.
Os jogos de teste em janeiro deixaram a liga e o sindicato dos jogadores Autoridades estão felizes Em relação às condições do gelo, no entanto, esta foi uma preocupação depois que as pistas foram construídas Menor que 3 pés Os jogadores da NHL estão acostumados com isso. Isso mudaria a direção do jogo, mas não manteria a NHL fora das Olimpíadas até que todos os envolvidos concordassem que a superfície é segura.
O que os jogadores perderam
Connor Bedard, a escolha nº 1 de 2023 que por pouco não conseguiu. Lista do Canadá Quanto ao Milan, 20 anos é tão jovem que nem tem uma memória olímpica favorita. Ele tinha 4 anos quando o ídolo e compatriota Sidney Crosby marcou o “gol de ouro” da vitória em casa em Vancouver em 2010 e 9. TJ Oshie Em Sochi, em 2014, os Estados Unidos venceram nos pênaltis a anfitriã Rússia.
O canadense McLean Celebrini, convocado pela primeira vez em 2024 e o segundo jogador de hóquei masculino mais jovem nas Olimpíadas aos 19 anos, sonha com a perspectiva de representar seu país neste palco.
“É o mais alto, o melhor dos melhores, todos os momentos especiais que aconteceram nas Olimpíadas, na história”, disse Celebrini. “Tem um pouco mais de energia ao seu redor. É maior que ele mesmo.”
Ao todo, 12 jogadores da NHL retornaram às Olimpíadas após participarem dos Jogos de 2014, última vez que a liga foi disputada e foi um verdadeiro torneio melhor contra melhor. O grupo inclui Crosby e Drew Doughty para o Canadá; Gabriel Landskog, Erik Karlsson e Oliver Ekman-Larsson pela Suécia; Mikael Granlund e Olli Matta pela Finlândia; Radko Gudas e Ondrej Palat pela Chechia. Não há americanos nessa lista.
“É a cereja do bolo da vida atlética”, disse Gudas. “Há doze anos, quando fomos a Sochi, foi uma experiência tão fantástica que gostaria de poder fazê-lo novamente. Fiquei ainda mais triste por não termos podido ir nas duas últimas vezes, por isso penso que é uma sensação óptima para mim fazê-lo.”
O defensor americano Jack Werenski, de 28 anos, tem idade suficiente para se lembrar do gol de Crosby em 2010 e, quatro anos depois, assistia ao heroísmo de Oshie com outros membros do Programa de Desenvolvimento da Seleção dos EUA. Seus quatro companheiros de defesa também devem ir para Milão – Matthews, Matthew Tkachuk, Charlie McAvoy e Noah Hanifin – para finalmente ter seu momento olímpico.
“A importância disso, a construção, esperamos muito tempo por isso”, disse McAvoy, “então será incrível”.
