Uma adolescente cujo corpo foi encontrado em um rio semanas depois de ela denunciar um homem por tê-la estuprado finalmente conseguirá justiça depois que seu testemunho ajudou a condená-la do além-túmulo.
O corpo de Leah Bedford, de 16 anos, foi recuperado no rio Ouse, em York, em 28 de setembro de 2023.
Ele foi visto pela última vez há oito dias, capturado por câmeras de segurança perto do rio, perto da ponte Lendal.
Duas semanas antes de morrer, Leah acusou o trabalhador do canteiro de obras Christian John Franks, 35, por agredi-la sexualmente.
Ele deu um relato detalhado à Polícia de North Yorkshire, mas os policiais foram forçados a retirar as acusações contra Franks porque Leah não sobreviveu ao interrogatório e decidiu que não teria um julgamento justo.
No entanto, munida de detalhes angustiantes do ataque da adolescente, a polícia de North Yorkshire contatou outra mulher que havia feito uma queixa contra Franks em 2017 – mas a desistiu após receber ameaças terríveis.
Ao saber que ele provavelmente havia atacado novamente, a mulher concordou em aceitar o caso e o agressor acabou sendo levado a julgamento no Tribunal da Coroa de York.
Franks, um trabalhador de construção, será condenado hoje e foi avisado pelo Registrador de York, Juiz Sean Morris, para esperar “uma pena de prisão”.
Um inquérito sobre a morte de Leah também será realizado em dezembro para estabelecer como ela morreu e se estava de alguma forma ligada à suposta agressão de Franks.
O corpo de Leah Bedford (foto) foi recuperado no rio Ouse, em York, apenas oito dias depois de ela ter sido vista pela última vez. Duas semanas antes de morrer, Leah acusou Franks de agressão sexual. As acusações, que Franks negou, foram retiradas pelo CPS após sua morte
Uma fonte próxima ao caso de Franks disse: “As provas de Lea foram um elemento-chave do caso contra Franks.
“Ele forneceu depoimentos em vídeo à polícia no que foi chamado de entrevista de melhor evidência e foi exibido ao júri, que foi informado de que ele havia morrido logo após ser acusado.
‘As provas de ambas as vítimas convenceram o júri, especialmente porque os seus relatos eram os mesmos e ambos tinham sido apanhados por Franks no seu carro naquela noite, nenhum dos quais o tinha conhecido antes.
“O júri deliberou o veredicto durante apenas 90 minutos antes de considerar Franks culpado e agora ele está cumprindo uma pena longa.
‘A família de Leah, embora ainda devastada por sua perda, pode estar muito orgulhosa de que sua coragem em se manifestar finalmente colocou um homem muito perigoso atrás das grades.’
A fonte acrescentou: “Foi inspirador ver um testemunho tão poderoso dado por uma menina de apenas 16 anos, corajosa e honesta no que fez”.
Franks, que estava sorrindo em uma foto policial de seu rosto, pegou Leah em seu carro na Scarcroft Road, em York, antes de dirigir para uma área tranquila e atacá-la, disse o relato da adolescente.
Ela foge para sua casa e cai nos braços de seus amigos, gritando e chorando.
Ele foi dado como desaparecido duas semanas depois e, após uma busca de oito dias, seu corpo foi encontrado no rio Ouse em 28 de setembro de 2023.
Franks foi detido sob custódia sob acusação de estupro quando morreu.
A decisão de sua primeira vítima de se apresentar pela segunda vez significa que ele e Leia verão justiça.
Christian John Franks (foto), 35 anos, foi acusado de agredir a estudante Leigh Bedford, de 16 anos, dias antes de ela desaparecer.
Durante o julgamento, a mulher disse ao júri que, um ou dois dias depois de ir à polícia, recebeu ameaças de morte e uma mensagem de que bombas molotov seriam lançadas na casa da sua família a partir de um perfil falso no Facebook, bem como uma enxurrada de chamadas de números secretos.
Ele ficou tão assustado que foi à polícia e retirou a denúncia. As ameaças e chamadas perdidas cessaram e ele disse que nunca tinha recebido tais mensagens antes ou depois.
Depois que a mulher recusou o convite de Franks para ir até sua casa, ele seguiu o táxi que a levou para casa em sua van branca e quando ela teve problemas para chegar em casa, ele a levou para um local isolado e a estuprou, ouviram os jurados.
Franks, sem endereço fixo, negou ter estuprado a mulher, mas foi considerado culpado por unanimidade.
A família de Leah não sabe o que aconteceu, pois não há câmeras CCTV na margem do rio onde ela teria caído na água.
Eles lançaram uma campanha liderada por sua tia, Jane Reynolds, para melhorar os recursos de segurança em Ouse, que tem sido palco de dezenas de tragédias nos últimos anos.
Franks, pai de dois filhos pequenos, trabalhou em canteiros de obras no Norte para uma grande construtora.
Um dos cinco irmãos, ele era obcecado por sua aparência, passando seu tempo livre na academia tentando imitar seus heróis do fisiculturismo.
Um antigo amigo da família disse: “Desde tenra idade, fiquei preocupado com a sua atitude em relação às mulheres e raparigas, mas ninguém na sua família percebeu isso.
‘Ele as considerava menos do que ele e usava manipulação e ameaças para controlar as mulheres em sua vida quando necessário.
“Ficou claro para mim que havia um problema, então quando ele finalmente foi preso por esse crime horrível foi repugnante, mas não completamente inesperado.
A pobre adolescente desapareceu após ser estuprada e uma enorme caçada policial foi lançada em York para encontrá-la.
‘A foto no rosto dele foi divulgada pela polícia e mesmo assim sua família o apoiou, eles se recusaram a acreditar que ele havia feito algo errado e, pelo que eu sei, eles ainda não aceitam isso.
‘Acho que ele é um homem muito perigoso e precisa ficar nas ruas por muito, muito tempo.’
Eles acrescentaram: ‘É muito triste que ele próprio seja pai de um menino e agora esse menino está sendo insultado por seu pai ser um estuprador e você tem que pensar no efeito que isso terá sobre ele.
‘Ele arruinou muitas vidas e tudo começou quando ele começou a usar drogas. Ele é um homem desprezível e meu coração está partido pela família de Leah Bedford.
‘Aquela pobre jovem não tinha ideia de com quem ela estava entrando no carro, é uma tragédia que seus caminhos se cruzaram naquela noite.’
Franks não é o único membro de sua família que entrou em conflito com a lei.
Em 2018, seu irmão mais velho, Neil Franks, foi detido pela polícia após um impasse de seis horas em um telhado em York.
Neil Franks, então com 36 anos, barricou-se na casa de uma ex-namorada e recusou-se a sair. Quando a polícia foi chamada, ele abriu caminho através de um sótão até o telhado e paralisou uma área da cidade até que os negociadores o convenceram a descer.
A história criminal de Christian Franks começou aos 13 anos, quando ele agrediu um policial.
Durante sua adolescência, ele cometeu uma série de crimes relacionados a automóveis, incluindo dirigir perigoso e pegar um carro sem a permissão do proprietário.
Começou a usar drogas na adolescência e cometeu seu primeiro roubo aos 19 anos. Aos 21 anos foi condenado por outro roubo residencial.
Em 2016, ele assediou uma ex-companheira e foi alvo de uma ordem de restrição destinada a protegê-la, mas a quebrou ao continuar a assediá-la.
Em 2019, ele se envolveu em um incidente de violência no trânsito quando dirigiu outro carro e quando o motorista se opôs, ele lhe disse: ‘Posso dirigir o quanto quiser, não tenho seguro’.
Ele tentou escapar e foi preso por oito meses por perverter a justiça.
Franks continuou a infringir a lei após cumprir sua sentença, incluindo dirigir sob efeito de drogas, assalto à mão armada e evasão de fiança.
Em dezembro de 2023, após a sua absolvição pela violação de Leah Bedford, os magistrados de York sujeitaram-no a uma ordem de risco sexual, uma ordem civil que visa restringir as atividades de uma pessoa considerada um risco sexual para o público.
Em janeiro de 2025, a polícia pediu a ajuda do público para encontrá-lo porque acreditava que ele havia violado os termos de uma ordem de risco sexual.
Ele foi libertado sob fiança no York Crown Court em abril de 2025, acusado de estuprá-la poucas horas depois de conhecê-lo pela primeira vez em 2017.
Em 9 de setembro, começou seu julgamento por estupro da mulher e em 18 de setembro ele foi considerado culpado de estupro.
Franks afirma que tanto Leah quanto a mulher concordaram em fazer sexo com ele e nega que cada uma tenha lhe dito não, alegando que ambas iniciaram sexo com ele.
Ele alegou que a mulher ficou feliz em deixá-lo e eles marcaram um novo encontro no final da semana, negando ter enviado ameaças de morte após ir à polícia.
Ele afirma que ordenou que Leah saísse do carro depois do sexo porque ela começou a bater nos porta-bebidas em seu carro novo.
