“Faça isso pelos francos” tem menos probabilidade de fazer parte disso Michael CarrickFale sobre a equipe Manchester United Partiremos para o West Ham esta noite. Mas talvez devesse. É claro que quando o torcedor Frank Ellett prometeu não cortar o cabelo até que seu time vencesse cinco jogos consecutivos, ele não esperava passar 500 dias sem ir ao barbeiro, ou ficar ridiculamente bonito, ou acumular mais seguidores nas redes sociais do que os jogadores do time principal do Manchester United. Depois de quatro vitórias consecutivas, porém, ele está muito perto de encerrar sua provação autoinfligida.
O desafio de Ilett começou em 5 de outubro de 2024 e marcou o pior início de temporada do clube na Premier League. Foi uma espécie de piada, disse o jogador de 29 anos, na esperança de “espalhar um pouco de humor e positividade” e ajudar os torcedores do clube a superar um “dia negro” – o United salvou uma temporada ruim no ano anterior ao vencer a FA Cup, mas ficou claro que nem tudo estava bem. No final do mês, o gerente Erik ten Haag foi demitido E com um sorriso veio a promessa de Rúben Amorim. Na época, a ideia de um United revivido correndo dificilmente era inconcebível, mas então o ronco começou. Sob o comando de Amorim, o United tropeçou no restante de uma campanha desastrosa, terminando em 15º na Premier League e perdendo na final da Liga Europa.
À medida que as perdas aumentavam e a queda do United piorava, o cabelo de Ellett crescia, assim como o tamanho do seu público. Suas várias contas ‘The United Strand’ no Instagram, TikTok, X e YouTube conquistaram dezenas de milhares de seguidores, com suas atualizações diárias acumulando milhões de visualizações. No centro de cada vídeo, é claro, estava o cabelo, que não só ficava mais comprido, mas também mais ridículo a cada mês que passava, estendendo-se em todas as direções, balançando no topo da cabeça e girando atrás do pescoço como um arbusto espesso de gás flutuante. O decepcionante final de temporada do United deixou Ellet sob essa nuvem absurda, espessa e taciturna durante todo o verão. Ellett, nascida em Oxford, aumentou seu peso vivendo na ensolarada Espanha.
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Apesar de tudo, Ellett está positivamente otimista e incansavelmente otimista de que a sorte do United pode mudar. Ao fazer isso ele também arrecadou dinheiro para a instituição de caridade de saúde mental Mind e embora tenha superado sua meta anterior de arrecadação de fundos Princesinha Confiança; Quando Ilett for finalmente depilada, seus cabelos serão doados e transformados em perucas para combater a queda de cabelo em jovens pacientes com câncer. Embora o United tenha estado tão infeliz, pelo menos foi um espetáculo secundário divertido. Embora tenha sido tão famoso quanto o telhado gotejante de Old Trafford, o 3-4-2-1 de Amorim, os grandes cortes de Sir Jim e os discursos de Roy Keane neste período particular de declínio constante do clube – é algo que finalmente trará algo de bom para o mundo.
E, no entanto, para alguns, o cabelo de Ilett é um lembrete crescente das profundezas a que o United caiu e um estudo de caso sobre a influência muitas vezes divisiva do fã/criador de conteúdo online que se torna viral. Foi a atmosfera tóxica que envolveu os últimos anos do lendário reinado de Arsene Wenger no Arsenal, por exemplo, que se revelou um terreno fértil para o crescimento da Arsenal Fan TV. Então, um frenesi pós-jogo fora dos Emirados, após a última derrota pesada do clube para o Bayern de Munique, seria garantido como um tapa na cara, atraindo milhões de visualizações em plataformas digitais. Quanto ao conteúdo, AFTV foi um sucesso incrível. Mas, para torcedores leais e participantes dos jogos, a AFTV foi acusada de distribuir comida embaraçosa e receber golpes alegremente. O Arsenal está longe de ser o único clube da Premier League a vivenciar esta divisão entre facções.
Ilett ainda não é necessário Uma escolta policial saindo do campoOu o coletivo de Old Trafford disse para “sair do nosso clube” para inadvertidamente destacar as suas deficiências. Mas isso não quer dizer que seu desafio não tenha ocorrido sem incidentes. Em setembro, um vídeo horrível do ataque de Ellett enquanto assistia ao jogo em casa do United contra o Chelsea foi amplamente compartilhado online – ele foi puxado à força pelos cabelos por outro torcedor, que mais tarde foi banido de Old Trafford. Diga a Ellet Notícias da noite de Manchester que a chamou de “busca de atenção”, mas relatou que 99% de todas as outras respostas foram positivas. Desde então, o número de seguidores dela no Instagram triplicou de cerca de 400 mil para mais de 1,2 milhão e, felizmente, provavelmente para todos, o fim parece.
O Manchester United venceu quatro jogos consecutivos pela primeira vez em quase dois anos (Getty)
Como treinador principal, Amorim disse que espera que o United encontre a forma de Ellet o mais rápido possível para cortar o cabelo. No entanto, a saída do português no início de Janeiro revelou-se um ponto de viragem: com Michael Carrick ao volante, o United venceu o Manchester City, Arsenal, Fulham e Tottenham e vai esta noite ao terreno do West Ham para somar cinco vitórias consecutivas. Já se passaram 493 dias desde que Ellett começou seu desafio e a empolgação é palpável: os filhos adolescentes de Carrick, naturalmente, seguiram o exemplo e garantiram que seu pai estivesse ciente. Ele brincou dizendo que não colocaria pressão indevida sobre seus jogadores, contando-lhes o que está em jogo no Estádio de Londres, embora eles também tenham dúvidas sobre Ellet toda vez que vencem alguns jogos consecutivos.
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“Eu entendo o que está acontecendo e isso me faz rir, mas não terá impacto”, afirmou Carrick. Uma vitória do United daria continuidade ao seu ressurgimento e o levaria de volta à Liga dos Campeões; Para Ilett, isso marcará o fim de uma façanha alegre que ficou fora de controle em vários aspectos. Ele terá seus cinco minutos de fama. Ele fará a mesma entrevista no sofá da TV do café da manhã. Pagaríamos uma quantia exorbitante de dinheiro por uma foto de uma tesoura de barbeiro passando por uma bagunça emaranhada, e Ellett se sentiria muito mais leve.
O que tudo isso diz sobre o senso de direito que parece invadir o fandom moderno? Talvez inspire imitadores: um adepto do Liverpool em Southend está em greve de fome até contratar um defesa, um adepto do Tottenham em Cork algemado a um banco de parque até Thomas Frank ser despedido. Mas no final, se tudo correr como planeado, os vencedores serão o United e os jogadores que já não terão de ser lembrados do seu papel neste triste capítulo.
