Movimente-se mais e coma menos é um mantra muito usado para controlar o peso – mas será que o exercício realmente ajuda a emagrecer?
Uma nova pesquisa dos EUA sugere que provavelmente não – e que os humanos podem realmente desenvolver uma característica que significa que o número de calorias que você queima permanece bastante constante, quer você passe horas na esteira ou fique sentado em frente a uma tela o dia todo.
Cientistas da Universidade Duke, na Carolina do Norte, encontraram evidências de um limite máximo de queima de calorias quando analisaram dados de 14 estudos diferentes envolvendo mais de 400 pessoas que faziam uma certa quantidade de exercício por semana.
Os resultados, publicados na Current Biology, mostraram que quem se exercitou mais não perdeu tanto peso quanto o esperado. “Parece que quando gastamos mais calorias em atividade, os nossos corpos queimam menos energia para outras coisas, como a produção hormonal e o gasto energético durante o sono (por exemplo, adormecer e queimar calorias durante o sono)”, disse Hermann Pontzer, professor de antropologia evolutiva e saúde global, que co-liderou o estudo.
Ele acredita que a evolução pode ter criado um “tecto” de gastos energéticos para evitar “grandes flutuações na produção de energia” – uma ideia conhecida como teoria da compensação.
Na verdade, estudos têm demonstrado consistentemente que este limite máximo é cerca de 2,5 vezes a energia necessária para impulsionar a taxa metabólica basal (TMB), que mantém funções essenciais de sustentação da vida, como a respiração e a circulação.
Esta proporção aplica-se a todos, desde viciados em televisão a atletas de elite – e quando a queima de calorias se aproxima do nosso limite máximo, o nosso metabolismo entra em modo de poupança de energia, disse o professor Pontzer ao Good Health.
Cientistas da Universidade Duke, na Carolina do Norte, encontraram evidências de um limite máximo de queima de calorias: as pessoas que se exercitavam mais não perdiam tanto peso quanto o esperado.
‘A taxa metabólica basal é geralmente mais da metade da energia gasta e outros 30% são gastos em atividades como exercícios.’
O resto é gasto estando alerta e concentrado, superando um evento estressante ou mantendo a libido ou a fertilidade ideal – todos os quais são “dispensáveis” se as necessidades de energia forem desviadas para o exercício.
Como regra geral, uma pessoa média consome 50 calorias para caminhar um quilômetro ou 100 calorias para correr um quilômetro. Mas esse consumo de calorias diminuirá com o tempo.
O professor Pontzer explicou: “Sabemos, por exemplo, que os atletas que se exercitam muito começam a ter uma diminuição no nível de hormonas sexuais circulantes no seu corpo, o que está a ativar o modo de poupança de energia. Para os homens, pode causar perda de libido e as mulheres podem interromper os ciclos menstruais. Ele armazena energia no corpo para manter sua produção de energia.
Herman Pontzer, Professor de Antropologia Evolucionária e Saúde Global
O exercício excessivo, em que as pessoas forçam os seus corpos para além da sua capacidade de recuperação, pode resultar numa imunidade reduzida e numa maior susceptibilidade a doenças. Basicamente, quando você se exercita demais, o sistema imunológico obtém menos combustível do que precisa para funcionar de maneira eficaz.
A nova pesquisa ecoa pesquisas anteriores que mostram que a quantidade de calorias consumidas não depende tanto do nível de atividade como se pensava anteriormente. Por exemplo, num estudo de 2025 publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), os investigadores compararam diferentes populações globais, incluindo caçadores-recolectores, pastores e pessoas que vivem em cidades no norte da Tanzânia.
Eles descobriram que mesmo aqueles que caçavam para si mesmos e viviam um estilo de vida de caçadores-coletores, sendo ativos muitas horas todos os dias, gastavam aproximadamente a mesma quantidade de energia que os ocidentais sedentários.
Mas outros estudos contradizem o conceito da teoria da compensação. Cientistas do Instituto Politécnico da Virgínia e da Universidade Estadual relataram no PNAS no ano passado que ser mais ativo na verdade queima mais calorias.
Independentemente do seu papel na perda de peso, ninguém nega que o exercício sustentado é importante para uma boa saúde, acrescenta o professor Ziad Al-Ali, epidemiologista clínico da Universidade de Washington, em St.
Trabalhar com pesos constrói músculos, que queimam calorias e, portanto, aumentam a taxa metabólica basal e “aumentam o teto”, queimando assim mais calorias.
“O exercício pode não ser a melhor maneira de perder peso, mas traz vários benefícios à saúde, desde estimular o sistema cardiovascular e reduzir a inflamação sistêmica até melhorar o humor e a cognição e construir massa muscular e óssea”, disse ele ao Good Health.
Na verdade, um estudo publicado em janeiro na revista BMJ Medicine mostrou que uma combinação de exercícios pode até prolongar a vida.
Cientistas da Universidade de Harvard acompanharam mais de 111 mil pessoas durante mais de 30 anos, examinando os efeitos de atividades como caminhada, corrida, musculação e tênis. A participação em qualquer um destes reduz o risco de morte prematura, mas os maiores benefícios são observados com treinos combinados.
Os pesquisadores descobriram que aqueles que praticavam esses exercícios tinham um risco 19% menor de morte prematura do que aqueles que praticavam apenas uma ou duas atividades.
Então, por que exercícios diferentes são os melhores? Sammy Margo, fisioterapeuta radicado em Londres, diz: “Isso reduz lesões por uso excessivo em músculos e tendões específicos”.
«Programas diferentes funcionam em áreas diferentes. Alguns melhoram a coordenação e o equilíbrio, como a ioga, enquanto outros trabalham o coração e melhoram o sistema cardiovascular, como a natação.
Ele acrescenta: ‘A variação também promove a recuperação antiinflamatória entre as sessões, enquanto o treinamento prolongado em um único esporte pode manter a inflamação de baixo grau.’
Mas se quiser perder peso, precisa de se concentrar mais no treino de resistência – que inclui musculação – em vez de correr ou andar de bicicleta, diz o professor Al-Ali.
Porque constrói músculos, que queimam calorias, aumentam a taxa metabólica basal e “aumentam o teto”, de modo que mais calorias são queimadas.
