George Russell manteve a calma para vencer o frenético Grande Prêmio da Austrália de abertura da temporada, no domingo, do companheiro de equipe da Mercedes, Kimi Antonelli, após uma batalha emocionante com Charles Leclerc, da Ferrari.
O britânico Leclerc ficou em terceiro e Lewis Hamilton em quarto em Melbourne, levando a bandeira quadriculada por 2,974 segundos em uma corrida que testou o novo carro da Fórmula 1 pela primeira vez em condições competitivas.
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O campeão mundial Lando Norris terminou em quinto – 51 segundos atrás – em sua McLaren, com Max Verstappen da Red Bull em um sensacional sexto lugar depois de largar em 20º após um desastre na qualificação.
Mas houve um desastre para o herói da casa, Oscar Piastri, que caiu em sua volta no grid e não conseguiu largar, causando grandes danos à sua McLaren.
Com o safety car virtual acionado repetidamente, o favorito da pré-temporada, Russell, manteve a calma para vencer o sexto Grande Prêmio e o primeiro desde Cingapura no ano passado.
“É inacreditável. Foi uma luta e tanto no começo”, disse Russell. “Sabíamos que seria um desafio.
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“Tive uma péssima largada e algumas batalhas muito difíceis com Charles na largada. Estou muito feliz por cruzar a linha de chegada.”
De acordo com as novas regras, metade de cada unidade de potência agora é uma bateria e os motoristas devem recarregá-la ao frear ou ao pisar no acelerador para evitar descarregá-la.
O desafio no circuito Albert Park de 58 voltas em Melbourne foram suas longas retas, que esgotaram as baterias e as recarregaram freando e recarregando com relativamente poucas curvas.
Piastre, incluindo Nico Hulkenberg da Audi, Issac Hajjar da Red Bull, Valtteri Bottas da Cadillac e Fernando Alonso da Aston Martin, não conseguiu terminar enquanto lutava contra cinco trocas de carro.
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– velocidade forte –
“Não foi a melhor largada que esperávamos, perdi muitas posições e tive que me recuperar”, disse o italiano Antonelli, que sofreu forte queda no sábado e se classificou apenas após uma grande reforma no carro.
“Mas no geral foi uma boa corrida, o ritmo foi muito forte, especialmente no final.”
Em boa forma, Olli Biermann da Haas foi sétimo no seu Racing Bull e o estreante Arvid Lindblad foi oitavo. Gabriel Bortoletto, da Audi, e Pierre Gasly, da Alpine, completaram o top 10.
“Foi uma corrida muito, muito complicada. Nenhum de nós sabia o que esperar”, disse Leclerc.
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“Foi bastante desafiador. Parecia que a Mercedes tinha um pouco mais de ritmo do que nós.”
Quando o sinal ficou verde, Leclerc ultrapassou Russell com o pneu médio e Antonelli, que havia largado em segundo, caiu para sétimo.
Hamilton também começou bem para a Ferrari e terminou em terceiro, à frente de Hajjar.
Russell imediatamente reagiu, recuperando a liderança na segunda volta, antes de Leclerc responder uma volta depois para ser o primeiro novamente, enquanto eles e Hamilton começavam a se afastar.
Tornou-se uma emocionante batalha roda a roda na frente, trocando de mãos três vezes na oitava volta enquanto Russell e Leclerc lutavam pelo domínio.
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O Safety Car Virtual saiu na volta 12, quando o carro de Hadjer parou e voltou com força com Russell e Antonelli parando nos boxes.
Leclerc e Hamilton ficaram de fora e a Ferrari estava 10 segundos à frente de Russell no reinício, com Lindblad, Antonelli e Verstappen completando os seis primeiros.
O safety car virtual foi acionado novamente quando Bottas voltou a andar com Russell oito segundos atrás da Scuderia.
Com os pneus começando a se desgastar, Leclerc parou na volta 26, mas Hamilton ficou de fora e ultrapassou Russell antes de entrar.
Russell comunicou pelo rádio que achava que a corrida de uma parada era viável e começou a se afastar, com Antonelli em segundo.
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E não havia caminho de volta para a Ferrari, que estava 15 segundos atrás e mal conseguiu diminuir a vantagem da Mercedes na segunda metade da corrida.
A temporada muda para a China no próximo fim de semana, antes do Japão. As rodadas quatro e cinco estão programadas para Bahrein e Arábia Saudita, mas estão ameaçadas pela guerra no Irã.
mp/pst
