‘Se eu morrer, pense apenas em mim: há algum canto no campo estrangeiro que será para sempre a Inglaterra.’
Que, como gerações de britânicos vieram a saber, é a estridente linha de abertura de The Soldier, de Rupert Brooke, que ele escreveu nos primeiros dias da Primeira Guerra Mundial.
Agora, 107 anos após o fim do conflito devastador, os versos de Brooke e de dezenas de outros aclamados poetas de guerra estão emparelhados com enormes imagens em movimento que revelam dois lados diferentes da guerra.
As fotografias, cuidadosamente recuperadas dos arquivos do Daily Mail, foram tiradas tanto na Frente Ocidental como na Grã-Bretanha, onde milhões de mulheres assumiram empregos vitais deixados por homens que foram enviados para a guerra.
Em um deles, Tommy beija uma mulher sorridente sob o visco na época do Natal.
Em outro, um grupo de soldados sorri enquanto posam em um cabriolé em ruínas marcado como “10 Downing Street”.
Em casa, as mulheres podem ser encontradas trabalhando arduamente como enfermeiras, guardas do metrô de Londres, trabalhadoras de munições e nos meandros das ruas.
Além de Brooke, as imagens de Wilfred Owen, Siegfried Sassoon, Wilfred Gibson e Robert Graves de Mayle acompanham as ilustrações de Mayle em A Foreign Field: The Illustrated Poetry of the First World War.
Um novo livro, A Corner of a Foreign Field: The Illustrated Poetry of the First World War, combina poemas famosos com impressionantes imagens de guerra dos arquivos do Daily Mail. Acima: Tommy beija uma mulher sob um visco no Natal na Frente Ocidental
Um soldado britânico está no Reno com uma bomba para lançar sobre as forças inimigas
As “mulheres do alcatrão” estão reparando estradas com eficiência na Grã-Bretanha. Milhões de mulheres que assumiram cargos na ausência dos homens provaram que são mais do que capazes
As falas de Wilfred Owen são as mais cativantes do grupo.
No seu poema mais famoso, Dulce Et Decorum Est, ele expressa o horror do ataque de gás, escrevendo: ‘Escuro através dos painéis enevoados e da espessa luz verde/ Como sob um mar verde, eu o vejo se afogando.’
A comovente e arrepiante estrofe final do poema é aquela que gerações de crianças em idade escolar aprenderam desde a Primeira Guerra Mundial.
Termina: ‘…meu amigo, você não conta às crianças com tanta ambição, ávidas por alguma glória imprudente, a velha mentira: Dulce et decorum est Pro patria mori.’
Owen foi morto em 4 de novembro de 1918, apenas uma semana antes da rendição da Alemanha.
Sua mãe foi informada de sua morte em um telegrama que recebeu no Dia do Armistício.
A antologia também inclui poemas escritos por mulheres, incluindo Sing a Song of War-Time, de Nina MacDonald, e War Girls, de Jessie Pope.
Eles oferecem uma perspectiva diferente aos soldados-poetas do sexo masculino, muitos dos quais escreveram sobre a morte e destruição em massa que testemunharam em primeira mão.
Soldados zombam de um velho táxi hansom com ’10 Downing Cents’ escrito nele. Todos parecem estar gostando das brincadeiras em meio à carnificina da guerra
Um soldado ferido é ajudado por dois camaradas a atravessar uma trincheira
Soldados celebram o Natal em uma cratera em 1916. Apesar da dor, eles sorriem para desfrutar de um alívio temporário
Soldados passando por uma pilha de cavalos mortos após a Batalha de Pilchem Ridge, agosto de 1917
Soldados canadenses sorriem de vitória na traseira de um caminhão após um ataque bem-sucedido em Vimy Ridge
Os seus versos abordavam a extensão das contribuições das mulheres para o esforço de guerra, à medida que muitas ocupavam cargos industriais desocupados por homens enviados para a guerra.
MacDonald Singh escreveu em A Song of War-Time: ‘Mamãe faz o trabalho doméstico / Não consegue empregadas domésticas / Sai para fazer munições / Porque elas são bem pagas / As enfermeiras estão sempre ocupadas / Não há tempo para brincar / Costurando camisas para soldados / Quase no primeiro dia.
A poesia de Pope destaca da mesma forma a indispensabilidade das mulheres para a conquista britânica.
‘Tem a garota que compra sua passagem de trem / E a garota que acelera o elevador de andar em andar / Tem a garota que derrama leite na chuva / E a garota que bate na sua porta pedindo pedidos.
‘Fortes, inteligentes e em boa forma / Eles se propuseram a mostrar sua coragem / E enfrentar as tarefas com força e habilidade.’
‘Chega de enjaulações / Eles salvarão o que resta / Até que os soldados cáqui retornem.’
Duas guardas do metrô de Londres são vistas andando lado a lado em seus uniformes elegantes
Enfermeiros praticam exercícios de incêndio para garantir que estejam preparados para todas as eventualidades
Duas trabalhadoras de munições são vistas fabricando cartuchos em uma fábrica britânica em 1915. Em 1915, na Fábrica de Artilharia. Mais de 700 mil mulheres tornaram-se ‘municionistas’
Enfermeiras são vistas cuidando de soldados britânicos feridos em um hospital inglês
Ex-prisioneiros de guerra são vistos logo após retornarem do cativeiro à Grã-Bretanha
Muitos dos que trabalhavam não tinham idade suficiente para lutar legalmente. Acredita-se que mais de 400 mil soldados menores de idade se inscreveram para “cumprir o seu dever”.
O soldado mais jovem a servir no exterior foi o soldado Sidney Lewis, de 13 anos, da 106 Company, Machine Gun Corps, que entrou em ação no Somme.
Por causa de sua idade, sua família mais tarde não acreditou na história de que ele havia servido até receber sua medalha após sua morte em 1969.
Muitos soldados mais jovens se destacaram na guerra, incluindo o soldado Jacques Pouchot, que ganhou a Medalha de Conduta Distinta aos 15 anos.
O soldado George Lewis, do Regimento de Cheshire, de 16 anos, recebeu o mesmo prêmio em 1915, depois de ajudar os feridos na Terra de Ninguém.
Durante o Dia do Armistício, em 11 de novembro de 1918, quase 900 mil membros das forças britânicas foram mortos.
Muitos sobreviventes voltaram para casa com ferimentos físicos leves a terrivelmente graves.
Outros milhares – embora tenham escapado com vida – ficaram com traumas emocionais que nunca os abandonarão.
Soldados na Frente Oriental podem ser vistos amontoados contra o frio enquanto comem suas rações
Soldados feridos jazem em macas num posto de curativos após a Batalha de Messines, 7 de junho de 1917.
Um soldado cuida dos túmulos de soldados canadenses recentemente enterrados. Mais de 60.000 soldados canadenses morreram na Primeira Guerra Mundial
Um soldado parado em frente a uma igreja danificada é fotografado de forma pungente através da moldura de uma janela de pedra.
Soldados posam para uma foto em uma trincheira inundada. Os soldados tinham que se proteger constantemente contra a ameaça do pé de trincheira
Cavalos lutam para puxar uma carroça carregando munições pela lama. A lama era notória na Frente Ocidental
Soldados aguardam enquanto um cavalo luta na lama puxando uma carroça
Alguns veteranos feridos buscaram consolo fazendo papoulas para prestar homenagem aos caídos.
A prática era agora muito familiar para os britânicos Sintomas cerebrais da educadora americana Anna Guerin e da professora francesa Moina Michel.
Eles foram profundamente inspirados pelos versos do poema In Flanders Fields, de 1915, do canadense John McCrae.
Este é o poema de abertura de uma nova coleção, compilada pela autora Fiona Waters.
A sua primeira estrofe diz: ‘Nos campos da Flandres as papoilas atacam / Entre as cruzes, fila a fila, / Isso marca o nosso lugar; E no céu / As cotovias, ainda cantando bravamente, voam / Mal ouvidas entre os canhões abaixo.’
Em 1921, quando as papoulas foram vendidas pela primeira vez, foram compradas cerca de nove milhões de papoulas.
O dinheiro foi destinado a apoiar cerca de 1,7 milhões de soldados que ficaram temporariamente ou permanentemente incapacitados como resultado do serviço de guerra.
Uma reportagem do Daily Mail sobre o serviço comemorativo no Cenotáfio em Whitehall, Londres, recordou a “vasta multidão”, com “quase todos os homens, mulheres e crianças na densa assembleia” usando um “respingo vermelho brilhante – a papoula vermelha do Dia da Memória”.
Um soldado britânico monta guarda em sua trincheira na Frente Ocidental
Soldados são vistos no campo de batalha do Somme, na França. A Batalha do Somme ocorreu em 1916. Cerca de 20.000 soldados britânicos foram mortos no primeiro dia da guerra
Soldados buscam o calor do fogo enquanto cavalos e carruagens os seguem, janeiro de 1918
Cena apocalíptica após o fim da Batalha de Verdun, 15 de dezembro de 1916
Em 29 de maio de 1918, soldados britânicos marcharam por uma estrada em Verneuil ao lado de rebanhos de ovelhas.
Soldados montados atravessam uma ponte recém-construída
A famosa trégua de Natal entre as tropas britânicas e alemãs em 1914 ainda é uma fonte de fascínio.
Uma pausa sem precedentes nos combates viu soldados exaustos trocarem presentes improvisados nas suas trincheiras e expressarem esperança de que a carnificina terminaria em breve.
Muitos detalhes das interações dos soldados britânicos com o “inimigo” foram publicados no Daily Mail da época.
Uma carta incrível escrita por um oficial escocês descreve como, no dia de Natal, soldados de lados opostos correram para perseguir coelhos que “surgiram à vista” nas trincheiras.
Descrevendo a cena como “como uma partida de futebol”, o oficial disse que o “jogo” foi “ganho pelos alemães”, que “conquistaram o prêmio”.
Canto de um Campo Estrangeiro: Poemas Ilustrados da Primeira Guerra Mundial, editado por Fiona Waters, publicado por Fiona Waters.
