Por Deborah Brennan, CalmMatters
O processo do proprietário de casa de Carlsbad, John Levy, contra a Comissão Costeira, contesta multas por dois portões trancados, plantas nativas, local para casamentos e quadra de pickleball. Desafia a autoridade da comissão para impor multas multimilionárias sem revisão judicial.
A comissão, que protege o acesso público e os padrões ambientais nas zonas costeiras ao longo da costa da Califórnia, acusou o dique de obstruir o acesso público às praias, de remover o habitat das aves limícolas e de instalar ilegalmente campos de pickleball. Multou-o em US$ 2,4 milhões pelo crime.
Levy afirma que as duas portas que a comissão quer que ele abra têm questões complicadas de direitos de propriedade. Ele disse que respeita as proteções ambientais e, embora tenha construído o tribunal sem as devidas licenças, está trabalhando com a cidade para consertá-lo.
Estas são questões comuns perante a comissão, incluindo a forma como o público pode aceder às propriedades costeiras e o que aí é construído. Mas Levi’s reclamação Vai mais longe, argumentando que a poderosa comissão violou os seus direitos ao devido processo ao impor multas pesadas sem supervisão judicial e ao cobrar multas que financiam os seus próprios programas.
“Eles são o investigador, o juiz, o júri e o tesoureiro”, disse Levy.
Os funcionários e membros da Comissão não responderam às perguntas do CalMatters, citando litígios pendentes. Na audiência de outubro, Rob Modelmog, conselheiro de fiscalização da Comissão Costeira, disse que Levy poderia ter evitado anos de conflito cumprindo as leis costeiras da Califórnia.
“A qualquer momento naquele momento, o Sr. Levy poderia simplesmente ter aberto seu portão e removido o cadeado de outro portão dentro da instalação, e removido o empreendimento da zona úmida e evitado todo esse processo”, disse Modelmog aos comissários. “Mas depois de todo esse tempo, e após um esforço considerável de sua equipe, ele optou por não fazê-lo.”
Problemas nas Planícies
A propriedade de Levy fica na esquina da Lagoa Buena Vista de Carlsbad. Ele comprou o terreno e em 1998 obteve permissão para um empreendimento costeiro para construir uma propriedade chamada “Levyland”.
Quase todas as praias da Califórnia estão abertas ao público, e a comissão pode ordenar que os proprietários forneçam acesso à praia em suas terras. Levy disse que a licença exige “acesso lateral”, o que significa que os visitantes podem acessar a praia a partir de uma parte adjacente da costa. A comissão argumenta que isso não acomoda banhistas com deficiência e diz que o dique deve fornecer acesso pela estrada em Mountain View Drive.
Existem duas trilhas que os banhistas podem percorrer pela propriedade do dique. Uma delas é uma estrada de praia ao longo da propriedade de Levee, que pertence a uma associação de proprietários vizinha. Outra é uma trilha pedestre em suas terras, que percorre a lagoa.
Ambos estão bloqueados por portões que estão fechados há um quarto de século, violando suas licenças, disse a comissão.
“Há anos que pedimos ao Sr. Levy que cumpra a Lei Costeira e a sua (licença de desenvolvimento costeiro), e ele recusou”, disse Modelmog. “E é por isso que somos obrigados a apresentar esta ordem hoje para forçar o Sr. Levy a finalmente resolver suas violações.”
Levy disse que está disposto a fornecer acesso público, mas foi prejudicado por questões de propriedade e servidão. Quando construiu a casa, Levy instalou um portão na estrada da praia com autorização do HOA. Agora ele diz que precisa da permissão da sociedade para remover o portão de suas terras.
Ele concordou em dar à cidade de Carlsbad uma servidão na calçada, para que os visitantes pudessem caminhar até a praia. A comissão sustenta que a servidão existe, pelo que o portão deve permanecer aberto. Mas as autoridades de Levy e Carlsbad dizem que a cidade nunca aceitou isso.
“Uma das questões fundamentais subjacentes a isto é se existe realmente uma servidão”, disse Jeremy Talcott, advogado da Pacific Legal Foundation, uma firma de advogados de interesse público que defende os direitos de propriedade e que representa Levy neste caso.
Funcionários de Carlsbad não comentaram esta história, citando litígios pendentes. Mas numa carta à comissão, o Director de Desenvolvimento Comunitário de Carlsbad, Jeff Murphy, e a Procuradora Municipal, Marisa Kawecki, disseram que Carlsbad questionou a autoridade da comissão para remover o portão e disseram que a cidade não autorizou a servidão.
“O público atualmente não tem acesso fácil a esta trilha proposta porque ela não foi aceita pela cidade”, escreveram.
O dique é obrigado a abrir portões e fornecer acesso às trilhas, independentemente da participação da cidade, argumentou o pessoal da comissão. Mas se a cidade não assumir a responsabilidade pela segurança e manutenção das estradas, colocar o público nas suas terras será uma responsabilidade demasiada, disse Levy.
“Se de facto eu fosse culpado de obstruir o acesso público ou de não cumprir a minha licença costeira, teria me declarado culpado ou feito um acordo”, disse ele. “Mas eu não fiz.”
A comissão também multou Levy por uma violação do desenvolvimento costeiro: alterações não autorizadas na sua propriedade.
Sua propriedade fica de frente para a lagoa em dois lados e fornece habitat para o trilho de cumeeira de pés leves, ameaçado de extinção, a curva mínima da Califórnia e o trilho de válvulas de pés leves. Ele também precisa fornecer plantas nativas de 30 metros para aves limícolas. A comissão acusou Levy, que hoje mora na Nova Zelândia, de alugar sua casa como local de casamento e de remover a vegetação nativa para liberar o estacionamento para a cerimônia.
Ele também construiu uma quadra de pickleball na propriedade sem permissão. Moddelmog disse que o pessoal da comissão não se opôs necessariamente, mas recomendaria colocá-lo mais longe da lagoa.
Levy disse que não administrava o local do casamento, mas permitia casamentos em sua propriedade alugada. E ele disse que eliminou plantas invasoras da costa e as substituiu por uma mistura de sementes nativas. Autodenominado “aspirante a jogador de pickleball”, ele admite que foi um erro construir a quadra sem licença, mas está trabalhando para obter uma licença “após o fato”.
Organizações sem fins lucrativos, incluindo a Surfrider Foundation, Disability Rights California e Buena Vista Audubon, instaram a comissão a aprovar a multa contra Levy.
“Agora é a hora de acabar com essas horríveis violações do acesso costeiro e do habitat das zonas úmidas”, escreveram funcionários da Surfrider.
Mas Talcott disse que essas questões de direito de propriedade deveriam ser decididas em tribunal, e não pela mesma agência governamental que investigou o assunto e emitiu o aviso de violação.
“Não creio que essa seja uma questão que possa ser resolvida em uma audiência da comissão”, disse ele. “Não há um juiz imparcial nessa audiência. Eles não são juízes. Eles são uma comissão para maximizar o acesso público e ter poderes para investigar, processar e processar violações da Lei Costeira.”
Quem deve julgar as colisões costeiras?
Durante mais de meio século, a Comissão Costeira protegeu os ecossistemas costeiros e manteve as praias abertas a todos os californianos. Os críticos dizem que isso também aconteceu Construção de habitação limitada Ganha ampla autoridade para cobrar multas em áreas costeiras e íngremes.
Comissão pode Penalidade aos proprietários de propriedades $ 11.250 por dia Para cada violação, até cinco anos. Em disputas de longo prazo que podem chegar a milhões ou até milhões de dólares. No caso do dique, disse Moddelmog, o pessoal “recomenda uma abordagem conservadora” e multou todas as suas alegadas violações de acesso público com uma multa de 1 milhão de dólares e violações de desenvolvimento costeiro de 1,4 milhões de dólares.
Os processos judiciais penais carecem de proteções ao devido processo, argumentou Levy em sua denúncia. Por exemplo, as audiências da comissão não incluem o direito de testemunhar sob juramento, autenticar provas ou intimação e interrogar testemunhas, disse Talcott.
“Não há nenhum procedimento envolvido em uma audiência criminal”, disse ele.
A comissão também tem um conflito de interesses na adjudicação das suas próprias multas, argumenta a queixa, uma vez que o dinheiro arrecadado com essas multas financia a sua própria aplicação e outros programas.
Mary Jo Wiggins, professora de direito da Universidade de San Diego especializada em imóveis e uso de terras, disse que não é incomum que agências reguladoras administrem multas caras.
“As agências públicas estão tomando decisões de natureza semelhante ao que a Comissão Costeira da Califórnia está fazendo aqui”, disse ele. “É uma questão do alcance do seu poder e não se eles têm o poder para fazê-lo.”
Por exemplo, Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia Certas violações de combustíveis podem depender de juízes de direito administrativo, em vez de processos judiciais civis, para impor multas totalizando US$ 100.000 ou até US$ 300.000. Legislatura aprovada em 2023 Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos Multas cabem aos infratores da água 10.000 dólares por dia mais US$ 2.500 por acre-pé de água captada.
A queixa de Levy argumenta que a multa de sete dígitos contra ele é uma multa “quase criminal” que deveria estar sujeita a revisão judicial. Wiggins diz que é um argumento convincente.
“Eles não são apenas compensações, são punitivos”, disse ele. “Requer um nível mais elevado de revisão que a comissão não fornece porque está a rever as suas próprias multas”.
Se o caso não for resolvido a seu favor, Talcott disse que Levy e a fundação apelarão para o Supremo Tribunal estadual ou mesmo federal.
O precedente do caso pode não favorecer Levy. Em 2016, a Comissão Costeira multou Warren e Henny Lent em US$ 4,185 milhões. Violação do acesso costeiro à sua casa em Malibu. Um tribunal de apelações manteve a sentença em 2021, e os Supremos Tribunais estaduais e federais se recusaram a analisar o caso.
Levy disse que está preparado para ir o mais longe possível para desafiar a Comissão Costeira.
“Tenho 74 anos e não me importo quanto isso me custa, mas vou levar isso para os Estados Unidos e para a Califórnia”, disse ele.
