Em 6 de outubro de 1976, o LAPD parou Adolph Lyons, de 24 anos, devido a uma lanterna traseira queimada. Quatro policiais brancos, com armas em punho, ordenaram que ele saísse do carro.
Lyon, desarmado, não resistiu. Mesmo assim, um oficial o conteve com tanta força que Lyon perdeu a consciência. Ele acordou no chão, com a cueca suja, cuspindo sangue e sujeira. A polícia deu-lhe uma multa de trânsito e o libertou.
Mas esse não foi o fim do caso.
Cinquenta anos depois, a Califórnia está presa no mesmo estrangulamento.
A cidade de Los Angeles, defendendo a violência dos oficiais contra Lyons no Supremo Tribunal dos EUA há décadas, estabeleceu um precedente legal que a administração Trump utiliza agora para justificar ataques de agentes federais a californianos que parecem imigrantes.
Após o encontro de 1976, Lyons, que era negro e veterano militar, encontrou um advogado e investigou o que aconteceu. Ele logo percebeu o quão sortudo ele era por estar vivo. O LAPD costumava usar estrangulamentos. Nos oito anos desde que mataram brutalmente Lyon, a polícia de Los Angeles usou estrangulamentos para matar 16 pessoas, 12 delas negras, de acordo com documentos judiciais.
Os Lyons processaram a cidade de LA em 1977, buscando indenização e uma liminar para evitar a recorrência de tais abusos. As cidades disseram que os estrangulamentos deveriam ser proibidos “exceto em circunstâncias em que a vítima proposta (asfixiada) pareça razoavelmente ameaçar o uso imediato de força letal”.
Lyons venceu na primeira instância. Mas o governo da cidade recorreu ao Supremo Tribunal dos EUA, argumentando que os motoristas não têm direito a restrições que limitem a política policial.
O tribunal superior concordou numa decisão de 5-4 com o raciocínio kafkiano. O Supremo Tribunal considerou que não importava se Lyon ou outros foram sufocados e, portanto, feridos ou mortos. Nenhuma pessoa pode obter uma liminar contra o abuso policial, decidiu o tribunal, a menos que possa demonstrar uma “ameaça realista” de que, pessoalmente, será provavelmente sufocada novamente no futuro.
Dissidente, o juiz Thurgood Marshall disse que o precedente protegeria as agências policiais da responsabilidade por violações constitucionais. “Como ninguém pode demonstrar que será sufocado no futuro, ninguém – nem mesmo uma pessoa que, como Lyon, quase morreu de asfixia – tem legitimidade para desafiar a continuidade da política”, escreveu Marshall.
Marshall provou estar certo. Desde 1983, as agências de aplicação da lei têm invocado rotineiramente o precedente de Los Angeles v. Lyons para se defenderem contra alegações de violações dos direitos constitucionais.
A administração Trump fez o mesmo para defender a sua violenta campanha de deportação. No verão passado, depois de um juiz federal ter bloqueado as operações federais de imigração no sul da Califórnia como uma violação de direitos, o governo dos EUA recorreu ao Supremo Tribunal dos EUA, que se baseou expressamente no precedente de Lyon:
“Tal como Lyon, os demandantes aqui alegam que foram alvo de ações ilegais de aplicação da lei no passado”, disse o juiz Brett Kavanaugh. “Como Lyons, os Requerentes buscam uma liminar proibindo a aplicação da lei de detê-los sem suspeita razoável no futuro. Mas, como Lyons, os Requerentes não têm boas bases para acreditar que a aplicação da lei os deterá ilegalmente no futuro.”
Esta relutância judicial em pôr fim aos abusos federais sistemáticos significa que devem ser propostas medidas locais radicais – incluindo a substituição dos actuais departamentos de polícia por novas agências de aplicação da lei com poderes claros para combater agentes federais que violam direitos.
Também é hora de repudiar a vitória legal de Los Angeles – e pedir desculpas a Lyons e a todos os prejudicados em seu nome.
Recentemente visitei Inglewood, o último endereço conhecido de Lyons. Mas os vizinhos me disseram que em janeiro de 2022 ele foi atropelado por um carro enquanto caminhava na faixa de pedestres da Avenida Van Ness. Ele tinha 70 anos.
Os vizinhos de Lyons não sabiam de seu papel na história jurídica, mas o conheciam como alguém que ajudava pessoas em apuros. Um deles ofereceu-se para dizer que, se Lyon estivesse vivo hoje, ajudaria os vizinhos imigrantes alvo de ataques federais.
Joe Matthews escreve a coluna Connecting California para a praça pública Zócalo.
