Cinco fotos em preto e branco são estranhas. Uma jovem asiática é retratada em várias poses sexuais, às vezes nua, às vezes com roupas íntimas de renda baratas. Em uma delas, ela está fazendo sexo oral com um homem cujo rosto você não consegue ver. Está pixelizado, mas não há nada de errado com o que está acontecendo.
‘Bem-vindo para me ver!’ diz uma legenda em um inglês ruim. Outra caixa ostentava as medidas do busto, cintura e quadril. Está claramente anunciando seus serviços como prostituta
Hoje, a mulher de 30 anos da foto está sentada bem à minha frente, com uma aparência muito diferente. Ele está bem agasalhado contra o frio de dezembro, com botas Ugg fofas nos pés e uma expressão triste e defensiva no rosto.
Ela é Carmen Lau, uma ativista pró-democracia que fugiu de Hong Kong há quatro anos em busca de refúgio no Reino Unido. Ele esperava encontrar abrigo aqui. Em vez disso, a perseguição chinesa sancionada pelo Estado que o forçou a abandonar a sua terra natal atravessou o continente e chegou aos Berkshires.
As imagens são geradas artificialmente por inteligência artificial. Foram concebidos para manchar a sua reputação e comprometer a sua segurança pessoal, e foram enviados directamente para os vizinhos de Carmen do território chinês semiautónomo de Macau.
“Ninguém deveria ser alvo deste tipo de violência sexual”, diz ela. “Sinto raiva, sinto-me traída, sinto-me aterrorizada. Quem me conhece entende que não estou nessa foto, mas e quem não conhece? E quem sabe quão difundidas estas imagens estão agora, até que ponto foram partilhadas online.’
Carmen estava em Berlim, num evento político, quando o seu deputado, Joshua Reynolds, disse por telefone que meia dúzia de eleitores relataram ter recebido imagens indecentes dela.
‘Ele disse: ‘Antes de enviá-los, quero avisá-lo…’ então eu estava pronto. Mas quando abri o arquivo, ainda fiquei chocado porque eles eram muito reais. O que mais me incomoda é que não sei como responsabilizar essas pessoas pelo que fizeram, como fazer justiça.’
Carmen Lau (na foto) é uma ativista pró-democracia que fugiu de Hong Kong em busca de asilo no Reino Unido há quatro anos.
O primeiro-ministro britânico, Sir Keir Starmer, durante uma reunião bilateral com o presidente chinês Xi Jinping. Há rumores de que o primeiro-ministro britânico irá à China em uma visita diplomática no próximo mês
Infelizmente, o ataque do mês passado é a mais recente salva numa campanha chinesa de assédio transnacional contra Carmen e outros dissidentes baseados no Reino Unido, que a polícia britânica e o número 10 não conseguiram impedir.
No início deste ano, cartazes de “procurado” também foram enviados diretamente aos seus vizinhos oferecendo uma recompensa britânica de um milhão de dólares de Hong Kong (cerca de 95 mil libras) por informações sobre Carmen – ou para arrastá-la para a embaixada chinesa em Londres. Ele suspeita que foi seguido e vigiado enquanto trabalhava no Reino Unido.
E o seu ‘crime’? Carmen tem sido acusada de “incitamento à secessão e conluio com um país estrangeiro ou elementos externos” desde que serviu como vereadora eleita em Hong Kong – acusações que ela se recusa a negar, pois são “fabricadas e injustificadas”.
A campanha de assédio contra ele levantou duas questões sérias para a Grã-Bretanha. Primeiro, como pode Sir Keir Starmer ser amigo de Pequim, quando se espera que visite a China no próximo mês? E em segundo lugar, com a ameaça crescente de espionagem e sabotagem em solo britânico, porque é que o governo permitiria que a China construísse uma mega-embaixada em Londres?
Pessoalmente, Carmen Lau não poderia parecer menos uma inimiga do Estado. Ele é baixo e franzino, usa jeans desbotado e cabelo escuro no rosto. Ele fala com calma e sinceridade, sem um pingo de hipérbole ou autopiedade, apesar de estar efetivamente preso em um país com o qual está extremamente familiarizado, mas não em casa.
Infelizmente, ela não tem ideia de quando – ou se – poderá regressar a Hong Kong, onde trabalhou como assessora de um político pró-democracia e depois concorreu com sucesso nas eleições locais.
Dado que Hong Kong tem apenas um nível de administração abaixo do legislativo, ser conselheiro coloca-o numa posição de poder real. A vitória irritou Pequim, que vem reprimindo a democracia na ex-colônia britânica desde 2019.
Logo Carmen encontrou seu escritório em Kowloon sendo vigiado e colegas e visitantes tirando fotos. No início de 2021, um jornal administrado por Pequim publicou uma matéria de primeira página acusando-o de conspiração contra o governo chinês. Começaram a circular rumores de que vereadores como ele estavam na lista de alvos de prisão, quando £ 20.000 de financiamento público, que ele usou para administrar seu gabinete, foram retidos.
Carmen é acusada de “incitamento à secessão e conluio com um país estrangeiro ou elementos externos para pôr em perigo a segurança nacional”.
Quando um Toyota SUV branco – um dos favoritos dos serviços de segurança da China – aparece atrás da sua casa em Hong Kong com um agente a filmar por trás da sua janela escura, Carmen percebe que a sua família também está a ser alvo.
“Na época, vivíamos todos com medo”, diz ela. “Eles tiravam as pessoas das suas camas às 5 da manhã, nos seus níveis mais vulneráveis.
‘Aquela cena no Toyota me deixou louco, pensando que eu poderia ser tirado da estrada. Eu sabia que haveria consequências para as minhas ações, poderia ser preso, mas esta foi a primeira vez que me fizeram temer pelos meus pais.’
Temendo pela sua segurança e acreditando que poderia fazer mais para ajudar Hong Kong como exilada livre, Carmen fugiu em julho daquele ano, comprando uma passagem de volta para Londres para evitar levantar suspeitas na fronteira.
“Não me despedi de ninguém”, lembra ela. Em setembro, ele anunciou publicamente que havia se estabelecido no Reino Unido, provocando uma enxurrada de assédio online por parte de bots e trolls em Pequim.
‘Houve ameaças de morte, ameaças de estupro, fui chamado de palavra com C, disseram que estava servindo aos brancos ou à CIA.’ Ele mostrou algumas capturas de tela: “Uma vadia como você será estuprada e morta pelos anti-chineses no Ocidente quando você não for mais útil”, dizia uma delas.
Como resultado, Carmen adota medidas rigorosas de segurança, incluindo CCTV fora de sua residência temporária e sensores de movimento no interior. Ela atualizou sua segurança eletrônica após alertas governamentais do Google sobre repetidos ataques de hackers sancionados pelo Estado.
Ele usa nomes falsos para serviços online como Amazon e Uber, Burner Phone e uma VPN permanente – software que esconde a origem do usuário e contorna restrições geográficas em sites.
Carmen mantém medidas rigorosas de segurança com CCTV fora de sua residência temporária e sensores de movimento dentro
Em viagens ao exterior, ele se esforça para não voar através do espaço aéreo chinês ou tocar em um país que tenha um tratado de extradição com Pequim.
Mas a China dissuadiu-o repetidamente, desafiando flagrantemente as convenções diplomáticas, a soberania britânica e o Estado de direito do Reino Unido.
O ataque intensificou-se em Dezembro do ano passado, quando a polícia de Hong Kong emitiu um mandado de prisão contra Carmen com uma recompensa de um milhão de dólares de Hong Kong. Era março quando cartazes de ‘procurados’ foram enviados no Reino Unido e depois houve o devastador ataque de pornografia falsa no mês passado.
Não é de admirar, então, que ele esteja zangado com a perspectiva do governo britânico de descongelar as relações com o presidente Xi Jinping e Pequim, e profundamente preocupado com a impessoalidade do número 10 da nova megaembaixada da China, que parece destinada a obter permissão de planeamento no próximo ano. “Priorizar os interesses económicos (em detrimento dos direitos humanos), esta cordialidade com a China, sinaliza aos que estão lá que podem operar livremente no Reino Unido”, disse ele.
«Essa amizade entre o governo de Keir Starmer e Pequim permitiria novos meios de repressão em solo britânico.
“Ver a China como um parceiro económico é uma ilusão. O governo de Starmer pode pensar que é realmente bom a gerir uma relação com a China, nomeando-a como uma ameaça para o Reino Unido, ao mesmo tempo que lhe aperta a mão para acordos comerciais, mas não é assim que funciona porque, com a China, nunca se ganha. Starmer está confuso.”
Quanto aos planos para uma nova embaixada no antigo Royal Mint Court, próximo à Torre de Londres, ele está igualmente horrorizado. «Cada passo da decisão está errado: é diplomaticamente errado, historicamente errado e em termos de segurança. O Reino Unido é uma democracia onde a China não o é. Por que você permitiria que uma ditadura tivesse este posto avançado, especialmente num lugar histórico?
“É uma fortaleza, a pegada de um estado rival na capital britânica – para não mencionar que os chineses obscureceram os seus planos para alguns dos quartos. Podemos ver pela história dos regimes terroristas que eles são muito bons em tortura e interrogatório.’
Não é preciso dizer a Carmen que, para alguém considerado um ator hostil pela China, uma suíte no porão secreto da embaixada do país em Londres é uma perspectiva assustadora. E, infelizmente, ele tem uma fé limitada na capacidade da polícia britânica para o proteger.
Até à distribuição das imagens pornográficas, a resposta da Polícia do Vale do Tâmisa foi dizer-lhe para parar de provocar a China falando abertamente.
Não é de admirar, então, que Carmen esteja furiosa com a perspectiva do descongelamento dos laços do governo britânico com o presidente Xi Jinping (foto).
“Eles me deram um memorando de entendimento”, diz Carmen. ‘Disseram que, ao assiná-lo, a escolha foi minha (continuar em campanha).
‘Pedi protecção física, mas disseram que o meu risco não era suficientemente elevado para garantir recursos adicionais.’ Mas o mais recente assédio forçou a polícia a sentar-se – embora as suas buscas porta-a-porta e o exame forense das cartas ainda não tenham produzido uma pista.
«Alguns melhoraram agora», admite ela, «porque o assédio baseado no género é algo que dão prioridade.
‘E’, ele suspirou, ‘eu reduzi minhas expectativas.’
Carmen cresceu em uma família cosmopolita de Hong Kong. Seu pai, que viajava pelo mundo, administrava uma joalheria, enquanto sua mãe era filha de uma família de pescadores em Lantau, a maior ilha de Hong Kong, onde seus parentes ainda vivem em uma casa tradicional sobre a água.
Ele sente falta de sua casa, de sua família e amigos, vagando ocasionalmente pela cidade de Londres olhando para seus arranha-céus e pensando no icônico horizonte asiático que ele adora.
“O que me impulsiona é o povo de Hong Kong. Não se trata do espaço em si e certamente não se trata de poder”, diz ela. ‘Isso é sobre nosso povo. Às vezes sinto que nunca poderei voltar atrás e me sentir tão pequena como pessoa no mundo. Mas o que acontece comigo aqui não é nada comparado com aqueles que já sacrificaram a sua liberdade.’
Que tragédia que a Grã-Bretanha, com a sua responsabilidade histórica por Hong Kong e a sua antiga tradição de democracia liberal, não tenha podido fazer mais para proteger Carmen, para que ela pudesse proteger aqueles que deixou para trás.
