CORTINA D’AMPEZO, Itália (AP) – Era o fim e os norte-americanos perderam por 8 a 2 para a Suíça na quinta-feira, na primeira partida do round robin masculino de curling.
Em outras palavras, as apostas eram baixas – e o momento era propício – para o advogado de danos pessoais de 54 anos e seis vezes vencedor do “Advogado do Ano em Minnesota” fazer história nas Olimpíadas.
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A equipe convocou uma substituição e Rich Ruhonen, do Brooklyn Park, Minnesota, pisou no gelo.
Ele afastou o guarda do canto e observou a pedra morder seu lábio até chegar com segurança ao lado esquerdo da casa.
“Sim, querido! Bom tiro, Rich!” pular Danny Kasper – 30 anos mais novo que Ruohonen – gritou através do gelo. Os apoiadores dos EUA levantaram-se e gritaram. O advogado parecia inquieto.
Ruhonen se tornou a pessoa mais velha a competir pelos Estados Unidos nas Olimpíadas de Inverno.
“Eu preferiria ter feito isso quando estávamos vencendo por 8-2, em vez de perder por 8-2”, disse ele, “mas agradeço muito os caras que me deram uma chance”.
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Desde que convidou Ruhonen para sua equipe como substituto de Kasper, que tem síndrome de Guillain-Barré, ele se tornou um tio respeitado: conduzia seus companheiros em seu caminhão, acordava-os para o treino matinal e comprava lanches para eles.
Enquanto mantinha um emprego de tempo integral muito discutido.
“Ficamos ricos, ah, ele é advogado. Não sei se você sabia disso”, disse Casper em recente entrevista coletiva, depois de mencionar esse fato quatro vezes. Os curlers das seleções feminina e masculina dos EUA estão quebrando.
“Se você precisar de um advogado, suponho que possa ligar para Rich”, Casper disse novamente alguns minutos depois com um sorriso irônico.
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Piadas à parte, este é um empreendimento sério.
“Eu acordo às 5h, três dias por semana, saio de casa às 5h15, dirijo 30 milhas para malhar e treinar”, disse Ruhonen à AP.
Ele disse que então foi para o escritório de advocacia e trabalhou o dia todo antes de retornar às 18h antes de voltar a exercer a advocacia. Ele passa de quinta a domingo em torneios de curling, carregando uma camisa de colarinho e uma gravata para poder conduzir audiências via Zoom na rua.
Embora seus companheiros às vezes zombem dele fazendo dele o alvo dos vídeos do TikTok, há claramente muito amor entre os dois lados.
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Ruhonen finalmente conseguiu seu momento olímpico depois de falhar várias vezes graças a companheiros de equipe mais jovens. E é por causa de Ruhonen que a equipe tem um mentor e uma conexão com a geração mais velha do esporte, alguns dos quais foram derrotados para conquistar a qualificação olímpica.
“Venho da época em que os caras fumavam no gelo e tudo o que fazíamos era atirar pedras e pensar que poderíamos ser melhores”, disse Ruhonen enquanto elogiava a ética de trabalho de seus companheiros.
“Olhe para esses caras”, acrescentou. “Cada um deles foi rasgado e todo mundo trabalhou duro.”
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