Um dos últimos heróis restantes da Grã-Bretanha, lembrado com memórias em primeira mão da operação mais brutal e secreta da Segunda Guerra Mundial, morreu.
Charlie Richards, de 104 anos, estava entre as tropas de elite que enviou atrás das linhas inimigas nas selvas da Birmânia no ano passado, durante o que descreveu como um “inferno” durante o conflito.
Na época, ele era um dos dois únicos Chindits vivos.
Os Chindits eram conhecidos como o ‘Exército Esquecido’ em 1943 e 1944, quando realizaram ousadas operações de guerrilha contra as forças japonesas na Birmânia.
Enquanto a nação comemorava o Dia da Vitória em seu país, esses homens ainda lutavam em missões mortais em condições quase impossíveis.
Apesar das suas heróicas emboscadas e da sabotagem das linhas de abastecimento japonesas, os Chindits foram largamente ignorados, mesmo quando enfrentaram selvas infestadas de malária, fome e perigo constante na actual Mianmar.
Charlie e o único sobrevivente, Sid Machin, 101, conheceram o Rei e a Rainha durante as celebrações do Dia do VJ do ano passado, depois de serem convidados como convidados de honra pela Legião Real Britânica.
Falando ao The Mirror antes do show, Charlie alertou que o mundo está caminhando para tempos perigosos mais uma vez.
Charlie Richards, de 104 anos, fazia parte das tropas de elite que enviou atrás das linhas inimigas nas selvas da Birmânia no ano passado, quando descreveu o que descreveu como um “inferno” durante o conflito.
Rei Carlos III com Charlie Richards, 104, durante uma recepção oferecida pela Royal British Legion no The Aspects Building para marcar o 80º aniversário do VJ Day
Ele disse temer que um conflito global “poderia acontecer novamente” e instou os “loucos” Trump e Putin a “balançarem a cabeça juntos e verem o bom senso”.
Charlie tinha apenas 20 anos quando seus documentos de convocação chegaram, chegando no mesmo dia que Horace ‘Son’ Johnson, outro rapaz de Kettering, Northamptonshire.
A dupla tornou-se inseparável, servindo juntos no 7º Batalhão do Regimento de Leicestershire antes de serem selecionados para os Chindits, que foram informados de que seria “uma grande aventura”.
A realidade era muito diferente. Charlie lembra que havia “perigo por toda parte”.
Ele disse: ‘A morte estava se tornando uma ocorrência diária, corpos sendo enterrados quase todas as noites… Depois de algumas semanas, você se perguntava se seria sua responsabilidade morrer em seguida.’
A vida na selva leva as pessoas ao limite, a malária se espalha e os soldados ficam amarelos quando são forçados a tomar remédios severos.
Alguns até morreram em acidentes estranhos durante a tão esperada “lançamento livre”, quando os suprimentos são lançados de aeronaves sem pára-quedas.
Um soldado foi morto após ser atingido por uma lona dobrada.
A ofensiva Chindit, codinome Operação Quinta-feira, começou em 5 de março de 1944.
Antes de entrarem em território inimigo, os homens receberam lenços de náilon brancos impressos com um mapa do norte da Birmânia, conhecido como Mapa do Pânico.
A tragédia aconteceu durante uma missão de seis meses, quando o filho de seu melhor amigo foi morto a poucos metros dele. Um grupo de soldados japoneses apareceu e, depois que Son falhou em disparar sua arma cerebral, ele levou um tiro na cabeça.
Dos 400 homens da coluna de Charlie, apenas 140 voltaram para casa ilesos. O nome Chindit deriva de um leão mitológico birmanês que supostamente guarda o templo – e Charlie foi descrito como “um leão em forma de homem”.
Prestando homenagem, a Real Legião Britânica disse: ‘Estamos tristes ao saber do falecimento do veterano da Segunda Guerra Mundial, Charlie Richards, de 104 anos. Charlie, de Kettering, foi um dos últimos membros remanescentes do Regimento de elite Chindit envolvido na guerra na selva na Birmânia durante a Segunda Guerra Mundial.
Príncipe William e os veteranos Pat Otram e Charlie Richards em uma recepção para veteranos que serviram no Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial para marcar o 80º aniversário do Dia do VJ no Castelo de Windsor
‘Ingressando aos 20 anos, Charlie serviu no 7º Batalhão do Regimento de Leicestershire, que mais tarde se tornou parte de uma ‘força especial’ conhecida como Operação Quinta-feira. Ele passou meses atrás das linhas inimigas, lutando em emboscadas de abastecimento e comunicações e em terrenos traiçoeiros, além de perder tragicamente seu melhor amigo, Son, que lutou ao lado dele.
‘No ano passado, Charlie esteve envolvido no 80º aniversário do VJ da RBL, contando histórias de seu tempo na Birmânia, incluindo muitos quase acidentes que fizeram dele um dos ‘caras mais sortudos por voltar para casa’, e histórias de humor e charme.
‘Charlie se tornou um grande amigo da RBL, e sua cordialidade e personalidade brilhante farão muita falta.’
