CONTROVERSIAL planeja demolir uma antiga loja de departamentos Debenhams para abrir caminho para centenas de apartamentos demolidos por quatro votos a três, depois que dois vereadores verdes que se opuseram ao esquema abandonaram mais cedo uma reunião de planejamento.
Os membros do Conselho Municipal de Norwich estavam debatendo o assunto quando um breve recesso foi decidido após uma votação de 5 a 4 contra o empreendimento.
Quando o comité foi reconstituído, os membros do Grupo Verde Charlie Cain e Jenny Knight desapareceram, deixando a sua oposição em minoria.
O grupo trabalhista maioritário do conselho acusou os seus oponentes de causarem mais “caos verde”, na sequência de uma série de escândalos envolvendo os seus membros.
Os detalhes surgiram na véspera das eleições suplementares de Gorton e Denton, nas quais os estrategas acreditam que os Verdes, de extrema-esquerda, poderiam capturar os redutos Trabalhistas tradicionais.
Isto ocorre apesar das crescentes preocupações sobre as políticas do partido, que incluem a legalização das drogas pesadas, a descriminalização da prostituição e a aplicação eficaz de uma política de imigração de portas abertas.
A líder do Norwich Green, Lucy Galvin, tentou hoje ignorar a derrota do comitê de planejamento, dizendo ao Mail: ‘É claro que eles (os eleitores) podem confiar em nós.’
Mas uma fonte trabalhista disse: “Foi uma farsa eles saírem antes de uma decisão ser tomada.
O comitê de planejamento da Câmara Municipal de Norwich votou a favor de uma polêmica reforma do antigo edifício Debenhams por 4 a 3, depois que dois vereadores verdes que se opuseram a ela saíram antes do final da reunião.
‘Todos nós já estamos fartos da bagunça verde. Se não puderem levar a sério as suas responsabilidades, deverão renunciar.’
A reunião crucial foi realizada em 12 de fevereiro, quando os vereadores discutiram o destino do belo edifício da década de 1950 no centro da cidade que já abrigou Debenhams.
Está fechado desde 2021 e agora está coberto de pichações.
Os planos para 377 apartamentos estudantis e unidades comerciais no piso térreo foram inicialmente rejeitados numa votação acirrada, com os Trabalhistas e o grupo Verde todos contra e uma abstenção.
A audiência durou duas horas e 40 minutos, quando os vereadores contrários ao empreendimento foram adiados por 15 minutos para apresentarem formalmente suas razões e depois realizarem uma segunda votação.
Mas quando o comitê se reuniu novamente, Clares Cain e Knight não estavam em lugar nenhum.
O Grupo Verde explicou posteriormente que o primeiro tinha “um encontro marcado”, enquanto o segundo tinha uma entrevista de emprego.
O profissional de cuidados com demência, Cllr Knight, não respondeu aos pedidos de comentários hoje, mas disse anteriormente: ‘Ambos contatamos os policiais com antecedência e tentamos ficar o maior tempo possível.
O grupo verde da cidade disse que Cllr Knight teve que deixar a reunião porque o profissional de cuidados com demência tinha uma entrevista de emprego.
‘Estou tão decepcionado que não pude ficar mais tempo.’
Mas os Trabalhistas, que ocupam 19 dos 39 assentos do conselho, em comparação com os 16 dos Verdes, questionaram por que os planos da dupla foram agendados quando havia uma reunião importante para participar.
Os críticos também apontam que os Verdes foram responsáveis por 64 por cento do absentismo nas reuniões plenárias do conselho durante o ano passado, em comparação com 32 por cento dos Trabalhistas.
E os seus membros têm estado envolvidos numa série de escândalos, incluindo um conhecido como “Nazigate”, quando o Cllr Kane foi acusado de gritar “nazis” a algumas mulheres numa vigília feminina no Afeganistão.
O grupo se recusou a investigar depois que foi revelado que o vereador não era realmente um membro inscrito no partido.
Depois que o então líder do partido, Alex Catt, acusou o Trabalhista de Norwich de “alimentar uma campanha transfóbica”, o Cllr Kane atraiu um inquérito padrão por sua decisão de se concentrar nas alegações contra uma mulher biológica que se identifica como homem.
Outro morador dos Verdes, Liam Calvert, alegou ‘hipocrisia’ depois de criticar o estado do parque habitacional da autoridade – depois que inquilinos de uma propriedade de sua propriedade reclamaram que ele não conseguiu consertar a umidade no prédio.
As antigas instalações de Debenhams foram compradas há três anos pela Orford House Developments Ltd, que inicialmente solicitou a conversão em 405 apartamentos estudantis e unidades de varejo.
O ativista trans Cllr Kane deixou a reunião de planejamento para comparecer a uma consulta, disse o Grupo Verde
Os opositores, incluindo a Twentieth Century Society, uma instituição de caridade nacional que faz campanha para preservar a arquitectura histórica, dizem que são necessárias mudanças para evitar a perda de um “recurso insubstituível”.
A própria equipa de conservação do conselho descreveu a demolição do edifício como “absurda”, com a Historic England a expressar preocupações semelhantes.
Em dezembro de 2024, foram apresentados novos planos que reduziram o empreendimento de dez para oito andares e o número de apartamentos para 377.
Mas a Norwich Society, outra organização que promove o património, opôs-se por vários motivos e alertou que estava “preocupada com a qualidade da substituição pretendida e o seu impacto no património e na paisagem urbana”.
A Historic England disse que o desenvolvimento iria “danificar a área de conservação”.
O vereador do Partido Verde, Jamie Osborne, disse na época que o projeto “não era o que a nossa cidade precisa”.
Funcionários da Universidade de East Anglia também disseram que não havia necessidade de mais apartamentos estudantis, pois já havia apartamentos vagos no campus.
O diretor da propriedade, Stephen Wells, disse na reunião do comitê de planejamento: “Deve ser rejeitado porque claramente não há reivindicação”.
Mas Matt Horne, diretor de desenvolvimento da Orford House Developments Ltd, que está por trás do projeto, alertou os vereadores que havia apenas duas opções: “votar para converter um edifício abandonado… ou ir contra a recomendação e o edifício irá arruinar a cidade durante anos”.
E os dirigentes do conselho recomendaram apoiar os planos como a única opção viável para o edifício vazio.
Cllr Galvin disse ao Mail que “as pessoas saíram mais cedo da reunião”.
Questionado se os eleitores podiam confiar no partido, ele disse: “Sim, claro. O planejamento é um comitê formado por regras e regras seguidas. Eles podem confiar em nós.
Cllr Caine é uma ativista trans e diretora musical do coro Sing with Pride do Norwich Pride.
A biografia online de Cllr Knight no site do Partido Verde diz: ‘Acredito na comunidade, na justiça social e no ambientalismo e a única maneira de conseguir isso é através da democracia direta e da ação direta.
‘O pessoal é político e estou cansado de a classe política esquecer o elemento humano das suas decisões.’
O conselho municipal e a Orford House Development foram contatados para comentar.
