No início da temporada foram St. John’s e Connecticut ver Claramente o melhor programa de basquete masculino da Big East Conference. Eles não fizeram nada para refutar essa previsão, terminando em primeiro e segundo lugar na liga por uma ampla margem, dividindo suas partidas da temporada regular e entrando na pós-temporada como o único time da liga classificado nacionalmente.
Na noite de sábado, eles se encontram novamente, desta vez no Madison Square Garden com o campeonato do Big East Tournament em jogo e a chance de melhorar sua classificação no Torneio da NCAA.
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As equipes avançaram facilmente para a disputa do título nas semifinais da noite de sexta-feira. John’s derrotou o número 4 semente Seton Hall, 78-68, na abertura, enquanto o número 2 UConn derrotou o número 11 Georgetown, 67-51, em uma bebida noturna que parecia inevitável para o mês.
“Acho que os dois times se pressionaram o ano todo”, disse o técnico do UConn, Dan Hurley. “Este será um jogo mortal para o Big East Championship. Nós dois realmente cumprimos um ano para esta liga, onde esta liga precisa de um jogo como amanhã à noite, para que todos os fãs de basquete possam ligar.”
Na verdade, este foi incomum Ano para o Big East, uma liga geralmente conhecida por sua profundidade. Sete das últimas 11 temporadas contaram com pelo menos cinco equipes no Torneio da NCAA. Mas este ano, além de St. John’s e UConn, Villanova é provavelmente o único time do Big East que estará no campo da NCAA. As três propostas da temporada 1979-80 estariam empatadas com o menor número na história da conferência.
E embora o técnico Kevin Willard tenha feito um excelente trabalho em sua primeira temporada no Villanova, que perdeu a NCAA em todas as três temporadas sob o comando do ex-técnico Kyle Neptune, os Wildcats ainda estão muito atrás dos dois melhores times da liga. Villanova (24-8) teve um recorde de 15-5 durante a temporada regular contra times do Big East, mas os Wildcats perderam os jogos do St.
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Enquanto isso, St. John’s (27-6) teve 18-2 no jogo da liga para ganhar seu segundo título consecutivo da temporada regular, e UConn (29-4) venceu 17 de seus 20 jogos da temporada regular no Big East. Na pesquisa da AP, UConn está em 6º e St. John’s em 13º. Eles estão em 9º e 21º, respectivamente, na NET da NCAA. Métrica E o analista Ken Pomeroy classificação. Villanova está classificado em 36º lugar na NET e em 33º no KenPom. Nenhum outro time do Big East ficou entre os 49 primeiros em qualquer métrica, tornando difícil imaginar o comitê de seleção da NCAA escolhendo um quarto time do Big East.
Ainda assim, a liga pode depositar suas esperanças em St. John’s e UConn. Em seu primeiro encontro em 6 de fevereiro, o St. John’s quebrou a seqüência de 18 vitórias consecutivas do UConn com uma vitória por 81-72 sobre o MSG, que o técnico do Red Storm, Rick Pitino, descreveu como uma das melhores que já viu. No final do mês, os Huskies responderam vencendo o Red Storm por 72-40, o menor número de pontos de um time treinado por Pitino desde que ele começou a treinar basquete universitário, há 51 anos. Nesse jogo, o St. John’s errou os últimos 24 arremessos e encerrou sua seqüência de 13 vitórias consecutivas.
No sábado, o Red Storm tentará vingar a derrota desigual em sua quadra, embora também haja muitos fãs do UConn presentes. As equipes se enfrentarão na disputa do título pela primeira vez desde que se enfrentaram em 1999 e 2000, com UConn vencendo a primeira e St.
Sábado será o oitavo confronto St. John’s-UConn do Big East Tournament. John’s venceu quatro das partidas anteriores, mas UConn venceu a última vez que se enfrentaram em 2024, quando os Huskies derrotaram o Red Storm por 95-90 nas semifinais e depois venceram Liga E nacional título
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Após a vitória de UConn na noite de sexta-feira, Hurley falou sobre o respeito mútuo entre ele e Pitino, que conquistou títulos nacionais com Kentucky e Louisville e reconstruiu um programa Red Storm que passou por tempos difíceis mais de duas décadas depois de sua chegada em 2023. Pitino liderou St. título Desde 1985 e o primeiro torneio Campeonato Desde 2000.
Hurley e Pitino estarão em lados opostos pela oitava vez no sábado, com Harley mantendo a vantagem de quatro para três. Mas as apostas serão maiores do que em qualquer um dos jogos anteriores, já que a UConn buscará seu nono título recorde do BIG EAST (um a mais que Georgetown) e o St. John’s buscará seu quinto campeonato da liga.
“É um privilégio estar em quadra amanhã à noite”, disse Hurley. “Escute, alguém está saindo do túnel sem nada e alguém está jogando confete na cabeça.”
