Por Geoff Mulvihill e Darlene Superville Associated Press
WASHINGTON (AP) – A administração do presidente Donald Trump disse na terça-feira que suspenderá a assistência alimentar SNAP dos beneficiários na maioria dos estados controlados pelos democratas a partir da próxima semana, a menos que esses estados forneçam informações sobre aqueles que recebem a assistência.
A secretária da Agricultura, Brooke Rollins, disse numa reunião de gabinete na terça-feira que a medida está a funcionar porque esses estados se recusam a fornecer dados solicitados pelo departamento, tais como os nomes e o estatuto de imigração dos beneficiários da ajuda. Ele disse que é necessária a cooperação de todos para eliminar fraudes no programa. Os estados democráticos entraram com uma ação para bloquear a exigência.
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Vinte e dois estados e o Distrito de Columbia já entraram com ações judiciais pelo pedido de informações, feito inicialmente em fevereiro. Um juiz federal baseado em São Francisco impediu a administração de recolher dados desses estados, pelo menos por enquanto.
O governo federal enviou uma carta aos estados na semana passada dizendo que era hora de cumprir, como outros estados fizeram, mas as partes concordaram em dar a todos os estados até 8 de dezembro para responder.
A administração diz que informações são necessárias para detectar fraudes
Cerca de 42 milhões de americanos de baixa renda, ou 1 em cada 8, dependem do SNAP para ajudar a comprar mantimentos. O benefício médio mensal é de cerca de US$ 190 por pessoa, ou pouco mais de US$ 6 por dia.
Rollins citou dados de 28 outros estados – aqueles com governadores republicanos e da Carolina do Norte – mostrando 186 mil pessoas falecidas recebendo benefícios do SNAP e 500 mil recebendo benefícios mais de uma vez.
“Pedimos pela primeira vez a todos os estados que entregassem os seus dados ao governo federal para permitir que o USDA fizesse parceria com eles para erradicar esta fraude, para garantir que as pessoas que realmente precisam de vale-refeição os recebam”, disse Rollins, “mas também para garantir que o contribuinte americano esteja protegido”.
Seu escritório não divulgou detalhes, incluindo até que ponto os benefícios obtidos por meio de erro ou fraude estão sendo utilizados.
Os especialistas dizem que há certamente fraude no programa de 100 mil milhões de dólares por ano, mas o problema maior é perpetrado pelo crime organizado e não pelos beneficiários.
O deputado norte-americano Jahana Hayes, um democrata de Connecticut que co-patrocinou a legislação para reverter as mudanças recentes do SNAP, disse que Rollins está tentando fazer mudanças sem transparência – ou contribuição do Congresso – e que está administrando mal o programa.
“As pessoas que estão apenas tentando comprar comida não estão manipulando o sistema da maneira como o governo está tentando retratá-lo”, disse Hayes em entrevista na terça-feira, antes de Rollins anunciar suas intenções.
Autoridades democratas questionaram os motivos do governo
Autoridades democratas criticaram o governo em resposta ao anúncio de Rollins.
“O governador quer que o presidente Trump seja o presidente de todos os americanos, em vez de se vingar politicamente das pessoas que mais precisam desses benefícios”, disse Claire Lancaster, porta-voz do governador de Minnesota, Tim Walz. “Seja ameaçando o financiamento de estradas ou a ajuda alimentar, o presidente está a tomar decisões maliciosas que aumentarão os preços e prejudicarão as famílias”.
Em resposta aos comentários de Rollins, a governadora de Nova York, Cathy Hochul, tuitou: “A verdadeira questão: por que a administração Trump está tão decidida a lidar com as pessoas famintas?”
SNAP esteve em destaque recentemente
O evento geralmente não está sob os holofotes políticos, mas tem sido este ano.
Como parte da grande lei fiscal e política de Trump no início do ano, os requisitos de trabalho estão a ser alargados para incluir pessoas dos 55 aos 64 anos, sem-abrigo e outros.
E em meio à recente paralisação do governo federal, o governo planejou não financiar os benefícios para novembro. Eles discutiram se poderiam fazer isso, mas então o governo reabriu e os benefícios foram retomados antes da palavra final.
Enquanto isso, alguns Estados lutaram para financiar benefícios Financiamento próprio e mais alargado ou acelerado para bancos alimentares.
Relatórios Mulvihill de Cherry Hill, Nova Jersey. o repórter Michael Hill em Albany, Nova York; Steve Karnowski em Minneapolis; e contribuição de Gary Robertson em Raleigh, Carolina do Norte.
