Donald Trump lançou uma tentativa frenética para conter o aumento dos preços do petróleo, renunciando temporariamente a uma lei marítima centenária que impede navios de bandeira estrangeira de transportar carga entre portos dos EUA.
A isenção de 60 dias da Lei Jones suspende uma lei de 1920 destinada a proteger a construção naval americana, que, segundo os críticos, há muito prejudica o livre comércio e aumenta os custos para o consumidor.
Os preços do gás nos EUA subiram mais de 27 por cento desde o início da guerra do Irão, em 28 de Fevereiro, com mísseis e drones a interromperem o transporte através do Estreito de Ormuz.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Carolyn Levitt, disse que a isenção foi concedida “Os militares dos EUA continuam a mitigar as perturbações de curto prazo no mercado petrolífero, a fim de cumprir os objectivos da Operação Epic Fury.”
“Esta acção permitirá que recursos vitais como petróleo, gás natural, fertilizantes e carvão fluam livremente através dos portos dos EUA durante 60 dias”, acrescentou.
Mas os especialistas apontaram imediatamente uma falha fatal: a grande maioria das refinarias americanas, que convertem petróleo bruto em gasolina e outros combustíveis, está a substituir o petróleo americano mais leve, à base de xisto, por petróleo bruto mais pesado de países como a Venezuela, o Canadá e o Médio Oriente.
Dilip Singh, economista-chefe global da gestora de ativos PGIM, disse em nota ao cliente na quarta-feira: ‘Dito de forma clara: os Estados Unidos podem transportar combustível com mais facilidade agora, mas ainda não conseguem refinar o suficiente daquilo que produzem para se tornarem auto-suficientes.’
Os mercados não foram prejudicados pelo anúncio de Trump, já que os preços do petróleo nos EUA subiram 1,75 por cento na quarta-feira, enquanto o petróleo Brent – a referência global – saltou 4,83 por cento, atingindo 108 dólares por barril.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Carolyn Levitt, fala ao telefone enquanto se dirige para uma entrevista na televisão na Casa Branca na quarta-feira
Presidente Donald Trump durante um evento do Dia de São Patrício na Sala Leste da Casa Branca, terça-feira, 17 de março, e um petroleiro pega fogo após ser atingido por um ataque iraniano na noite de quarta-feira, 11 de março, no porto de Khor al-Zubayr, perto de Basra, Iraque.
O Departamento do Tesouro dos EUA emitiu uma licença que autoriza certas transações entre uma empresa norte-americana estabelecida separadamente e a empresa petrolífera estatal venezuelana PDVSA.
“Esta licença beneficiará tanto os Estados Unidos como a Venezuela, ao mesmo tempo que apoiará os mercados globais de energia, aumentando a oferta de petróleo disponível”, disse um porta-voz do Tesouro.
A Lei Jones exige que as mercadorias transportadas por via marítima dentro dos Estados Unidos sejam transportadas em navios construídos nos EUA, de propriedade dos EUA e registrados sob a bandeira dos EUA.
Apenas uma fração dos petroleiros do mundo cumpre a Lei Jones, disse Colin Grabow, diretor associado do libertário Cato Institute.
“Portanto, esta é uma expansão dramática no número de navios que podem ser usados para transportar mercadorias na maior economia do mundo”, disse ele à AFP, referindo-se à renúncia temporária de Trump.
Ele disse que é cerca de cinco vezes mais caro construir um navio-tanque de médio alcance nos Estados Unidos do que na Ásia, o que pode explicar por que não existem muitos navios desse tipo em todo o mundo.
Grabow acredita que a medida fortalecerá a cadeia de abastecimento dos EUA, mas alertou que o impacto sobre os preços poderá ser limitado se a guerra eclodir.
“Isso pode ajudar a aliviar algumas das barreiras”, disse ele. Mas daqui para frente, a redução de custos poderá ter menos a ver com “reduzir o crescimento” devido a perturbações.
Josh Lipsky, do Atlantic Council, disse à AFP que a isenção da lei marítima “não provavelmente terá um impacto significativo nos mercados globais de energia e nos preços do gás”.
Embora “os custos de arrefecimento no Nordeste ou no Sudoeste possam ajudar”, advertiu, “é um passo demasiado pequeno para afectar as forças maiores em jogo no Golfo”.
Lipsky acrescentou: “A decisão de 60 dias, em oposição aos 30 que esperávamos, pode indicar um conflito mais longo.
Os analistas da S&P Global estimam que as entregas do Jones Act podem custar bilhões de dólares a mais do que a contratação de navios estrangeiros.
