O Presidente Trump está a considerar enviar tropas terrestres de operações especiais para o Irão para confiscar o seu arsenal de urânio enriquecido e impedir o lançamento de uma arma nuclear, foi revelado.
A Casa Branca ponderou a opção militar de alto risco no meio de receios crescentes de que o material tenha saído das suas instalações de armazenamento e caido nas mãos de um mau actor, onde já não pode ser monitorizado.
As discussões entre funcionários do governo foram descritas por três funcionários diplomáticos que falaram sobre o assunto Bloomberg Discussão restrita sob condição de anonimato para discussão.
A urgência decorre de um crescente ponto cego entre a inteligência dos EUA e de Israel.
Os dois países atacaram as principais instalações nucleares do Irão durante o conflito de 12 dias de Junho passado, mas passaram quase nove meses desde que inspectores internacionais confirmaram a localização do arsenal de urânio mais sensível do Irão.
A incerteza sobre esse elemento tornou-se agora uma questão operacional viva.
“Eles não conseguiram e talvez cheguemos em algum momento”, disse Trump em um briefing sobre o Air Force One no sábado.
“Não fomos atrás disso, mas é algo que podemos fazer mais tarde. Não faremos isso agora.
Donald Trump reconheceu a bordo do Air Force One que a apreensão do urânio enriquecido do Irão é “algo que podemos fazer mais tarde”, embora tenha dito que não era um passo imediato.
Imagem da principal instalação de enriquecimento de urânio do Irã A instalação nuclear de Natanz inclui salas de enriquecimento subterrâneas e centrífugas avançadas usadas para produzir urânio enriquecido a 60 por cento.
Um dos objectivos do ataque do ano passado foi impedir o Irão de desenvolver armas nucleares.
Mas os ataques também complicam os esforços para rastrear o urânio altamente enriquecido – um problema que os planeadores militares enfrentam agora.
Publicamente, as autoridades dos EUA expressaram confiança de saberem onde o material está armazenado. Privadamente, as autoridades informadas sobre o assunto têm menos certeza.
Antes do conflito, inspectores da Agência Internacional de Energia Atómica, com sede em Viena, observaram actividade persistente perto de um sistema de túneis subterrâneos escavados numa montanha nos arredores de Isfahan, onde o urânio foi documentado pela última vez.
Essa actividade, disseram diplomatas familiarizados com a avaliação da agência, levanta a possibilidade de que pelo menos parte do arsenal seja movimentada.
Aproximadamente 441 kg (972 lb) de urânio altamente enriquecido foram armazenados no complexo – material suficiente para cerca de uma dúzia de ogivas nucleares, se ainda mais enriquecido.
Autoridades dos EUA estimaram 11 bombas. O Irão possui mais de 8.000 quilogramas de urânio que foi enriquecido a níveis baixos que podem ser aumentados se a capacidade de enriquecimento for restaurada.
De acordo com um funcionário familiarizado com as discussões, as autoridades americanas e israelitas estão activamente à procura do arsenal altamente enriquecido e prepararam planos de contingência que incluem o envio de operações especiais se a sua localização for confirmada.
As forças dos EUA e de Israel atingiram instalações nucleares iranianas importantes – incluindo Natanz, na foto, Fordow e Isfahan – durante a guerra de 12 dias de Junho passado, complicando os esforços para rastrear a localização do arsenal de urânio do Irão.
Os ataques aéreos israelitas em Junho passado destruíram a central piloto de enriquecimento de combustível em Natanz, um complexo de vários andares que alberga 1.700 centrifugadoras que enriquecem urânio até próximo do grau de armamento. Na foto, a instalação de conversão de urânio em Isfahan
Um alto funcionário do governo Trump disse em 3 de março que Washington tem dois caminhos possíveis para neutralizar o urânio.
Se as forças dos EUA controlarem a área, especialistas poderão ser enviados para diluir e descartar o material com segurança no local. Alternativamente, o urânio poderia ser removido do Irão e gerido noutro local.
Um relatório anterior da Semaphore dizia que uma missão de operações especiais para apreender o arsenal estava a ser considerada, enquanto a Axios informou que os EUA e Israel estavam a avaliar possíveis missões terrestres para protegê-lo.
Trump não chegou a confirmar, mas não descartou o envio de tropas.
Ele disse que não queria discutir forças terrestres, acrescentando que elas só seriam usadas por “razões muito boas” e que o Irão teria de ser tão destruído que não seria capaz de lutar no terreno.
Os militares dos EUA desenvolveram anteriormente planos de infiltração detalhados.
Décadas atrás, na sequência da crise dos reféns na embaixada americana, os planeadores criaram o Projecto Honey Badger, uma ideia que previa o transporte aéreo de cerca de 2.400 soldados de operações especiais para o Irão em mais de 100 aviões.
O plano incluía equipamento pesado de mineração, incluindo uma escavadeira, caso a força fosse necessária para recuperar material nuclear enterrado.
Contudo, primeiro, o urânio deve ser localizado, e é bem possível que o urânio possa ser disperso e escondido indefinidamente.
Estimativas dos EUA sugerem que o material poderia caber em cerca de 16 cilindros com cerca de 36 polegadas de comprimento, comparáveis em tamanho a grandes tanques de mergulho, cada um pesando cerca de 25 quilogramas, leves o suficiente para serem transportados de carro ou possivelmente à mão.
Uma imagem de satélite mostra uma vista histórica da instalação nuclear iraniana de Natanz
Antes da guerra, o programa nuclear do Irão era o mais inspecionado do mundo, com os monitores da AIEA a realizarem uma média de várias inspeções por dia nas instalações declaradas.
Antes da guerra, o programa nuclear do Irão era o mais inspecionado do mundo, com os monitores da AIEA a realizarem uma média de várias inspeções por dia nas instalações declaradas.
Este acesso terminou após ataques a grandes locais de enriquecimento em Fordo e Natanz, juntamente com o centro de processamento de urânio em Isfahan.
Mesmo antes dos últimos combates, Teerão sinalizou que estava preparado para tomar medidas extraordinárias para proteger os elementos.
Reza Najafi, embaixador do Irão na AIEA, disse que não se deve esperar que a agência implemente salvaguardas em situações de guerra, como se as hostilidades não tivessem ocorrido.
O Irão indicou anteriormente que está aberto a reduzir ou exportar o seu urânio altamente enriquecido como parte de um acordo diplomático mais amplo. Esse caminho ruiu quando a última ronda de guerra paralisou as negociações.
À medida que a diplomacia estagna, Washington e Jerusalém intensificaram uma revisão da situação militar, incluindo a possibilidade de enviar forças terrestres para recuperar material nuclear, de acordo com um funcionário europeu familiarizado com os planos.
Uma imagem de satélite tirada no sábado mostra um close-up de um veículo destruído nas instalações da Montanha Pickaxe em Natanz, Irã.
A extensão dos danos causados à infra-estrutura de enriquecimento do Irão permanece incerta.
Mesmo que as instalações estejam gravemente degradadas, a existência de material adequado para armas fora do local monitorizado representa um risco contínuo.
A maioria dos analistas. Incluindo as agências de inteligência dos EUA, avaliam que o Irão não decidiu desenvolver armas nucleares e a AIEA não identificou um programa de armas estruturais.
O Instituto de Ciência e Segurança Internacional estima que a probabilidade de o Irão desenvolver uma arma permanece abaixo dos 50 por cento.
Mas a morte do Líder Supremo, Aiatolá Ali Khamenei, no início da guerra, desencadeou um processo de sucessão que poderá remodelar a postura nuclear de Teerão.
Khamenei emitiu um decreto religioso opondo-se ao desenvolvimento de armas nucleares; Um sucessor pode corrigir essa posição.
O Irão, recentemente acompanhado pela China e pela Rússia, disse que uma “solução diplomática duradoura” era possível, de acordo com comentários à AIEA.
Mas os comentários recentes de Trump indicam que a administração está preparada para prosseguir os seus objectivos através de meios militares, se necessário.
Enquanto isso, o número de pessoas está aumentando. O Comando Central dos Estados Unidos anunciou no domingo que um militar dos EUA morreu devido aos ferimentos sofridos nos primeiros dias do conflito, elevando o número de mortos americanos para sete.
