Três pilotos conquistaram seu lugar no Hall da Fama da NASCAR

Foi uma jornada improvável, o caminho de Kurt Busch para o Hall da Fama da NASCAR.

Ele começou em Las Vegas, que não é exatamente um centro de corridas de stock car. Embora tenha chegado ao centro sudeste do jogo e tido boas oportunidades para enfrentar diversas equipes, os desafios permaneceram. Busch, ainda incrivelmente jovem, era um tanto medíocre e, mesmo quando começou a mostrar sua considerável habilidade de dirigir rápido, entrou em uma série de discussões com outros pilotos, proprietários de equipes e jornalistas. Mais tarde, ele diria que tudo em que pensava naqueles primeiros anos era no pedal do acelerador.

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Ele passou de corrida em corrida no nível mais alto da NASCAR. Ele venceu o campeonato da Cup Series com a Roush Racing em 2004, mas foi expulso menos de um ano depois. Busch passou para Team Penske, Phoenix Racing, Furniture Row Racing, Stewart-Haas, Chip Ganassi e 23XI, vencendo ao longo do caminho e refinando sua atitude.

Quando a carreira de piloto de Busch terminou, ele era admirado pelos proprietários de equipes e patrocinadores e acumulou anos de corridas de qualidade e contribuições louváveis ​​​​para o esporte em geral.

A carreira de Busch terminou em julho de 2022, quando ele sofreu uma queda durante a qualificação no Pocono Raceway.

Busch terminou com 34 vitórias na Copa, pelo menos uma em quase todas as suas temporadas em tempo integral, e foi uma escolha fácil para o Hall da Fama no primeiro ano em que apareceu nas urnas.

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Busch, Harry Gantt e o falecido Ray Hendrick foram introduzidos no Hall da Fama da NASCAR na noite de sexta-feira em uma cerimônia em Charlotte, Carolina do Norte, horas antes de uma grande tempestade de inverno atingir a região.

Bush se descreve como “um garoto operário de Las Vegas vivendo seu sonho”. Ele lembrou aos participantes que dirigiu um carro pela primeira vez em março de 1994 e competiu na Cup Series apenas seis anos depois. Ele agradeceu à “aldeia de pessoas em Las Vegas que sempre estiveram lá para me ajudar”.

Gantt era um carpinteiro que transformou as corridas de hobby em uma carreira que o tornou rico e famoso. Selecionado em seu sétimo ano na votação após apuros nos anos anteriores, Gant venceu 18 corridas da Cup Series.

O mais famoso é que Gantt venceu quatro corridas consecutivas da Copa em setembro de 1991, ganhando o apelido de “Sr. Setembro”. Ele estava entre os pilotos mais populares da história da NASCAR. Ele continua sendo o piloto mais velho – aos 52 anos – a vencer uma corrida da Copa e a pole.

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Depois de ser apresentado por Kyle Petty, Gantt agradeceu às pessoas que correram com ele, que construíram seu motor e fizeram a manutenção de seu carro e aos patrocinadores que estiveram presentes na corrida. Ele falou sobre competir contra pilotos como Richard Petty, que foi introduzido pela primeira vez na classe Hall em 2010, e contra pilotos mais jovens que provavelmente o seguirão no Hall.

Hendrick raramente correu na Cup Series, mas teve um sucesso surpreendente nas corridas Modified e Late Model Sportsman, totalizando centenas de vitórias ao longo de uma longa carreira. Algumas faixas oferecem uma recompensa por Hendrick, pagando bônus em dinheiro para qualquer um que consiga ultrapassá-lo. Coletei poucos. Ele venceu 20 vezes no Martinsville Speedway, na Virgínia.

Hendrick terminou entre os 10 primeiros da série modificada em nove temporadas e pagou um dinheiro decente em praticamente qualquer pista, acompanhou a série de estado em estado e foi frequentemente citado por correr cinco vezes por semana. Ele finalmente ganhou os apelidos de “Mr. Modified” e “Rapid Ray”.

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Também homenageado na noite de sexta-feira foi o presidente e promotor da pista HA “Humpy” Wheeler, que foi selecionado para receber o Prêmio Landmark por Contribuição Extraordinária para a NASCAR. Wheeler foi um revolucionário na promoção do automobilismo, criando shows pré-corrida perenemente inovadores e melhorias nas instalações do Charlotte Motor Speedway que colocaram a pista em uma classe própria.