Na esperança de ganhar impulso em Ann Arbor na sexta-feira, o time masculino de basquete do estado de Ohio (13-5, 5-3) dá as boas-vindas ao Minnesota Golden Gophers (10-9, 3-5) na arena anteriormente conhecida como Value City Arena na noite de terça-feira. Minnesota tem tido algum sucesso na construção ultimamente, vencendo dois dos últimos quatro confrontos entre os dois times em Columbus.
Os Buckeyes atormentaram Minnesota nos primeiros minutos, forçando os Gophers a dar chutes fortes no final do cronômetro, enquanto o Ohio State saltava para uma vantagem de 10-0 após os primeiros quatro minutos. Os Gophers erraram os primeiros oito arremessos do jogo, enquanto o Ohio State derrubou quatro dos primeiros cinco, incluindo três de John Mobley Jr.
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Apesar de levar mais de seis minutos para marcar a primeira cesta do jogo, Minnesota fez uma corrida de 16-2 em um intervalo de 3:37 para colocar os Buckeyes em 16-12. Ohio State ajudou Minnesota a virar a bola cinco vezes nos primeiros nove minutos do jogo, que os Gophers transformaram em seis pontos iniciais, incluindo quatro idas à linha de lance livre. Depois de ficar quase cinco minutos sem uma cesta feita, Mobley acertou uma cesta de três pontos do lado direito na frente do banco de Minnesota faltando 11:19 para o fim para puxar Ohio State para um, 16-15, no primeiro tempo.
Os chutes fortes de Mobley no último jogo foram transferidos para a noite de terça-feira, com o guarda do segundo ano marcando 13 dos primeiros 20 pontos do estado de Ohio. O resto da equipe, porém, estava enfrentando dificuldades e apenas Mobley os mantinha à tona.
Houve quatro mudanças de liderança nos 10 minutos finais do primeiro tempo, a final das quais foi o flutuador de médio alcance de Thornton, colocando os Buckeyes à frente por 29-28 faltando 4:17 para o fim do intervalo. Ambas as equipes ficaram geladas, com a única outra cesta daquele ponto sendo uma bandeja de Thornton faltando 17 segundos para o intervalo. Essa cesta colocou os Buckeyes em vantagem por 31-28, que foi nosso placar sujo no intervalo.
Os Buckeyes marcaram os primeiros sete pontos do segundo tempo para aumentar sua vantagem para dois dígitos, subindo 38-28 faltando 18:15 para o final do jogo. Depois de ficar um pouco nervosos no gatilho com três no final do primeiro tempo, o resto começou a atacar a cesta e avançar para o campo, recebendo baldes de Thornton, Mobley e Tilley para abrir a segunda estrofe.
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Os Gophers recuperaram o Minnesota com quatro pontos, 43-39, em três pontos de Cade Tyson, Jaylen Crocker-Johnson e Isaac Asuma em um intervalo de 2:03 com pouco menos de 15 minutos para o fim.
Uma virada de Devin Royal levou a um contra-ataque de Langston Reynolds, do Minnesota, dando aos Gophers uma vantagem de 47-46 faltando 8:49 para o fim, e depois de uma segunda virada do Royal, Asuma derrubou seu terceiro triplo do jogo para colocar o Minnesota em vantagem por 50-46 faltando oito minutos para o fim.
Ohio State reduziu a vantagem para 55-53 faltando 4:16 para o fim do flutuador de linha de base de Royal, mas na posse seguinte de Minnesota, Crocker-Johnson venceu Evan Jegovan no drible e Thornton entrou para ajudar, derrubando o grandalhão em uma cesta de bandeja. Crocker-Johnson fez um lance livre para dar ao Minnesota uma vantagem de 56-55.
As equipes foram para frente e para trás nos quatro minutos finais do jogo, já que o jogo estava empatado em 67 faltando apenas alguns segundos para o fim. Tanto Mobley quanto Tyson erraram três pontos nos 20 segundos finais, então o jogo foi para a prorrogação.
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O Ohio State marcou repetidamente dois pontos a três na prorrogação, mas parecia que cada vez que o faziam, o Minnesota respondia com uma grande cesta ou empatava uma falta para imediatamente tornar o jogo com uma posse de bola novamente. No entanto, com Ohio State liderando por 74-71 e faltando 1:53 para o fim, Collin White roubou um passe e foi de costa a costa com ele, marcando em uma cesta (sua primeira tentativa de arremesso do jogo) para fazer 76-71 Bucks.
A grande cesta de Thornton no minuto final e aquela enorme jogada defensiva de Collin White foram suficientes para o Ohio State se segurar pela pele dos dentes e derrotar os Gophers no OT por 82-74.
Com os Columbus Blue Jackets em uma seqüência de quatro vitórias consecutivas (eles estão jogando ao mesmo tempo que o Ohio State, então se perderem esta noite, não me diga!), vamos dar uma olhada no estilo de hóquei, recurso “Três Estrelas” na vitória no peito desta noite:
Primeira/Segunda Estrela – John Mobley Jr.
Mobley foi o homem que deu impulso ao estado de Ohio na noite de terça-feira, marcando 5 dos primeiros 10 pontos dos Buckeyes e 13 dos primeiros 20. A mera presença de Mobley no chão levou a várias outras cestas dos Buckeyes, já que Minnesota não teve escolha a não ser enviar vários defensores. Depois de marcar 28 contra a UCLA, Mobley saiu e marcou 26 na noite de terça-feira, acertando 5 de 11 em três no processo.
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Segunda estrela – Bruce Thornton
Skipper fez grandes jogadas na reta final para ajudar a levar o jogo para a prorrogação, marcando 10 pontos no segundo tempo. Ele teve sete rebotes e quatro roubos de bola na noite de terça-feira. Quase todas as vezes que o Minnesota empatou o jogo, foi Thornton quem atacou a cesta e colocou os Buckeyes na frente. Thornton terminou com 23 pontos em 9 de 16 arremessos.
Terceira estrela – Langston Reynolds
Reynolds, um jogador sênior transferido que passou suas três primeiras temporadas no norte do Colorado, entrou no jogo de terça-feira como um arremessador de lances livres de 59,4% na carreira. A Ohio State obviamente cuidou dos olheiros, porque eles eram físicos com ele toda vez que ele pegava a bola, sabendo que ele estava lutando na linha. No entanto, o guarda de 1,80 metro foi até a linha seis vezes no primeiro tempo, derrubando todas as seis para manter o Minnesota no jogo. Todos os Esquilos foram capazes de acertar lances livres cedo, e grande parte disso foi Reynolds chegar à linha e derrubar um monte, apesar do quanto ele lutou na linha nesta temporada e ao longo de sua carreira. Reynolds foi um grande motivo pelo qual Ohio State não conseguiu escapar nos primeiros minutos do jogo.
