Com a correria do feriado para trás, três chefs que trabalham em restaurantes de hotéis locais aproveitam sua experiência para se preparar para as grandes festas corporativas e reuniões familiares que constituem a maior parte de seus negócios em dezembro.
O chef executivo Joshua Macaluso veio para o Hayes Mansion Hilton Curio de San Jose há 18 meses, depois de trabalhar nos principais hotéis de São Francisco, incluindo Mark Hopkins, Fairmont, Hyatt Regency, Ritz Carlton e Westin.
“Hayes Mansion é mais local”, disse Macaluso. “Este é o primeiro hotel em que trabalhei que não fica no centro da cidade, o que nos torna únicos. Somos um pequeno oásis no meio do centro de San Jose.”
O que torna único cozinhar no restaurante de um hotel, diz ele, é que muitas vezes você atende um cliente pela primeira vez. “Há um viajante que nunca comeu no seu restaurante antes”, diz Macaluso, que credita ao seu trabalho a oportunidade de viajar.
“Poder fazer o que faço em qualquer lugar é uma vantagem”, diz ele. “Essa carreira me abençoou para viajar. Então, cozinhei com muitos chefs excelentes em diferentes cidades.”
Joseph Humphrey, chef executivo do Oak & Violet no Park James Hotel em Menlo Park, conhece bem os restaurantes de hotéis, tendo trabalhado no The Bellagio e MGM Grand em Las Vegas, Auberge du Soleil e Meadowood em Napa Valley, Cavallo Point em Sausalito e Bar Clermont.
“Durante muito tempo, os restaurantes dos hotéis tiveram uma má reputação porque eram vistos apenas como uma comodidade do hotel e nunca foram muito atraentes”, diz Humphrey. “Isso mudou nos últimos 10 anos com a onda de restaurantes em hotéis que reorientaram a ideia do que um restaurante de hotel pode ser: que pode ter uma identidade própria e ser uma grande parte da experiência hoteleira.”
Os profissionais da hotelaria tendem a trabalhar todos os feriados, o que é um dos aspectos mais difíceis do trabalho. Mas Humphrey disse: “Poder fazer parte de tantos eventos especiais para as pessoas, tornar a vida das pessoas um pouco melhor e poder trazer um pouco de felicidade e alegria ao longo do caminho”.
Além disso, ele diz: “Não consigo me imaginar fazendo outra coisa. Trabalhando em uma mesa oito ou nove horas por dia? Não teria como fazer isso!”
Humphrey conheceu sua esposa, que tem MBA em Stanford e agora trabalha com alta tecnologia, quando ambos estavam na Meadowood, em Napa. A reabertura de um restaurante que estava fechado há dois anos rendeu ao restaurante a primeira de suas duas estrelas Michelin no primeiro ano. Posteriormente, mudou-se para Cavallo Point, onde também ganhou uma estrela Michelin.
“Se não fosse pela alegria de trabalhar com pessoas incríveis e pela satisfação que advém da verdadeira hospitalidade e do cuidado com os outros, seria uma carreira muito desafiadora”, disse Humphrey.
O chef executivo Joe Derla concorda que existem desvantagens. Depois de 12 anos no Hilton Waikoloa Village, na Grande Ilha do Havaí, e quase três anos no Hilton Hawaiian Village Waikiki Beach Resort, Derla está no Signia Hilton, no centro de San Jose.
“Os sacrifícios são muito reais: longas horas, férias passadas na cozinha em vez de em casa e as exigências físicas que acompanham o artesanato”, diz Derla. “A cozinha torna-se uma segunda família e a alegria de criar algo significativo para os nossos hóspedes faz com que cada sacrifício valha a pena.”
Desfrute de café da manhã e brunch sofisticados no Restaurante Derla Fountain, bem como de sabores ousados Nikkei no AJI Bar e Robata, que tem influências nipo-peruanas.
Ele observa que os hóspedes de San Jose são incrivelmente globais em seus gostos e muito abertos à exploração culinária. “Estar no coração do Vale do Silício significa que nosso público é viajado, curioso e apaixonado por alimentos inovadores”, o que lhe permite experimentar.
“Nada se compara a ver a expressão de um convidado quando um prato evoca uma memória ou quando uma combinação de sabores abre seus olhos para algo novo”, diz Derla. “Esses momentos me lembram porque escolhi esta profissão.”
Entre suas experiências mais memoráveis estão os viajantes que desfrutam de refeições de férias longe de casa.
“Meus momentos favoritos de férias acontecem quando o restaurante está lotado, a equipe está em perfeita sincronia e você pode sentir o calor e a alegria irradiando pela sala de jantar”, diz Derla. “Aquela noite tem um ritmo especial quando você vê convidados brindando, famílias compartilhando comida, casais comemorando um momento de tranquilidade juntos”.
