Domingo à noite é o que importa. Os dois programas marcantes estão lutando por uma vaga na Final Four na próxima semana em Indianápolis. Para UConn, será a terceira viagem aos Huskies nos últimos quatro anos e provavelmente consolidará Alex Karaban como um dos melhores jogadores da história do programa. Para Duke, isso marcaria a segunda aparição consecutiva na Final Four, um feito impressionante que mais ou menos mudou todo o seu núcleo desde que os Blue Devils perderam Cooper Flagg no draft da NBA no final do ano passado.
Pela primeira vez em muito tempo, UConn é um azarão. Os Huskies são azarões de 5,5 pontos por FanDuelCom as probabilidades da linha de dinheiro definidas em +172. O técnico Dan Hurley, sempre em busca de vantagem, provavelmente aprecia a capacidade de jogar a carta “ninguém acredita em nós”.
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E embora isso possa ser um pouco exagerado para um programa que ganhou 16 jogos do torneio da NCAA nas últimas quatro temporadas, pode haver alguma verdade nisso contra um time Duke que tem Cam Boozer, o atual jogador nacional do ano, e possui a mais longa sequência de vitórias do país.
Então, o que a UConn pode fazer para derrotar o primeiro colocado geral e garantir sua passagem para Indianápolis? Aqui estão três chaves para parar a “perturbação” em Washington DC
Competir no vidro
Assim como na noite de sexta-feira, a UConn provavelmente não vencerá a batalha nos tabuleiros. Assim como o Michigan State, o Duke é um time de rebotes de elite que está entre os 10 primeiros em porcentagem de rebotes ofensivos e limita os tabuleiros ofensivos adversários na extremidade defensiva. Com forças como Boozer, Patrick Ngongba e Malik Saar, os Blue Devils podem dominar o vidro. Mas UConn rebateu naquela noite de sexta-feira mandando todos para o aro, onde Silas Demaree Jr., Braylon Mullins e Karaban tiveram três ou mais rebotes cada. Tarris Reed Jr. deve ser capaz de lutar contra Boozer no vidro, mas se o resto da escalação dos Huskies conseguir quebrar as pranchas, isso ajudará a anular o que poderia ser uma enorme vantagem de rebote para os Blue Devils.
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Segure a campainha da câmera
Boozer tem uma chance real de ficar em segundo lugar geral, atrás dos Blue Devils, no draft deste ano da NBA. Ele é uma força absoluta com média de 22,4 pontos e 10,3 rebotes por jogo e é o ponto focal desta equipe Duke em ambas as pontas. Para que UConn tenha mais chances do que um perfurador, os Huskies precisarão de Reid – e, por curtos períodos, de Eric Reibe – para defender uma campainha após a outra sem se meter em problemas. Essa é uma pergunta difícil contra o Buzzer, que gosta de usar tiros falsos e fazer contato na postagem.
“(Eu tenho que) ser disciplinado, permanecer por muito tempo e tê-lo ao longo da distância. Torne o mais difícil possível para ele marcar na trave”, disse Reid.
É mais fácil falar do que fazer, mas se Reed conseguir ficar no chão, os Huskies terão a chance de segurar a campainha, segurar o vidro e pegar alguns pertences extras.
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Proteja de forma eficaz
A defesa de UConn ocupa o nono lugar nacionalmente de acordo com KenPom, mas terá seu trabalho difícil contra o ataque de Duke, que ocupa o sexto lugar geral em eficiência ofensiva. Ao contrário do estado de Michigan, que apresenta um distribuidor de elite e disposição para passar a pedra em Jeremy Fiers, Duke confia mais em seu talento individual para vencer os defensores um a um. Isso significa que Solo Ball e Braylon Mullins, dois Huskies que têm lutado defensivamente, podem ser atacados por uma quadra de defesa de Isaiah Evans, Dame Sarr e Caleb Foster. Se perderem, Reed e Karaban podem precisar ajudar a competir na borda.
Embora o “Duke Whistle” possa ou não ser real, a UConn deve evitar problemas desagradáveis com suas estrelas a todo custo. Sempre que jogadores como Mullins, Ball, Karaban ou Reed saem da quadra, as chances de vitória dos Huskies são reduzidas e faltas extras levam a mais lances livres para Duke, que arremessa quase 73 por cento da faixa. Se UConn conseguir ficar longe de problemas, mas impor sua vontade na pintura, onde os Blue Devils procuram causar a maior parte de seus danos, eles terão uma chance real de chegar a Indianápolis.
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