Um tratamento com jato de água de alta pressão pode ajudar pacientes com câncer de próstata a evitar uma das principais complicações das terapias existentes – a disfunção erétil.
Um ensaio clínico internacional liderado pelo Reino Unido está a recrutar 280 pacientes para verificar se uma técnica de remoção de células cancerosas conhecida como aquablação pode prevenir a incontinência e a disfunção eréctil, que afectam até 80 por cento da prostatectomia radical (remoção da próstata). Ao remover apenas o tecido canceroso, espera-se que o tratamento preserve os nervos que controlam a ereção e a ejaculação.
Os tratamentos atuais para o cancro da próstata, que afeta cerca de 60 mil homens por ano no Reino Unido, incluem quimioterapia, radioterapia e terapia hormonal – onde são utilizados medicamentos para suprimir a produção de testosterona, uma vez que pode alimentar o crescimento do tumor.
Mas cerca de 5.000 homens por ano com cancro localizado (onde não se espalhou para além da próstata) são submetidos a uma prostatectomia radical.
Embora tenha grande sucesso na eliminação do câncer, a cirurgia apresenta um alto risco de danos aos nervos e artérias sensoriais que mantêm o pênis em boas condições de funcionamento.
Técnicas modernas – conhecidas como cirurgia poupadora de nervos – podem reduzir o risco. No entanto, alguns cirurgiões não conseguem oferecer isso.
A aquablação tem sido usada no NHS há anos para tratar hiperplasia prostática benigna (HPB) ou aumento da próstata.
Uma condição não cancerosa relacionada à idade, a HBP causa micção frequente (pois o aumento da próstata pressiona a bexiga) ou dificuldade para urinar (porque pressiona a uretra, que transporta a urina para fora do corpo).
Um tratamento com jato de água de alta pressão pode ajudar pacientes com câncer de próstata a evitar uma das principais complicações das terapias existentes: a disfunção erétil.
Os tratamentos atuais para o câncer de próstata, que afeta cerca de 60 mil homens por ano, incluem quimioterapia, radioterapia e terapia hormonal.
O tratamento geralmente envolve medicamentos, mas cerca de 50.000 homens com HBP fazem cirurgia para reduzir a próstata por ano. Também acarreta o risco de impotência e incontinência urinária.
Várias terapias foram desenvolvidas para reduzir esses efeitos colaterais tanto na HBP quanto no câncer.
Estes incluem tratamento a laser, onde um feixe focalizado é direcionado para destruir o tecido doente; e ablação por radiofrequência, onde são utilizadas correntes elétricas. No entanto, o calor utilizado nestes tratamentos pode danificar tecidos saudáveis.
Em vez disso, a aquablação depende de água salgada em temperatura ambiente para explodi-la.
Os ensaios mostram que é muito eficaz na redução dos sintomas da HBP e, mais importante, preserva a função erétil em cerca de 90% dos homens.
Está agora a ser testado em homens com cancro da próstata em fase inicial (onde a doença não se espalhou para além da glândula).
O Royal Marsden, o Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust e o Royal Free London NHS Foundation Trust – todos em Londres – e o Norwich and Norfolk University Hospitals NHS Foundation Trust participarão do ensaio, juntamente com pelo menos 20 outros centros em todo o mundo.
Cerca de três quartos dos homens farão uma aquablação, enquanto o restante fará uma prostatectomia.
As pessoas do grupo de aquablação serão primeiro submetidas a um ultrassom para mapear a área doente.
Então, enquanto o paciente estiver sob anestesia geral, um tubo com uma pequena câmera será inserido através da uretra para dar uma visão aproximada da próstata.
Uma sonda fina também passará pela uretra, bombeando água sob pressão.
A sonda é controlada por um robô – supervisionado por um cirurgião – que pode ser programado para ajustar automaticamente a pressão do jato de água dependendo da quantidade de tecido que precisa ser removido.
Em vez de fornecer um fluxo contínuo de água, a sonda esguicha-a em “pulsos”, cada um com uma fração de segundo de duração, para que a área não seja inundada com líquido.
Uma bomba suga o fluido com os pedaços de tecido canceroso e qualquer sangramento da próstata é interrompido cortando os vasos sanguíneos com uma sonda de calor. Seis meses após o procedimento, a função erétil e a incontinência urinária dos dois grupos serão comparadas.
O método não é totalmente isento de problemas. Alguns pacientes com HBP, por exemplo, queixam-se de sensação de queimação ao urinar após o tratamento com jato de água ou de sangue na urina – como resultado de danos aos vasos sanguíneos durante o tratamento. Estudos mostram que a recuperação total pode levar meses.
Comentando o ensaio, Neil Barber, cirurgião urológico consultor da Frimley Health NHS Foundation Trust, disse: “Houve uma série de pequenos ensaios em Hong Kong e nos EUA que analisaram a segurança do procedimento no cancro da próstata – estes demonstraram que há muito poucas complicações. No entanto, ainda não temos quaisquer dados sobre quão bem trata o cancro.
Barber acrescenta que o tratamento do cancro não é tão simples como o do aumento da próstata.
“Quando usamos aquablação para HBP, geralmente fazemos isso em cerca de 50 minutos”, explica ele.
“Mas com o câncer, é preciso tratar uma área muito maior da próstata, sem danificar as áreas cheias de nervos que controlam a função erétil ou a bexiga. Será um procedimento tecnicamente desafiador que provavelmente levará duas horas.
O professor Roger Kirby, um importante cirurgião da próstata e antigo presidente da Royal Society of Medicine – que foi diagnosticado com cancro da próstata em 2013 – também saudou o ensaio, mas alertou que o tratamento pode não ser tão eficaz como uma prostatectomia.
Ele disse: ‘Este é um experimento inovador. Isto quase certamente reduzirá os efeitos colaterais associados à prostatectomia. Mas isto pode ser devido ao risco de recorrência local ou distante do cancro, uma vez que a cápsula da próstata (uma fina camada de tecido que envolve a glândula) irá regredir. Muitas células cancerígenas da próstata ocorrem perto da cápsula.
