INDIANÁPOLIS – Antes de bombear ferro em um prédio cercado pelas planícies familiares de sua terra natal, Indiana, Trace Jackson-Davis recusou-se a se entregar à culinária de sua cidade natal que pudesse interferir em seus meticulosos rituais antes do jogo.
Pesando 248 libras, o centro dos Warriors do terceiro ano chegou a esse número comendo religiosamente arroz, verduras, frango e outras proteínas magras e mudando sua rotina.
“Os caras da força fizeram um trabalho muito, muito bom me ajudando a encontrar uma rotina de condicionamento, especialmente quando não estou jogando, que não vai me matar, mas ao mesmo tempo, ainda queima muita gordura”, disse Jackson-Davis ao Bay Area News Group.
Fazendo uma parada na cidade 45 minutos ao norte do Vandermeer Gymnasium, com 4.000 lugares, que ele certa vez chamou de Center Grove High, Jackson-Davis é uma estrela que busca encontrar um papel consistente com os Warriors em sua terceira temporada profissional.
Na melhor das hipóteses, Jackson-Davis traz um elemento destrutivo e de alto vôo que nenhum outro Guerreiro traz. Com 1,80 metro de altura e possuindo foguetes para as pernas, o ex-aluno da Universidade de Indiana fez mais de 100 enterradas em cada uma de suas últimas duas temporadas.
Mas apesar de muitas estatísticas de enterradas, o resto do jogo de Jackson-Davis – e o tempo de jogo – tem sido inconsistente.
Depois de se tornar titular do Warriors como novato, ele fez 37 partidas no segundo ano antes de cair fora da rotação em fevereiro.
Este ano, com Al Horford, de 39 anos, descansando, Jackson-Davis saiu do banco por dois jogos consecutivos antes de não jogar um minuto na quinta-feira em Milwaukee.
Agora em sua terceira temporada de jogo imprevisível, Davis sabe como lidar com o que a rotação coloca em seu caminho.
“No meu segundo ano, comecei um pouco, mas senti que meu ano de preparação como novato havia acabado, e foi novamente nesta temporada”, disse Jackson-Davis.
Ser uma figura impopular na quadra não é novidade para Jackson-Davis.
Apesar de ser filho do querido marcapasso Dale Davies, ele estava longe de ser um prodígio do basquete. O técnico do Center Grove, Zachary Hahn, lembra-se de tê-lo conhecido pela primeira vez quando era um aluno da oitava série.
“Ele não era bom, legitimamente, provavelmente não era um bom jogador até o final do segundo ano”, disse Hahn ao Bay Area News Group.
Sob o comando do impetuoso Hahn, que jogou por Brad Stevens no time Butler com o qual Gordon Hayward apostou para ganhar o título da NCAA de 2010, Jackson-Davis – auxiliado por um surto de crescimento naquele primeiro ano – tornou-se um dos melhores jogadores do ensino médio do país.
“Então ele passou de 1,80 metro para 1,80 metro quando era júnior e o atletismo de contração rápida começou”, lembra Hahn.
Ele foi nomeado o Jogador do Ano de Basquete Masculino Gatorade 2018-19 em Indiana, com média de 21,6 pontos, 9,3 rebotes e 2,9 bloqueios por jogo e levando Center Grove às semifinais estaduais contra um time poderoso de Ben Davis.
Tem sido uma corrida mágica para um programa que é regularmente competitivo, mas longe da potência que Carmel ou Ben Davis são.
Mas tanto os jogadores quanto os ex-técnicos concordam que, embora não haja nada como o Torneio do Ensino Médio do Estado de Indiana, parte da magia se perde quando o órgão dirigente do estado se afasta de uma única divisão.
“Naquele dia, as escolas pequenas jogariam contra os cachorros grandes, e (a enorme arena) estaria lotada e haveria direito de se gabar em jogo”, disse Jackson-Davis. “Eles deveriam trazer de volta um torneio de classe.”
As equipes muitas vezes faziam de tudo para atrasá-lo, sendo uma tática favorita a barraca à moda antiga, graças à falta de um cronômetro de chute no estado. Mas mesmo com tais medidas tomadas, a vitória entre Jackson e Davis teria uma média próxima de 30 pontos por jogo contra a quadra de ataque.
Mas, de acordo com Hahn, não era o estilo de Jackson-Davis apresentar figuras fantasmagóricas.
“Posso pensar em momentos no ensino médio em que ele deveria ter marcado 40 e só conseguiu 26 ou mais porque estava passando a bola para outros caras”, disse Hahn.
Após uma carreira All-American na IU local, Jackson-Davis fez a transição do centro ofensivo para estritamente um corredor nas fileiras profissionais. É um papel que ele ainda ocupa, embora apenas em minutos intermitentes.
Seu tempo de jogo incerto tornou difícil para Jackson-Davis determinar como treinar adequadamente. Afinal, ele não quer treinar a todo vapor ou se for solicitado a jogar minutos prolongados, estratégia que saiu pela culatra no segundo semestre.
Isso se manifestou na porcentagem de crateras nas bandejas do acima do peso Jackson-Davis, ganhando apenas 40,8% em não enterradas em sua segunda temporada, abaixo dos 58,9% em sua temporada de estreia.
“Quando eu estava jogando sob o aro, não era explosivo e isso prejudicava meu jogo”, disse ele. “Especialmente jogando com Steph, você pega a bola em jogadas curtas e não vai ser um beagle para enterrá-la todas as vezes, mas ainda precisa ser capaz de aumentar o poder e pular sobre os caras.”
Durante o verão, ele e a comissão técnica desenvolveram uma rotina que permitiria a Davis permanecer em forma e revigorado o suficiente para jogar minutos importantes devido a condições ou lesões.
Malhar duas vezes por dia, comer em horários fixos e seguir uma dieta rigorosa durante três meses consecutivos no verão ajudou-a a transformar seu corpo.
Além de permanecer com seu peso atual, Jackson-Davis se recusou a listar quaisquer outras metas estatísticas para si mesmo enquanto jogava em um time que emergiu como candidato.
“Para mim, uma temporada de sucesso significa vencer um campeonato e ajudar o time a vencer”, disse Jackson-Davis antes de enfrentar o time de sua cidade natal.
