Os temores sobre a liberdade de expressão surgiram depois que o Partido Trabalhista lançou uma grande repressão à islamofobia.
O governo anunciou na segunda-feira a criação de uma definição oficial de “hostilidade anti-muçulmana” e o primeiro czar do país numa campanha de 4 milhões de libras para combatê-la.
Afirmou que a “valiosa ferramenta de orientação” melhoraria a medição do problema e as suas respostas, incentivando as linhas de apoio a registar incidentes.
De acordo com a nova definição, a hostilidade anti-muçulmana é definida como crimes como violência ou assédio contra pessoas que são ou são consideradas muçulmanas, bem como “estereótipos tendenciosos” para encorajar o ódio e a discriminação ilegal contra elas.
O Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local (MHCLG) sublinhou que isto deve ser lido juntamente com uma declaração que deixe claro que o “debate aberto no interesse público” deve ser protegido.
Afirma que o direito fundamental à liberdade de expressão inclui criticar ou ridicularizar a religião, incluindo o Islão, “retratando-a de uma forma que alguns dos seus adeptos podem considerar desrespeitosa ou escandalosa”.
O governo também disse que a definição – publicada juntamente com a sua tão esperada estratégia para a coesão social – não estava a tornar-se lei e não significava que toda a hostilidade anti-muçulmana constituiria um crime.
Mas os críticos alertam que ainda terá um efeito inibidor, sufocará debates legítimos e questionará por que razão a medida é necessária, uma vez que já existem leis contra crimes de ódio com motivação religiosa.
Manifestantes do lado de fora de uma mesquita em Sunderland durante o caos nacional após o esfaqueamento em Southport no verão de 2024
Paul Holmes, Ministro da Habitação Sombria, Comunidades e Governo Local, disse: ‘Esta definição é tão ampla e subjetiva que corre o risco de criar uma lei de blasfêmia pela porta dos fundos, com um efeito inibidor sobre a liberdade de expressão e críticas legítimas ao extremismo islâmico.
“O ódio anti-muçulmano é inaceitável, mas a Grã-Bretanha já tem leis fortes para combater os crimes de ódio e a discriminação e devem ser aplicadas.”
Ele acrescentou: ‘Logo após as eleições suplementares de Gorton e Denton, é claro que o Partido Trabalhista está mais uma vez se voltando para a política sectária, em vez de se concentrar nos valores compartilhados que unem nosso país. A política de identidade é um fim em si mesma, não um caminho para uma sociedade coesa.’
Lord Walney, antigo deputado trabalhista e conselheiro governamental, disse: ‘Posso compreender porque é que os muçulmanos britânicos querem apoio face à crescente intolerância, mas não tenho a certeza de que seja por causa das extensas leis contra crimes de ódio que já existem e a religião já está listada como um factor precipitante de ataques.’
E advertiu: “Estou profundamente preocupado que os extremistas islâmicos utilizem esta nova definição para inviabilizar a sua tentativa de minar os nossos valores e intimidar os companheiros muçulmanos”.
A deputada reformista Sarah Pochin disse: ‘Esta definição é mais um ataque à liberdade de expressão por parte de um Partido Trabalhista que quer agradar um bloco eleitoral sectário às custas dos valores britânicos.
‘Nenhuma religião ou ideologia deveria estar acima do escrutínio ou do ridículo numa sociedade livre e democrática.’
Lord Young, fundador da União para a Liberdade de Expressão, observou que a definição anterior de islamofobia por um grupo parlamentar também não era estatutária, mas tinha um “efeito profundamente inibidor sobre a liberdade de expressão”.
Ele disse que isso fez com que as pessoas mordessem a língua sobre a preparação de gangues por medo de serem rotuladas de ‘islamofóbicas’.
Ele acrescentou: ‘A nova definição não é ‘islamofobia’, mas ‘hostilidade muçulmana-anti-muçulmana’ porque não deixará de ser usada para silenciar críticas legítimas aos muçulmanos ou às organizações muçulmanas.
‘Aqueles que querem encerrar a discussão de questões politicamente difíceis que envolvem muçulmanos, como a mutilação genital feminina e os crimes de honra, permitirão que aqueles que os levantam sejam acusados de serem motivados pela hostilidade anti-muçulmana.’
O Secretário das Comunidades, Steve Reid, sublinhou no debate na Câmara dos Comuns que a protecção é uma importante estratégia de coordenação: ‘Não se trata de leis sobre a blasfémia pela porta das traseiras.
‘Mas não faremos o que eles (conservadores) fizeram e ficaremos parados observando enquanto a comunidade muçulmana enfrenta uma perseguição direcionada de uma forma que qualquer país decente consideraria absolutamente intolerável.’
Um recorde de 4.478 crimes de ódio contra muçulmanos foi registado desde Março de 2025, representando quase metade de todos os crimes de ódio religioso, de acordo com o documento de definição.
Mesquitas, escolas e empresas foram vandalizadas, enquanto mulheres que usavam lenços na cabeça foram assediadas e até comentários positivos foram feitos online sobre os muçulmanos serem “frequentemente maltratados”.
Afirmou que muitos muçulmanos tinham “medo de utilizar serviços públicos”, como transportes e cuidados de saúde, e alguns até se sentiram “forçados a isolar-se para a sua própria segurança”.
