CHARLOTTE, NC (AP) – Tony Stewart retornará às competições da NASCAR pela primeira vez desde 2016, quando dirigir pela Collig Racing na estreia do Ram Truck na corrida de abertura da temporada do próximo mês em Daytona International Raceway.
Stewart, três vezes campeão da NASCAR e membro do Hall da Fama, correu pela última vez com um caminhão em nível nacional da NASCAR em 2005. Ele dirige pela Dodge na série de corridas de arrancada da NHRA e corre pela Cowleigh enquanto isso traz os caminhões Ram de volta à NASCAR, uma reentrada perfeita para a marca.
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“Corri quase tudo com quatro rodas em Daytona, mas nunca com um caminhão”, disse Stewart na terça-feira. “Então, quando foi oferecido ao novo Ram uma vaga para sua primeira corrida na NASCAR, não hesitei.”
Stewart fará parte do “Programa de Agente Livre” da Ram, projetado para trazer pilotos comprovados e estrelas em ascensão para o centro das atenções. Ram colocará cinco caminhões em campo na temporada de 2026 – vagas em tempo integral para Brendan “Butterbean” Quinn, Daniel Dye e Justin Haley, bem como vagas de agente livre e um programa adicional chamado “Race for the Seat”, no qual uma competição na forma de um reality show determina o quarto piloto em tempo integral.
“Não estamos apenas voltando para a pista, estamos reescrevendo o manual. Trazer Tony como o primeiro agente livre causará um frenesi, e é exatamente por isso que criamos o programa – permitindo que os fãs vejam um piloto favorito de todos os tempos retornar ao assento, mas desta vez, é um caminhão Ram”, disse o chefe da marca State American, Tim Kunissky. “Trata-se de honrar um legado. Tony representa tenacidade, determinação e o espírito das corridas – pura adrenalina para os fãs.”
Stewart é o primeiro e único piloto a vencer três campeonatos nacionais da USAC (Midgate, Sprint, Silver Crown) em um ano (1995). Ele venceu o Campeonato IndyCar em 1997 e o Campeonato NASCAR em 2005, 2008 e 2011.
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Ele disputou seis corridas da Truck Series com duas vitórias em sua carreira, a última em 2003.
“Ter Tony Stewart em um de nossos caminhões Ram é algo com que você sonha”, disse o proprietário da equipe, Matt Caulig. “Ele é uma lenda – só seu nome já traz energia ao esporte. Não poderíamos estar mais entusiasmados em tê-lo em nosso acampamento enquanto nos preparamos para nossa primeira corrida em Daytona. Será um passeio inesquecível.”
A Cowleigh Racing tem dois carros da Cup e a equipe de fábrica âncora para o retorno de Ram à NASCAR em 2026. Fundada em 2016, a Kaulig Racing competiu em mais de 700 corridas da NASCAR Xfinity Series, ganhando dois campeonatos da temporada regular e 27 vitórias.
A equipe começou a competir em tempo parcial na Cup Series em 2021 e se expandiu para uma equipe de dois carros em tempo integral em 2022 e adicionou uma terceira entrada em tempo parcial na temporada de 2023. Desde o início da primeira série da Copa, em 2021, o time conquistou duas vitórias.
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