Durante toda a semana fui atormentado por um vírus desagradável, que um dos nossos meninos residentes restantes trouxe para casa no início do semestre da escola onde ensina espanhol.
Não vou descrever os sintomas da minha condição, porque são muito nojentos. Basta dizer que, depois de uma aventura quase desastrosa na cidade, estou jogando pelo seguro hoje, escrevendo isto de casa, com fácil acesso ao encanamento.
Embora nosso filho preocupado com a saúde tenha superado a doença depois de apenas alguns dias, parece que finalmente alcancei a idade (farei 71 anos no próximo mês) em que é muito mais difícil me livrar dessas coisas. Pode ser que meu meio século de fumo e bebida pesada esteja começando a me afetar.
Na verdade, seis dias após esta situação, começo a temer que, se a situação se prolongar por muito mais tempo, terei de aguentar a bala e enfrentar a terrível provação de procurar ajuda do esclerosado NHS (ou “RNHS”, como políticos de todos os matizes insistem em chamá-lo).
Todos nós podemos adivinhar o que isso significa: filas intermináveis, referências para se juntar a outras filas intermináveis, conversas piedosas sobre meus maus hábitos e, em geral, fazer com que cada contribuinte se sinta um grande inconveniente, em vez de um cliente pagante.
Quanto à possibilidade de consultar um médico que já consultei antes – bem, eu não prenderia a respiração.
Os jovens podem não acreditar em mim, mas houve um tempo em que era improvável que consultar um médico de família assustasse alguém.
Na minha infância e juventude, os pacientes podiam telefonar de manhã e marcar uma consulta para cirurgia no mesmo dia, com um clínico geral que conhecíamos. Se estivéssemos confinados à cama, ele tentaria vir à nossa casa a qualquer hora do dia ou da noite.
Mas para a maioria de nós, hoje é uma fantasia. Nesta era de NHS 111 e de consultas online, as cirurgias fecham fora do horário de expediente, muitos médicos de clínica geral reformam-se aos 50 anos e, surpreendentemente, apenas um em cada cinco trabalha a tempo inteiro – abaixo do já desanimador um em cada três em 2017.
Enquanto isso, mais de sete milhões de pacientes estão em listas de espera para tratamento hospitalar, e as filas no pronto-socorro se estendem daqui até Timbuktu.
Antes de prosseguir, devo admitir que há muitas exceções flagrantes a todas as minhas reclamações sobre o serviço. Ainda existem alguns hospitais que funcionam de forma eficiente, enquanto muitos médicos dedicados ainda mantêm as melhores tradições em todos os ramos da sua profissão.
Sei que os leitores terão os seus próprios heróis do NHS, mas, correndo o risco de o envergonhar, gostaria de destacar o Dr. Richard Hull, que cuidou dos meus rins no King’s College Hospital, em Londres (ele já saiu, creio).
Ele foi a pessoa que meu médico de família me mandou consultar quando fui ao médico pela última vez, há seis ou sete anos, por insistência de minha esposa, porque eu tinha uma erupção estranha na perna.
Quando eu disse ao Dr. Hull que sua cirurgia regular nas tardes de quinta-feira conflitava com meus deveres no trabalho, ele se ofereceu para vir nas manhãs de quinta-feira, especialmente para me ver. Eu chamo isso de uma gentileza além do dever.
Devo também elogiar o Dr. Carle Hena, clínico geral do meu consultório local, que identificou corretamente minha estranha erupção cutânea relacionada aos rins como algo chamado HSP: um distúrbio raro em adultos, mas que é insultuosamente muito mais comum em crianças. Nenhum adulto que se preze quer que lhe digam que seu filho tem uma doença!
A desvantagem foi que, inevitavelmente, os exames para detectar meus problemas renais revelaram outros problemas, e agora eu era forçado a fazer exames de sangue anuais como condição para continuar a tomar a medicação.
Este ano escapei facilmente, tendo apenas que abdicar de duas tardes preciosas para visitar o centro de testes (a primeira amostra apresentou algumas anomalias e por isso pediram outra, o que, felizmente, foi OK).
Mas no ano anterior, como contei neste espaço, recebi ordem de comparecer imediatamente ao pronto-socorro – minha primeira visita quando quebrei minha perna aos cinco anos. Aparentemente, meu exame de sangue revelou um nível de potássio com risco de vida.
O resultado foi que tive de passar sete horas miseráveis em três salas de espera separadas no King’s, fazendo fila para um exame após o outro – sentindo-me uma completa fraude, já que, pelo que eu sabia, não havia nada de errado comigo – até que finalmente fui autorizado a voltar para casa com um atestado de saúde.
Talvez você possa entender, então, por que tantos homens da minha geração – e, sim, nós tendemos a ser os piores infratores – tentam evitar qualquer negociação com o NHS enquanto podemos.
Ignorando todos os convites para testes de rotina opcionais, apenas esperamos que o tempo e algumas aspirinas façam a sua antiga magia em tudo o que possa estar errado connosco. Ou isso ou esperaremos até que nossas mulheres não aguentem mais nossas lamentações de autopiedade, o que nos levará a uma cirurgia na ponta de um rolo de massa.
Quanto à resposta sobre como tornar o NHS mais eficiente e menos proibitivo, poder-se-ia pensar que após 14 anos a discutir a questão na oposição, o Trabalhismo tinha desenvolvido algum tipo de estratégia coerente.
Na verdade, eu tinha grandes esperanças no nosso novo secretário da saúde, Wes Streeting, que antes das eleições expôs algumas verdades incómodas aos sindicatos sobre a necessidade de uma reforma radical, livre de dogmas antiquados.
Mas o que ele trouxe depois de assumir o comando? Além de alguns truques – como golpes gratuitos para perda de peso e relógios inteligentes estilo Fitbit – nada mais é do que uma ‘conversa’ grosseira!
Isso se não contarmos com a rendição às exigências dos médicos por pagamento, sem receber nada em troca, ou entregando-se à cansativa posição de babá através de vários esquemas para expiar até o último pecado menor. Tudo pela alegria inquestionável de viver até uma idade extremamente avançada em abnegação puritana.
Oh, até quando poderemos continuar assim, permitindo que o NHS leve a nossa economia à falência, enquanto os políticos se agarram ao mito de que há algo de sagrado no financiamento dos cuidados de saúde britânicos inteiramente através de impostos gerais?
Os médicos estão sempre a dizer-nos que, a menos que mais dinheiro público seja injetado no NHS, cada vez mais deles irão mudar-se para a Austrália – onde a medicina é menos stressante e mais gratificante, uma vez que tanto os salários como os resultados na saúde são muito melhores aqui do que na Grã-Bretanha.
Aqui está uma ideia para eles: em vez de exportarem os nossos médicos para a Austrália, que tal fazer campanha para importar algo como o modelo de financiamento misto da Austrália para a Grã-Bretanha?
Mas antes de prosseguir com outras ideias mágicas para tornar a experiência do NHS menos miserável, tenho que parar agora – tenho um compromisso urgente com o encanamento.
