Diz-se que a diferença entre as atitudes americanas e britânicas em relação à riqueza está representada na sua reacção ao ver alguém a ser conduzido numa limusina.
O americano diria: ‘Nesta época, no próximo ano, estarei.’ Quando um britânico diz: ‘No próximo ano vamos fazê-lo usar o transporte público.’
Se isto é verdade para o Reino Unido, é duplamente verdade para a Escócia, onde o anúncio do orçamento desta semana em Holyrood confirmou a suspeita e o desprezo dos nossos líderes políticos por aqueles que tiveram sucesso nos negócios e que já pagam os impostos mais elevados.
Shona Robison, a secretária das finanças, chegou a anunciar um novo imposto ridículo sobre os proprietários de jactos privados quando estes visitaram a Escócia. Parece improvável que tal imposto aumentasse a ocupação.
Mas a mensagem era inegável: a riqueza é má e qualquer milionário que ouse gastar o seu dinheiro na Escócia – em campos de golfe, restaurantes ou compras – será punido pela classe política puritana.
Foi uma mensagem enfatizada em seu discurso em Holyrood. A partir de 2028, um novo “imposto sobre mansões” será cobrado sobre propriedades com valor superior a £ 1 milhão.
Mais uma vez, os montantes angariados serão insignificantes no grande esquema das coisas – cerca de 15 milhões de libras, e um terço disso será gasto na reavaliação do imposto municipal que será exigido antes de as contas serem publicadas.
Mas os objectivos de Robison não se limitam aos super-ricos: os escoceses comuns ou de horta em horta também serão encorajados a lamentar o dia em que Holyrood recebeu poderes para aumentar os impostos.
Secretário de Finanças anuncia novo imposto ‘ridículo’ para proprietários de jatos particulares
O Secretário das Finanças comprometeu-se a congelar os limites mais elevados, avançados e máximos do imposto sobre o rendimento até Abril de 2029. O Orçamento desta semana já confirmou que mais 100.000 escoceses serão arrastados para escalões fiscais mais elevados só neste ano financeiro.
Entretanto, uma análise do Instituto de Estudos Fiscais concluiu que o financiamento do governo local cairia cerca de 2,1 por cento ao ano, o que significa que as contas dos impostos municipais de todos teriam de aumentar 8 por cento para que a inflação permitisse que os orçamentos municipais permanecessem estáveis.
A Sra. Robison anunciou que o Scottish Child Payment aumentaria £ 40 por semana para crianças menores de um ano e para outros jovens, de acordo com a inflação. Cada escola primária terá um clube de café da manhã.
A chave para entender tudo isso é o tempo. Este não foi um anúncio orçamental comum; Foi um anúncio de orçamento pré-eleitoral e, portanto, teve como objetivo agradar o maior número possível de pessoas durante os próximos quatro meses.
Além disso? Bem, vamos terminar primeiro o dia da votação nas eleições de Holyrood, certo?
O facto é que prometer mais doações à custa dos nossos cidadãos mais ricos é uma estratégia política utilizada por quase todos os nossos partidos políticos, uma parte significativa da Escócia “cidadã” (financiada publicamente) e uma parte significativa do eleitorado que está habituado a que o governo lhes ofereça coisas “gratuitas” para serem pagas por outros.
Tal abordagem pode não ser bem sucedida a longo prazo. Finalmente, se as pessoas forem forçadas a gastar mais em habitação e impostos como penalidade pelo sucesso, sucumbirão à tentação de ter sucesso noutro lado.
Mas a política já não é de longo prazo; Trata-se de vencer a reeleição, trata-se de chutar nossos problemas estruturais mais sérios para o alto, até que a festa da vitória eleitoral acabe e as garrafas de champanhe vazias sejam jogadas na lixeira.
Mas que efeito terá esta estratégia de “molhar os ricos” sobre os escoceses comuns?
O benefício máximo para o aumento do limite fiscal no extremo inferior seria de £32 por ano – ou apenas 61p por semana. Encha suas botas!
No meio de toda esta redistribuição de recursos, alguns dos anúncios do secretário das finanças causaram uma verdadeira decepção, especialmente na difícil e vital indústria hoteleira da Escócia.
Leon Thompson, diretor executivo da UK Hospitality Scotland, disse que o orçamento “errou espetacularmente o alvo do apoio empresarial. Em vez de ajudar a hotelaria a navegar através da reavaliação devastadora anunciada no mês passado (Chanceler do Reino Unido, Rachel Reeves), os nossos negócios ficaram sem nada próximo de um apoio real.’
O “desvio de competências” sobre o qual os líderes empresariais escoceses alertaram no passado deverá intensificar-se à medida que aumenta a diferença entre as taxas de imposto para os trabalhadores com rendimentos mais elevados em Inglaterra e na Escócia e os empregadores consideram cada vez mais difícil atrair recrutas altamente qualificados.
A Polícia da Escócia está alertando sobre as terríveis consequências da recusa do secretário de finanças em financiar um aumento de £ 130 milhões que o chefe de polícia insiste ser necessário para proteger os atuais níveis de pessoal.
Entretanto, os líderes empresariais estão cépticos relativamente à recente afirmação da vice-primeira-ministra Kate Forbes de que os gastos do governo escocês “aumentam” mais do que compram apoio a curto prazo para as eleições de Maio.
Sob Nicola Sturgeon, o SNP foi regularmente criticado pela sua abordagem corporativa e anti-empresarial à economia, uma posição sublinhada pelo acordo do partido com os Verdes escoceses anti-crescimento.
Esperava-se que John Sweeney trouxesse uma nova dinâmica, uma nova abordagem muito necessária para o importante relacionamento entre empresas e governo.
Mas o último orçamento deste parlamento elaborado por Robison frustrou essa esperança.
Mais do que vimos repetidamente sob a administração de Sturgeon: sinais de virtude sobre os vilões dos ricos e um fraco desejo de criar um Estado cliente onde cada vez mais trabalhadores e famílias olham para o governo em vez dos empregadores como a sua própria fonte de rendimento.
Eventualmente, mais cedo ou mais tarde (e o governo do SNP espera que seja mais tarde), as galinhas voltarão para o poleiro e as terríveis consequências do imediatismo dos nossos políticos tornar-se-ão claras.
Uma população já demasiado dependente do Estado e demasiado céptica em relação àqueles que alcançam o sucesso e a riqueza não é uma população que possa prosperar numa economia de mercado moderna.
Quando a Escócia moderna é definida por um imposto sobre jactos privados que não afecta ninguém e um imposto inesperado de 61 centavos para os mais pobres do país, é seguro dizer que a visão política de que tão desesperadamente necessitamos como nação não está em lado nenhum.
Já passou da hora de restaurar alguma realidade económica e financeira.
Mas isso seria impopular. E quem diabos quer falar sobre questões políticas sérias quando se aproxima uma eleição?
Certamente não é um partido político na Escócia.
