A Grã-Bretanha poderá enfrentar tumultos devido à escassez de alimentos após um ataque cibernético, condições meteorológicas extremas ou guerra, à medida que problemas crónicos deixam o sistema num estado de “caixa de pólvora”, afirmou um importante estudo.
Dezenas de especialistas do setor relatam que aumentos repentinos de preços ou cortes na oferta podem aumentar a pressão sobre a segurança alimentar do Reino Unido e levar à agitação social.
A má política agrícola, os baixos rendimentos, as alterações climáticas e a cadeia de abastecimento just-in-time foram citadas como fraquezas do sistema que expuseram o país.
Os investigadores dizem que um choque no sistema poderia levar a uma grande crise de segurança alimentar que poderia levar a vendas no mercado clandestino de alimentos não seguros, tensões sociais e motins.
Cerca de 39 especialistas em alimentos da Universidade de York, da Universidade Anglia Ruskin e de outras instituições analisaram os perigos representados pelos problemas de longo prazo no setor.
Eles afirmam que os acontecimentos recentes “funcionaram como um alerta”, incluindo os ataques cibernéticos da M&S e das cooperativas do ano passado e os aumentos globais dos preços após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
A pesquisa está publicada na revista DurabilidadeInsta os governos a abordarem as vulnerabilidades do sistema para melhorar a resiliência alimentar nacional.
Especialistas dizem que uma grande guerra internacional poderia “perturbar o comércio, aumentar os preços da energia, perturbar a agricultura e as cadeias de abastecimento alimentar e aumentar os custos dos alimentos”.
Prateleiras vazias de frutas e vegetais nos supermercados do Reino Unido durante a escassez em fevereiro de 2023
Problemas crónicos existentes associados às alterações climáticas identificados por especialistas em segurança alimentar
Diz-se que os problemas na sociedade “criam uma caixa de pólvora para um gatilho agudo para criar uma crise no sistema alimentar”.
Uma visão geral dos problemas crônicos existentes e dos gatilhos agudos e como eles estão conectados
Acrescentaram que o aumento dos preços “afectaria desproporcionalmente as famílias de baixos rendimentos, limitaria o acesso a alimentos nutritivos e exacerbaria a insegurança alimentar”.
Segundo os investigadores, as tensões sociais podem ser alimentadas por tais cenas, levando a “um aumento da fraude alimentar e das vendas no mercado negro, o que pode levar a mais doenças relacionadas com a alimentação”.
Acrescentaram que o “pior cenário” poderia minar a confiança do público no governo e nas empresas “até ao ponto de instabilidade ou tumultos”.
Para reduzir esses riscos, os especialistas recomendam «aumentar a segurança energética do Reino Unido, diversificar a cadeia de valor alimentar e promover uma dieta mais diversificada e resiliente».
A professora Sarah Bridle, presidente de alimentação, clima e sociedade da Universidade de York, disse: “A estabilidade do sistema alimentar do Reino Unido é um aspecto importante da segurança nacional.
«Embora nem sempre possamos evitar choques futuros, podemos criar resiliência para os resistir e evitar que uma situação má se transforme numa crise.
«Embora haja uma consciência crescente dos riscos potenciais, não estão a ser tomadas medidas concertadas suficientes para resolver os pontos fracos do sistema e como as pessoas podem ser afetadas.
‘Compreender como o sistema pode reagir ao estresse excessivo é o primeiro passo para evitar que os piores cenários se desenvolvam no futuro.’
O professor Aled Jones, diretor do Instituto de Sustentabilidade Global da Universidade Anglia Ruskin, acrescentou: “O potencial de eventos desencadearem crises alimentares é frequentemente subestimado. O Reino Unido não está imune a perturbações que podem levar a consequências graves.
Mais detalhes sobre os gatilhos agudos de choques no sistema alimentar, incluindo ataques cibernéticos, são mostrados acima
O impacto de um evento climático extremo na segurança alimentar é mostrado na figura acima
Os especialistas também veem o impacto de um novo e importante conflito internacional na cadeia de abastecimento alimentar
«Os decisores políticos devem adoptar uma perspectiva de longo prazo para o planeamento de políticas e trabalhar em todos os sectores e nas partes interessadas mais amplas do sistema alimentar para garantir uma abordagem de todo o sistema para a resolução de problemas.»
E Dominic Waters, um pesquisador de experiência vivida que contribuiu para o estudo, disse: “As crises alimentares e a agitação civil não vêm apenas da falta de calorias; Eles vêm da falta de dignidade, voz e cuidado.
«Este estudo destaca como o estigma e a desumanização da insegurança alimentar já estão a criar fissuras na nossa sociedade.
“Se queremos um Reino Unido verdadeiramente resiliente e ‘preparado’, não podemos construí-lo sobre um sistema de vergonha. É por isso que este estudo fala da importância de conceber respostas em conjunto com as comunidades desproporcionalmente afectadas, em vez de simplesmente tomar decisões por elas.’
Os investigadores consultaram 31 especialistas, entrevistaram 15 especialistas, seguidos de três inquéritos e dois workshops com outros 16 especialistas.
Afirmaram que estes especialistas «destacaram muitos dos problemas de longa data que existem, criando um cenário para o risco agudo de escassez de alimentos no Reino Unido».
Em resposta ao relatório, Andrew Opie, diretor de alimentação e sustentabilidade do British Retail Consortium, disse ao Daily Mail: “Os retalhistas compreendem que as cadeias de abastecimento desempenham um papel vital na alimentação da nação.
«Anos de investimento sustentado para reforçar a resiliência contra as alterações climáticas, as ameaças cibernéticas e as perturbações globais garantiram que os consumidores não fossem afetados negativamente pela Covid, pelas condições meteorológicas extremas e pelas questões geopolíticas.
«Os retalhistas permanecerão vigilantes e planearão os desafios futuros, mas o sistema é forte e os consumidores continuarão a ter acesso às escolhas novas, saudáveis e sustentáveis que esperam.»
Mais detalhes sobre os preços ou a disponibilidade dos alimentos são a parte chocante do caminho para potenciais tumultos
Intervenções em todo o sistema que os especialistas identificaram como parte das 20 principais intervenções
E um porta-voz do Governo do Reino Unido afirmou: “A segurança alimentar é segurança nacional e os nossos elevados níveis de segurança alimentar baseiam-se tanto na forte produção interna como nas importações através de rotas comerciais estáveis.
“Este governo está a investir milhares de milhões no desenvolvimento de novas tecnologias para aumentar os rendimentos ou criar culturas tolerantes ao clima, racionalizar regulamentações e ajudar os agricultores a produzir alimentos para o país.”
De acordo com dados oficiais, cerca de 65 por cento dos alimentos que comemos no Reino Unido e 77 por cento dos alimentos que podemos cultivar ou cultivar no Reino Unido durante todo ou parte do ano.
A investigação surge num momento em que os supermercados britânicos enfrentam escassez de uma série de frutas e vegetais populares nas prateleiras, após meses de fortes chuvas no Reino Unido e na Europa.
A colheita de morangos foi particularmente atingida pelas lacunas observadas nos corredores de frescos da Tesco, Lidl, Sainsbury’s e Asda nos últimos dias, segundo dados da associação.
A escassez de framboesa foi relatada em Morrisons e Lidl, bem como a baixa oferta de abacates e pimentões nas lojas, com base na análise do The Grocer.
Isto segue-se a um início de ano muito chuvoso em regiões de Espanha e Marrocos, que fornecem muitos produtos frescos ao Reino Unido nesta altura do ano.
As fortes chuvas na Grã-Bretanha exacerbaram as restrições de abastecimento, com os agricultores do Reino Unido a lutarem contra terrenos saturados e grandes inundações nas últimas semanas.
