Por Madeline Meckelberg e Maia Spoto, Bloomberg
A TikTok deve resolver um processo judicial com uma mulher que alegou que a empresa e outros gigantes da mídia social projetaram suas plataformas para viciar usuários jovens, o primeiro caso desse tipo a ir a julgamento.
Um advogado da mulher confirmou que um acordo de princípio foi alcançado horas antes do início da seleção do júri em Los Angeles, na terça-feira. As reivindicações semelhantes da mulher contra o Facebook e Instagram da Meta Platform Inc. e o YouTube do Google continuarão conforme planejado por enquanto. Os termos do acordo proposto não foram divulgados.
A Snap Inc. fechou um acordo confidencial separado em 20 de janeiro com a mulher, que está sendo identificada apenas por suas iniciais KGM.
“A demandante KGM e o réu TikTok chegaram a um acordo de princípio para resolver seu caso”, disse Joseph VanZandt, advogado da mulher, em comunicado.
O caso da KGM é a primeira de milhares de queixas apresentadas por jovens utilizadores e seus familiares a ir a julgamento, acusando as empresas de redes sociais de lucrar às custas dos jovens, que são levados a passar demasiado tempo nos ecrãs.
O julgamento, e outros agendados para o final deste ano, servirão como testes críticos para os restantes casos. Se as empresas perderem no julgamento, isso poderá criar pressão para acordos de valores elevados.
O analista de litígios da Bloomberg Intelligence, Matthew Schettenhelm, disse em uma nota de pesquisa que as empresas enfrentam bilhões de dólares em exposição.
“As empresas de redes sociais provavelmente não conseguirão evitar o pagamento de centenas de milhões de dólares – e potencialmente muito mais”, escreveu ele.
Os advogados que representam as empresas argumentaram que não há provas suficientes para apoiar as alegações de que conceberam as suas plataformas para fisgar os utilizadores jovens. Dizem ainda que a lei federal os protege de responsabilidades em casos relacionados a conteúdos postados nas plataformas.
Qualquer decisão de resolver o caso antes do julgamento significa que alegações específicas contra a empresa não serão discutidas perante um júri. Eric Goldman, professor da Faculdade de Direito da Universidade de Santa Clara, disse que é difícil inferir muito dos acordos sem conhecer os termos específicos.
“Não sabemos se algum dinheiro foi movimentado”, disse ele. “Não sabemos se foram acordadas quaisquer mudanças corretivas, não sabemos se foi algum tipo de estratégia de adiamento para atrasar as questões, se foi alguma escolha estratégica para lidar com uma vítima particularmente solidária.
Snap disse em comunicado que ambas as partes estão “satisfeitas em resolver este assunto amigavelmente”.
Um representante do TikTok não respondeu a um pedido de comentário.
“Neste momento, não há negociações de acordo com o Google ou Meta”, disse Mark Lanier, advogado da KGM.
O Google confirmou que não há negociações sobre um acordo e a Meta se recusou a discutir o assunto.
Lexi Hazam e Previn Warren, principais advogados que representam demandantes por danos pessoais em um processo judicial federal paralelo, consideraram os acordos Snap e TikTok um “passo significativo” na exigência de responsabilização das empresas de tecnologia.
“À medida que o julgamento começar, surgirão mais provas dos danos generalizados causados pelas plataformas de redes sociais que colocam o lucro acima da segurança dos adolescentes”, afirmaram num comunicado.
Espera-se que os argumentos de abertura e os depoimentos no julgamento da KGM comecem na próxima semana e continuem até 20 de março.
Durante a seleção do júri na terça-feira, a juíza do Tribunal Superior de Los Angeles, Carolyn Kuhl, disse aos potenciais jurados que seus perfis pessoais nas redes sociais não serão acessados por ninguém envolvido no caso.
“Sabemos que muitos de vocês usam as redes sociais e as plataformas de compartilhamento de vídeos dos réus, e não estamos sendo solicitados a interromper seu uso durante o julgamento”, disse Kuhl. Ele disse aos jurados em potencial para não criarem novas contas de mídia social, alterarem suas configurações ou investigarem recursos em plataformas que normalmente não usam, a menos que sejam dispensados do serviço.
Além dos cerca de 2.500 casos de danos pessoais, as empresas de mídia social enfrentaram ações de proteção ao consumidor por quase três dúzias de procuradores-gerais estaduais e ações de incômodo público por mais de 1.000 distritos de escolas públicas.
Previstos para serem julgados em um tribunal federal ainda este ano, esses casos também expõem os gigantes da tecnologia a bilhões de dólares em danos e possíveis mudanças na forma como as plataformas operam.
(Meta, atualizado com comentários dos advogados dos demandantes sobre as negociações de acordo do Google.)
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