INDIAN WELLS, Califórnia – Enquanto os fãs de tênis americanos esperam pelo próximo campeão masculino do Grand Slam, esperando que seja Taylor Fritz, Ben Shelton ou Tommy Paul, o nome de Lerner Tien vem à mente quando você pensa em um avanço potencial contra os dois melhores jogadores do jogo no momento, Carlos Alcaraz e Janic Ciner.
O canhoto de 20 anos de Irvine está desfrutando de uma ascensão meteórica na classificação. Há um ano, Tien estava classificado em 736º lugar no computador ATP. Indo para o BNP Paribas Open, ele está classificado em 27º lugar no mundo e 23º depois de chegar às quartas de final no Aberto da Austrália deste ano. Seu teto é alto e ele poderia muito bem ser o jogador americano a finalmente conquistar um Slam desde a última vez que Andy Roddick fez no Aberto dos Estados Unidos de 2003.
Tien não está pensando em preencher a lacuna de 23 anos do Grand Slam. Ele ficará feliz com sua estadia prolongada em Indian Wells. Ele começou bem ao derrotar o australiano Adam Walton por 7-6 (3), 7-6 (8) em um verdadeiro teste de vontade na quadra do estádio 3 durante o jogo da segunda rodada no Indian Hills Tennis Gardens na sexta-feira.
“Ainda é surreal estar aqui como jogador”, disse Tien antes de sua primeira partida, onde foi classificado em 25º lugar em campo. “No ano passado não fiquei muito tempo aqui.
“Isso significa muito. É um torneio que eu realmente quero vencer, e assim como um americano, especialmente vindo da Califórnia, é um torneio muito importante para mim, um torneio no qual sempre quero ter um bom desempenho. Então, você sabe, obviamente ainda é cedo no torneio. Ainda assim, conseguir minha primeira vitória aqui significa muito.”
Desta vez, ele ficou mais um pouco. Sua recompensa? Um encontro com o colega americano de esquerda e o oitavo colocado Shelton. Shelton avançou após derrotar Reilly Opelka em três sets.
Tien é treinado por Michael Chang, que venceu o Aberto da França em 1989 e foi finalista em eventos de Grand Slam mais três vezes. Os fãs de tênis de Las Vegas devem se lembrar que Chang morou em Henderson durante parte de sua carreira de jogador. Juntos, eles parecem estar fazendo uma boa parceria enquanto Tien tenta ascender à elite do jogo.
Tudo o que ele aprendeu com Chang foi útil para ele na sexta-feira. Foi uma batalha inicial contra Walton, que saca muito e não tem medo de arriscar. Tien teve que sobreviver a 11 ases da raquete de Walton e sua porcentagem de retorno foi de apenas 34%. Mas Tien tinha nove ases e o jogo de retorno de Walton rendeu apenas 28 por cento.
Tien fez dois ajustes importantes durante a partida. Ele começa o jogo atrás da linha de base, depois se aproxima muito mais da linha porque isso lhe dá mais oportunidades de retornar. O outro ajuste foi que ele optou por ir mais à rede e conseguiu somar vários pontos com isso.
“Sim, quero dizer, eu realmente não percebi isso, honestamente”, disse ele sobre o ajuste. “Se eu fiz isso, provavelmente foi um pouco mais subconsciente.
“Havia um pouco de vento, então eu estava tentando me ajustar a isso. Achei que ele estava sacando muito bem. Principalmente com vento, achei que ele estava sacando muito bem para as condições.
“Foi apenas uma partida tática. Você sabe, foi uma espécie de vaivém. Consegui pegar o segundo lugar, mas ainda assim ir para qualquer lado em segundo. Eu só estava tentando dar a ele uma aparência diferente, especialmente no retorno, jogá-lo fora um pouco.”
Para um jovem jogador, ser capaz de pensar no jogo nem sempre é fácil. Mas, para crédito de Tien, ele consegue descobrir as coisas sozinho e eventualmente vence.
“Acho que fiz um bom trabalho ao encontrar o meu caminho nesses jogos, resolvendo problemas quando não estou jogando o meu melhor”, disse ele. “Acho que é muito bom para mim, porque posso jogar essas partidas onde posso cair, perder e não estou jogando bem, mas apenas tentar resolver os problemas e encontrar uma maneira de superar essas partidas é ótimo para mim no longo prazo.”
Esta é uma prova do crescimento de seu jogo geral e de sua ascensão na classificação. Ele ainda tem um longo caminho a percorrer para chegar ao mesmo nível dos principais jogadores do esporte. Mas ele está no caminho certo e experiências como a de sexta-feira só podem ajudá-lo a seguir o caminho certo.
“Sabe, aumenta minha confiança saber que posso superar essas partidas, você sabe, quando não estou me sentindo bem”, disse Tien. “Acho que, em geral, isso me dá muita confiança para esta partida e ao longo do ano joguei muitas dessas partidas em que estive triste e consegui me recuperar, e sinto que não importa como me sinto quando entro em quadra, na maioria das vezes, posso encontrar uma maneira de passar.”
