O Oklahoma City Thunder enfrentou grandes expectativas depois de ter um recorde de 68-14, garantindo o primeiro lugar nos playoffs no Oeste e vencendo o campeonato da NBA na temporada passada. Um encore vai ser difícil.
Embora ainda haja trabalho a ser feito, a equipe começou bem.
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Com a vitória por 113 a 108 sobre o Orlando Magic na terça-feira, o Thunder se tornou o primeiro time da NBA a garantir uma vaga nos playoffs nesta temporada.
É uma conquista que vale a pena comemorar, mesmo que os playoffs sejam menos frequentes para os atuais campeões da NBA.
O Thunder, é claro, está em posição de garantir novamente uma posição elevada na Conferência Oeste. Oklahoma City melhorou para 54-15 após a vitória de terça-feira. Esse é o melhor recorde da NBA no momento. O Thunder está sem dúvida jogando seu melhor basquete no momento, com uma seqüência de nove vitórias consecutivas.
Apesar de todo o sucesso desta temporada, a equipa de Marc Daignol parece muito mais fraca do que no ano passado. Depois de perder apenas 14 jogos na temporada regular, o Thunder já perdeu mais jogos este ano.
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Há uma razão para isso. Oklahoma City perdeu o candidato a MVP Shai Gilgeous-Alexander por nove jogos no meio da temporada devido a uma lesão abdominal. A equipe ficou sem Jalen Williams durante a maior parte da temporada. Ele jogou apenas 26 partidas devido a um problema no tendão da coxa.
Embora o status de Williams permaneça no ar à medida que os playoffs se aproximam, Gilgeous-Alexander se recuperou da lesão sem perder o ritmo e continua a produzir no nível de MVP.
Enquanto Gilgeous-Alexander permanecer saudável pelo resto do caminho, o Thunder será uma ameaça para fazer outra sequência profunda nos playoffs. Repetir sempre será difícil, mas – mesmo depois de lutar durante a maior parte da temporada – o Thunder ainda está em ótima forma para manter esse sonho vivo.
