SANTA CLARA – Mesmo com o domínio de Denver, Houston e Seattle, o caminho para o Super Bowl LX será percorrido principalmente pelo ataque.
É o ataque que é mais valorizado pelos dirigentes da NFL e coloca a defesa em desvantagem, e a velocidade e o ritmo de um jogo são determinados pelo quarterback e pelo técnico que projeta e define as jogadas.
Com isso em mente, aqui está uma classificação subjetiva desses sindicatos entre os oito times restantes na rodada divisional dos playoffs da NFL:
1. Los Angeles Rams: Treinador Sean McVay, quarterback Matthew Stafford
Os Rams conseguiram mais do que esperavam de um jogo do time da Carolina que não tinha nada a ver com sediar um jogo em casa com um recorde de 8-9, mas assim é a vida na NFC South. No entanto, quando finalmente chegou a hora, de acordo com o wide receiver do Rams, Davante Adams, foi Stafford quem disse: “Vamos arrancar o coração desses caras”.
Foi exatamente isso que Stafford fez na vitória por 34-31. McVay Stafford realizou o movimento gangster de negociar Jared Goff para 2021 depois que Goff levou os Rams ao Super Bowl, perdeu por 13-3 para o New England e valeu a pena com um potencial segundo lugar com um Super Bowl. Stafford é potencialmente o jogador mais valioso da NFL.
2. 49ers: Treinador Kyle Shanahan, quarterback Brock Purdy
Em seu quarto ano juntos, Purdy provavelmente conseguirá terminar as frases de Shanahan e rimar não apenas com a próxima brincadeira, mas também com a próxima piada sarcástica.
Mesmo com duas interceptações na vitória por 23 a 19 sobre o Filadélfia, Purdy provou que pode trabalhar na embreagem em dias frios na estrada. Seu braço é grande o suficiente para cortar o ar, e isso incluiu golpes no campo para DeMarcus Robinson (61 jardas) e Jauan Jennings (45 jardas) que ajudaram a colocar os Eagles em seu encalço. Purdy está 5-2 como quarterback na pós-temporada.
3. Buffalo Bills: Coordenador ofensivo Joe Brady, quarterback Josh Allen
Allen é o quarterback que carrega um time nos ombros à beira da vitória. Ele fez isso com 1:04 para jogar na vitória por 27-24 sobre Jacksonville na rodada wild card com uma corrida para touchdown de 1 jarda. Ele carregou os Bills (28 de 35.273 jardas, um touchdown) em um dia em que o jogo de corrida dos Bills estava engarrafado.
Brady é talvez mais conhecido por liderar o ataque da LSU a um campeonato nacional com Joe Burrow – um dos melhores ataques da história da NCAA. Ele criou de forma inteligente um ataque sob o comando do técnico Sean McDermott, onde sai do caminho e permite que Allen tenha o melhor desempenho físico.
4. Chicago Bears: Treinador Ben Johnson, quarterback Caleb Williams
Johnson pode ser um pouco gentil demais às vezes, e sua agressão imprudente na quarta descida pode custar caro. Mas não há dúvida de que ele pode trabalhar com um ataque equilibrado de corrida e passe ou que colocará Williams em posição de entregar no quarto período da reta final.
Williams não pode transformar nada em um passe de downfield ou crossfield vintage, como o de Patrick Mahomes, o trabalho de pés e os fundamentos que se danem se ele perseguir do bolso. Se Williams começar a acumular conclusões curtas em uma alta porcentagem, os Bears estarão prontos para um longo prazo.
5. Denver Broncos: Treinador Sean Payton, quarterback Bo Nix
A derrota por 31-7 da temporada passada para o Buffalo viu o Knicks como um novato na rodada de wild card, então um adeus no primeiro turno é um grande momento para o Broncos. Denver venceu o último Super Bowl no Levi’s Stadium em fevereiro de 2016, e Peyton Manning simplesmente comandou o jogo. Eles precisarão de mais dos Knicks.
Dando a Peyton o benefício da dúvida aqui porque ele tem um Super Bowl (XLIV em 2010). Seu quarterback era Drew Brees, um dos melhores arremessadores de médio alcance da história da NFL. Nix é mais um espécime físico, mas Payton confia nele o suficiente para deixá-lo lançar 612 passes, o recorde da NFL.
6. Seattle Seahawks: Coordenador ofensivo Clint Kubiak, quarterback Sam Darnold
Kubiak, um excelente candidato a técnico e irmão do coordenador ofensivo do 49ers, Clay Kubiak, dirige seu ataque de acordo com as especificações do técnico defensivo Mike McDonald. Darnold foi um upgrade em relação a Geno Smith e conquistou os Seahawks com suas mãos frias e habilidades de liderança.
Darnold é uma reviravolta esperando para acontecer, seja um fumble perdido ou uma interceptação. Kubiak achou fácil navegar no final da temporada no 49ers com um plano de jogo conservador com um ataque rápido que teve 39 tentativas de 180 jardas enquanto a defesa dos Seahawks feria a oposição. Se Kubiak e Darnold conseguirão recuperar de desvantagem para vencer os playoffs ainda é uma questão.
7. New England Patriots: Coordenador ofensivo Josh McDaniels, quarterback Drake May
A vitória dos Patriots por 16-9 como wild card sobre o Los Angeles Chargers foi nada menos que inspiradora, mas pelo menos batizou May no mundo do futebol dos playoffs. Ele teve uma ótima temporada regular – provavelmente será o vice-campeão de Stafford na corrida de MVP.
Não julgue a capacidade de McDaniels de atacar pelo seu desempenho como treinador principal, onde alienou em grande parte os jogadores e a mídia. Após a temporada de estreia de Maye (3-9) como titular, surgiram dúvidas legítimas sobre se ele valia a pena ser o terceiro escolhido no draft. Essas questões não existem mais, sendo McDaniels um grande motivo pelo qual ele comanda o ataque do técnico Mike Vrabel.
8. Houston Texans: Coordenador ofensivo Nick Kelly, quarterback CJ Stroud
O placar foi 30-6 sobre Pittsburgh graças a um desempenho defensivo sufocante, mas foi um desempenho ofensivo irregular no primeiro jogo de Kelly nos playoffs como jogador. Houve uma infeliz cintilação de pulgas de desenvolvimento lento que levou a uma derrota de Stroud, além de outra derrota e uma interceptação nas profundezas do território de Pittsburgh.
Calley foi educado por McVay, servindo por dois anos como coordenador de jogos de passes e treinador de tight ends dos Rams. E com o tempo, Stroud é um dos melhores arremessadores de campo da NFL. Mas esta equipa sobreviverá e prosperará deixando a sua defesa fazer o trabalho, evitando reviravoltas.
Combates NFC
Nº 6 49ers (13-5) no Nº 1 Seattle (14-3), sábado, 17h, Fox
Os 49ers tiveram um breve descanso no jogo de sábado, após uma vitória cross-country sobre os Eagles, e a diretoria não ficou muito satisfeita com isso, embora os jogadores parecessem prontos para lutar contra quase todos os visitantes. O desempenho defensivo do segundo tempo, em que os 49ers cederam apenas 119 jardas e seis pontos, foi o melhor da unidade na temporada.
Os Seahawks fecharam o 49ers defensivamente, vencendo o final da temporada regular por 13-3 e ganhando a primeira colocação e adeus no primeiro turno, dando-lhes a vantagem de terem pernas frescas. Os Seahawks não precisam mudar muito. Eles vão atacar os 49ers, desafiar sua defesa e confiar em sua própria defesa para reprimir Purdy and Co.
Nº 5 LA Rams (13-5) no Nº 2 Chicago (12-6), domingo, 15h30, NBC
É difícil olhar para este jogo e ver onde os Bears têm vantagem pessoal. Principalmente na defesa, os Rams são superiores. Stafford é um zagueiro muito bom em climas frios e, a julgar pela forma como os 49ers destruíram a defesa dos Bears na Semana 17, este será um grande jogo para os wide receivers Puka Nakuya e Adams.
Para Chicago, foi uma viagem no tapete mágico como a dos 49ers, só que mais saudável. Tudo é possível.
Confrontos AFC
Nº 5 Houston (12-5) vs. Nº 2 New England (15-3), domingo, meio-dia, ESPN
Se a rodada curinga para ambas as equipes servir de indicação, há 10-7 escrito nela. Quando o linebacker da Nova Inglaterra, Robert Spillane, disse após uma vitória por 16-9 sobre os Chargers que LA “não tinha ideia” de como lidar com seus esquemas defensivos, isso sugeriu que os Patriots treinados por Vrabel estavam seguindo uma página da era Bill Belichick.
É também uma reclamação dos Chargers treinados por Jim Harbaugh e do coordenador ofensivo Greg Roman. Roman assumiu a responsabilidade e foi demitido na terça-feira. Os texanos são capazes de parar qualquer um defensivamente e Will Anderson Jr. pode ser o Von Miller deste ano, o MVP do último Super Bowl no Levi’s Stadium.
Nº 6 Buffalo (13-5) no Nº 1 Denver (14-3), sábado, 13h30, CBS
Allen levou uma surra contra Jacksonville, mas não há nada que sugira que ele não aguente. Sem Mahomes para arruinar seus sonhos de campeonato, os Bills ficarão arrasados se não conseguirem derrotar os Broncos na rodada de wild card do ano passado.
Este é um time de Denver diferente, porém, com 68 sacks e capacidade de assumir o controle do jogo.
