Terremotos se preparam para o 2º ano da Arena com lições aprendidas, mas estão sem trio – The Mercury News

Os Earthquakes abrirão a segunda temporada sob o comando do técnico Bruce Arena, com um elenco faminto e algumas preocupações profundas no ataque.

Anunciado pela contratação do atacante alemão Timo Werner e impulsionado por uma sequência de 3 a 0 na pré-temporada, os Quakes enfrentam o Sporting Kansas City na noite de sábado no PayPal Park (19h, Apple TV +).

Mas três atacantes importantes – Cristian Espinoza, Joseph Martinez e Chicho Arango – foram deixados de fora da equipe, junto com o zagueiro Rodriguez. O trio de ataque combinou 31 gols e 21 assistências na última temporada. Mas Arena, cinco vezes campeã da MLS Cup, parece não se incomodar com os números estatísticos.

“Eu não me preocuparia com gols e assistências no ano passado, isso não terá importância neste ano”, disse Arena em evento de mídia na quinta-feira. “Todas as equipes têm o mesmo histórico a partir de sábado. Acreditamos que seremos melhores no lado ofensivo do campo também.”

Arena disse que o time pretende contratar mais um ou dois jogadores. Ele está tentando trazer uma mentalidade positiva para um clube que não teve muito sucesso na última década.

Warner não estará disponível para a estreia em casa, mas é esperado para a segunda partida do time em casa, no dia 28 de fevereiro, contra o Atlanta United.

Parece uma mistura de coisas para o clube que foi colocado à venda pelo proprietário John Fisher em junho. Os Quakes chegaram aos playoffs apenas quatro vezes desde 2012, e a maioria dos membros da MLS estão escolhendo-os para ficarem aquém novamente, mas os jogadores não têm tanta certeza.

“Está mais perto do que as pessoas pensam”, disse Beau Leroux, meio-campista de 22 anos de San Jose State. “Só temos que permanecer conectados e mentalmente afiados e lutar pelos playoffs”.

Ele disse ainda que os jogadores querem sustentar a torcida.

Todas as quatro equipes anteriores da Arena fizeram grandes melhorias em sua segunda temporada. Para ele, conhecimento é poder.

“Você pode aprender coisas de um ano para o outro”, disse ele sobre a melhoria. “Quando você vai para um novo time, você tem que aprender algo sobre os jogadores, a organização e tentar levar as coisas adiante e acho que melhoramos nisso. Espero que isso apareça em 2026.”

Os Quakes vão depender fortemente de Werner, que aqueceu o banco do RP Leipzig na Bundesliga na temporada 2025-26, mas tem 153 gols e 86 assistências em 449 jogos profissionais e 57 internacionalizações pela Alemanha em uma carreira histórica que inclui passagens pela Premier League inglesa e pelo Tottenham.

“Ele fez muito e ganhou muitos troféus e tem muita experiência, e acho que será um bom elemento de liderança para o nosso time”, disse o zagueiro do Quakes, Daniel Mooney. “Ele é um cara em quem poderemos contar. Estou extremamente animado para conhecê-lo e ver o que ele será capaz de fazer pela MLS.”

Quanto às saídas, Martinez assinou com o Club Tijuana da Liga MX e Arango está emprestado ao Atlético Nacional, da Colômbia. Espinoza, duas vezes All-Star da MLS e respeitado líder de equipe, assinou com o Nashville FC como agente livre. Rodriguez voltou ao futebol brasileiro e ao Mirasol.

Preston Judd (7 gols, 2 assistências em 2025) e Ousseni Bouda comandam a linha de ataque, cada um marcando um gol na pré-temporada em Indio.

Os jogadores do Quakes sentem que é importante começar bem com jogos consecutivos em casa. O clube tem uma programação inicial adequada para sua cidade natal, com quatro dos seis primeiros no PayPal.

“Temos um time vibrante e faminto e temos que cuidar dos jogos em casa, isso será muito importante, especialmente nesta liga”, disse Mooney, ex-escolhido no primeiro turno com velocidade explosiva.

Os Quakes permitiram 63 gols na última temporada, e Arena sentiu que um grupo jovem, mas talentoso na defesa se mostrou promissor. “Eles são muito atléticos e acho que vão melhorar à medida que ganham experiência, e vimos na pré-temporada que melhoramos”, disse Arena.

Mooney brilhou na pré-temporada, quando o time teve dois shutouts, ancorados pelo guard Daniel.

“O ano passado não foi bom para nós defensivamente, mas também marcamos muitos gols com nossa pressão defensiva, então esse é o estilo de jogo que jogamos no ano passado”, disse Mooney. “Este ano mudamos um pouco a formação.”

O jovem meio-campista Niko Tsakiris, de 20 anos, em sua quinta temporada no clube depois de se formar na academia Quakes aos 16 anos, assinou um novo contrato plurianual de jogador da Iniciativa Sub-22 na quarta-feira. Ele marcou o gol da vitória contra o Austin FC no Dia da Decisão na temporada passada com uma cobrança de falta habilidosa, abrindo sua conta na MLS. Ele marcou dois gols pela seleção sub-20 dos EUA na Copa do Mundo e brilhou na pré-temporada da MLS.