Um ex-policial da Califórnia é uma das cinco pessoas acusadas de assassinato depois que os promotores disseram que o vincularam a uma explosão de fogos de artifício que matou sete trabalhadores de um armazém.
Samuel Machado, ex-tenente do Gabinete do Xerife do Condado de Yolo, tinha um milhão de libras em fogos de artifício em sua propriedade no momento da explosão e usou seu status de policial para proteger a operação ilegal dos investigadores, de acordo com os promotores.
Machado foi colocado em licença administrativa após a explosão do verão passado no Esperto, que pode ser sentida a 32 quilômetros de distância. Também destruiu uma fazenda familiar e causou um incêndio em 78 acres.
Entre os trabalhadores mortos estavam Christopher Goltiao Bokog, 45, e Neil Justin Lee, 41, ambos de São Francisco; Joel Jeremiah Meléndez, 28, de Sacramento; e Carlos Javier Rodriguez-Mora, 43, de San Andrés.
Dois irmãos – Jesus Manaces Ramos, de apenas 18 anos, e Johnny Ernesto Ramos, 22, de San Pablo – também foram mortos na explosão, junto com Angel Matthew Voller, de Stockton, de 18 anos.
A identidade foi confirmada pelo Gabinete do Médico Legista do Condado de Yolo.
e Devastating Pyrotechnics LLC, supostamente tornaram os fogos de artifício tão poderosos que nem sequer se qualificaram como fogos de artifício.
Em 1º de julho de 2025, um armazém em Esperto, Califórnia, que armazenava fogos de artifício, explodiu, matando sete trabalhadores.
Samuel Machado, ex-tenente do Gabinete do Xerife do Condado de Yolo, estava entre os cinco acusados do assassinato. Os promotores disseram que ele tinha mais de um milhão de libras em fogos de artifício em sua posse
As empresas por trás do esquema armazenavam explosivos na propriedade de Machado, de acordo com uma acusação de 30 acusações devolvida ao Ministério Público do Condado de Yolo.
Um funcionário do Departamento de Serviços de Construção do condado recebeu uma denúncia em junho de 2022 de que a propriedade de Machado estava sendo usada para esse fim, mas nenhuma ação de acompanhamento foi tomada.
Os e-mails mostram que as autoridades disseram que iriam “pisar com cautela” em suas buscas na área porque ela pertencia a “pessoas com quem trabalhamos”.
“De forma não científica, nenhum código foi aplicado, apesar de todos os fogos de artifício perigosos terem sido proibidos por decreto na zona rural do condado de Yolo desde 2001”, afirmou um relatório de investigação apresentado por um grande júri no mês passado.
‘Na ausência de supervisão e fiscalização do governo, a proliferação desenfreada de empresas de fogos de artifício que operam no local de Esperto levou diretamente à morte e à destruição.’
A acusação alega uma conspiração de décadas que “transformou a propriedade do antigo xerife, tenente Sam Machado, num centro do norte da Califórnia para uma empresa ilegal que importava explosivos ilegais para o mercado negro”, de acordo com a vice-procuradora distrital Clara Nabiti.
O CEO e proprietário da Destructive Pyrotechnics, Kenneth Chee, o gerente de operações Jack Lee e o parceiro de negócios Gary Chan Jr. foram todos acusados de assassinato, assim como Douglas Tollefsen da Blackstar Fireworks.
Sete pessoas indiciadas por seus supostos papéis na explosão de julho de 2025 foram presas na manhã de quinta-feira, disse o promotor distrital Jeff Reissig.
Foto: Uma vista do Esparto em erupção do chão
A explosão foi tão poderosa que pôde ser sentida a até 30 quilômetros de distância. Também destruiu uma fazenda familiar e criou um incêndio em 78 acres.
O promotor distrital do condado de Yolo, Jeff Reissig, disse que foi uma das maiores investigações que ele conduziu, resultando em uma acusação de 30 acusações contra os supostos co-conspiradores.
Entre eles está Craig Cutright, proprietário da Blackstar Fireworks. Ronald Botelho III, que trabalhava para a Blackstar, está sob custódia por acusações separadas desde dezembro e estava entre os presos e acusados na quinta-feira.
A empresa supostamente importou mais de 11 milhões de libras de explosivos e materiais relacionados, armazenando-os perto de uma piscina familiar e onde outras pessoas viviam, disse Nabiti.
Nenhum dos recipientes de armazenamento é aprovado pelo Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos. Nenhuma licença lhes permite armazenar materiais perto de suas casas ou estradas.
A pirotecnia destrutiva é acusada de aumentar dramaticamente as suas operações ao longo do tempo. Em 2015, tinha apenas 13 contentores de armazenamento na propriedade de Machado e, em 2025, um amplo complexo com mais de 50 contentores e um armazém de 5.000 pés quadrados.
A esposa de Machado, Tammy, trabalhava como administrativa no gabinete do xerife quando ocorreu a explosão. Desde então, ele foi colocado em licença e acusado separadamente de colocar crianças e animais em perigo por supostamente armazenar fogos de artifício ilegais em suas propriedades, juntamente com acusações de fraude fiscal e hipotecária.
Várias acusações adicionais foram apresentadas, incluindo manutenção de um local de trabalho inseguro, incêndio criminoso ilegal, fraude de seguros, perigo para crianças, crueldade contra animais, fraude fiscal e posse de armas de assalto ilegais.
“Esta investigação envolveu até agora dezenas, talvez centenas de agências de aplicação da lei em todo o estado e no país”, disse Reissig. ‘Isso nos levou através da Califórnia, através do país e até mesmo através das fronteiras nacionais.’
As famílias das vítimas entraram com uma ação judicial de US$ 35 milhões contra os reguladores de fogos de artifício do condado e do estado, acusando-os de negligência grave por permitirem que a operação ilegal continuasse sem controle.
