20 meses depois de Sir Jim Ratcliffe ter comprado o Manchester United, 20 meses depois de ter emprestado a frase de Sir Alex Ferguson para expressar a sua determinação em tirar o Liverpool do seu lugar. Nesse ínterim, o Liverpool empatou com o United pelo 20º título da liga. O United lançou oficialmente o Projeto 21. O Liverpool não tem esse slogan, mas provavelmente o fará em breve.
Como tantas outras coisas que Ratcliffe fez em sua época como coproprietário do United, seu objetivo de alcançar e ultrapassar o Liverpool deu terrivelmente errado. Na temporada passada a diferença nunca foi grande; Pelo menos não quando eles estavam na mesma categoria. O United terminou com 42 pontos, o Liverpool com 84 pontos. Duas vezes melhor em alguns aspectos. Liverpool em primeiro e United em 15º, o time de Merseyside perdeu quatro jogos no campeonato, enquanto o time de Manchester perdeu 18.
Houve alguma modéstia nas primeiras ambições de Ratcliffe. Ele disse que o United tem “muito a aprender” com o Liverpool e o Manchester City, que cada um deles é uma “organização inteligente” com “ótimas pessoas”. Ele não previu o quanto o United ficaria para trás. Na semana passada, ao dar o seu apoio ao seu treinador, disse que Ruben Amorim “tem de provar que é um grande treinador em três anos”. O Liverpool pode contar com Arne Slott para conquistar o título em sua campanha de estreia.
Para os portugueses, os dois objetivos podem parecer ligados. Termine à frente do Liverpool e eles terão chances de conquistar o título. No entanto, a sorte do United diminuiu de tal forma que a qualificação europeia é o único objectivo esta temporada. Vitória em Anfield no domingo – embora seja um campo onde não vence desde 2015 e onde o placar agregado é de 18-3 nas últimas sete visitas – e ficará apenas dois pontos atrás do Liverpool. Slot acha que o United tem estado melhor nesta temporada do que a tabela de classificação sugere e dará uma impressão diferente.
Mesmo que percam, e o United fique oito pontos atrás de seus rivais após oito jogos, outra brecha poderá se abrir. Amorim tem a difícil tarefa de entregar realidade, mas esperança. A história e a identidade do United determinam que eles devem se esforçar para serem os melhores, mas primeiro devem garantir que não estejam entre os piores. O apoio de Ratcliffe foi expresso em particular, junto com o presidente-executivo Omar Berrada e o diretor de futebol Jason Wilcox, mas Amorim está impaciente o suficiente para dizer que não quer levar três anos para um renascimento. “Sei que vai demorar um pouco, mas não quero pensar assim”, disse ele.
Eles caíram tão baixo que a questão de quando ultrapassarão o Liverpool foi obscurecida por preocupações mais imediatas. É compreensível que Amorim não tenha colocado data. “Eu não sei disso”, disse ele. “Às vezes as coisas mudam muito rápido.” A United fornece prova disso, embora do tipo errado. Eles terminaram à frente do Liverpool em 2023, mesmo em uma temporada que trouxe um recorde histórico diferente – uma derrota por 7 a 0 em Anfield.
Amorim é relativamente novo na rivalidade, mas observou que raramente se igualam. “Se olharmos para a história de ambos os clubes, podemos sentir que por vezes temos um clube que vence, vence, vence”, disse ele. “Outro clube está passando por um momento ruim. Aconteceu com o Liverpool quando o Manchester United ganhou tudo e aconteceu com o Manchester United quando o Liverpool ganhou tudo. Então só temos que aceitar isso e ser muito honestos com os torcedores.”
Às vezes, sem dúvida, Amorim é demasiado honesto para o seu próprio bem, demasiado contundente nas suas críticas, demasiado aberto nas suas frustrações. Ele pode ser corajosamente autocrítico. “Não sou o melhor cara porque estou aqui há um ano e nossos resultados não são tão bons”, disse ele. Mas esses resultados podem ser bons contra as elites. Os unidos lutam como favoritos.
“Quando você tem que vencer e reagir para vencer, é muito difícil jogar assim”, disse ele. “É por isso que quando se joga num grande clube é preciso vencer todos os jogos. Às vezes temos dificuldade em lidar com isso. Quando as pessoas esperam que o Manchester United ganhe esse jogo.”
E embora o Liverpool tenha sofrido três derrotas consecutivas, poucos esperam que vença em Anfield. O United empatou em 2 a 2 como azarão em janeiro. Amorim acrescentou: “Fiquei muito chateado no final do jogo, porque naquele dia provámos que podemos competir contra qualquer adversário.
“Mas podemos vencer qualquer jogo. Por isso, se pensarmos em vencer o próximo jogo, isso é o mais importante.” Um passo de cada vez. Embora ele esteja bem ciente, o United não conseguiu vencer jogos consecutivos no campeonato durante sua gestão, com o Liverpool almejando títulos consecutivos. Eles ocupam mundos diferentes. “Essa é a ideia se quisermos lutar para estar ao mesmo nível do Liverpool no futuro”, avalia Amorim. “Não sei quanto tempo vai demorar.”
