À medida que a região do Golfo continua a mergulhar numa violência cada vez mais profunda, as infra-estruturas civis são cada vez mais alvo de potências militares em conflito.
Estas incluem centrais de dessalinização, que se tornaram essenciais para a vida humana em regiões áridas.
Especialistas alertam que cidades inteiras poderão ter de ser evacuadas se as usinas de dessalinização estiverem na mira de nações em guerra.
No domingo, o Bahrein disse que um drone iraniano causou “danos materiais” a uma das suas fábricas no estado insular, acusando o governo de atacar “indiscriminadamente” alvos civis.
Um dia antes, o Irão acusou os Estados Unidos de atacarem uma central de dessalinização na ilha de Kesham, afectando o abastecimento de água a 30 aldeias.
O ministro dos Negócios Estrangeiros iraniano, Abbas Araghchi, acusou os EUA de estabelecerem um “precedente”, classificando o ataque de sábado como um “passo perigoso com graves consequências”. Os EUA negaram que as suas forças fossem responsáveis.
O professor da Universidade Northwestern do Catar, Dr. Mark Wayne Jones, disse ao programa Today da Radio 4 esta manhã: ‘Eles são extremamente importantes. A ausência (dessas plantas) seria enorme. Em Riad, se certas usinas de dessalinização fossem atacadas, (a cidade) teria que ser evacuada após cerca de uma semana.
‘Isto não é apenas um ataque à usina de dessalinização. Eles consomem muita energia, portanto, se você atacar a infraestrutura energética, não poderá alimentá-los e eles ficarão offline.’
Ele acusou o Irão de visar deliberadamente infra-estruturas civis como forma de pressionar os seus vizinhos do Golfo a tentarem pôr fim à guerra actual mais cedo.
O Irã acusou os Estados Unidos de atacar uma usina de dessalinização na ilha de Kesham, que afetou o abastecimento de água de 30 aldeias (foto de arquivo da ilha de Kesham)
9 de março de 2026 A fumaça sobe após um ataque à refinaria de petróleo Bapco em meio a confrontos EUA-Israel com o Irã na ilha de Sitra, no Bahrein.
Um incêndio irrompe no depósito de petróleo de Shahran após um ataque dos EUA e de Israel, tornando vários caminhões-tanque e veículos inoperantes na área em 8 de março de 2026 em Teerã, Irã.
‘(O ataque do Irã) é criar um nível de pânico. Há pessoas cuja decisão de ficar ou sair depende da situação crescente, por exemplo, se pensa ou acredita que pode haver escassez de água devido a este ataque de dessalinização. Esta pode ser a decisão chave para deixá-lo ou causar pânico na rua.
“Se você é o governante do Irão, uma das coisas que eles estão a tentar fazer com a guerra de informação é pressionar os governos do Golfo para pressionarem os EUA e Israel para acalmarem a situação.
“Se os governos do Golfo acreditarem que a infra-estrutura hídrica está sob ataque, pressionarão os EUA para acabarem com a guerra”.
A guerra, que começou em 28 de Fevereiro com os ataques dos EUA e de Israel ao Irão, já aproximou a luta das principais infra-estruturas de dessalinização.
Em 2 de Março, um ataque iraniano ao porto de Jebel Ali, no Dubai, aterrou a cerca de 20 quilómetros de uma das maiores centrais de dessalinização do mundo, que produz grande parte da água potável da cidade.
Danos também foram relatados no Complexo de Energia e Água Fujairah F1, nos Emirados Árabes Unidos, e na Usina de Dessalinização Doha West, no Kuwait. Duas instalações parecem ter sido danificadas por ataques em portos próximos ou por destroços de drones interceptados.
O professor da Qatar Georgetown University, Dr. Noah Abueldahab, disse ao programa Today: ‘O Irã diz que eles estão dentro do seu direito de autodefesa. Há limites para a forma como exerce essa autodefesa.
“Os ataques a centrais de dessalinização são ilegais, seja no Bahrein ou noutros locais.”
Toda a região depende dessas árvores. Centenas de usinas de dessalinização ficam ao longo da costa do Golfo Pérsico, estabelecendo sistemas separados que fornecem água a milhões de pessoas ao alcance de mísseis iranianos ou ataques de drones. Sem eles, as grandes cidades não conseguirão manter a sua população actual.
No Kuwait, cerca de 90% da água potável provém da dessalinização, em Omã cerca de 86% e na Arábia Saudita cerca de 70%. A tecnologia remove o sal da água do mar – geralmente empurrando-o através de uma membrana ultrafina num processo conhecido como osmose reversa – para produzir água doce que sustenta cidades, hotéis, indústria e alguma agricultura em algumas das regiões mais secas do mundo.
Para as pessoas que vivem fora do Médio Oriente, a principal preocupação da guerra do Irão é o efeito sobre os preços da energia. O Golfo produz cerca de um terço das exportações mundiais de petróleo bruto e das receitas energéticas das economias nacionais. A guerra já interrompeu o tráfego de petroleiros através de rotas marítimas importantes e interrompeu a atividade portuária, forçando alguns produtores a interromper as exportações à medida que os tanques de armazenamento se enchem.
Um ‘rio de fogo’ engolfou Teerã após o bombardeio israelense na cidade durante a noite de domingo.
Mas a infra-estrutura que fornece água potável às cidades do Golfo poderá ser igualmente vulnerável.
«Todos pensam na Arábia Saudita e nos seus vizinhos como petroestados. Mas eu os chamo de Reino da Água Salgada. São superpotências de água alimentadas por combustíveis fósseis criadas pelo homem”, disse Michael Christopher Lowe, diretor do Centro do Oriente Médio da Universidade de Utah.
‘É ao mesmo tempo uma grande conquista do século 20 e um certo tipo de fraqueza.’
Os governos do Golfo e as autoridades dos EUA há muito que reconhecem os riscos que estes sistemas representam para a estabilidade regional: se as principais centrais de dessalinização fossem desligadas, algumas cidades perderiam a maior parte da sua água potável em poucos dias.
Uma análise de 2010 da CIA alertou que um ataque às instalações de dessalinização poderia desencadear uma crise nacional em vários estados do Golfo, e interrupções prolongadas poderiam durar meses se equipamento crítico fosse destruído.
Mais de 90% da água doce da baía provém de apenas 56 centrais, afirma o relatório, e “cada uma destas centrais complexas é altamente vulnerável a sabotagem ou acção militar”.
Um telegrama diplomático dos EUA, de 2008, que foi vazado, alertava que a capital saudita, Riade, iria “evacuar dentro de uma semana” se a central de dessalinização de Jubail, na costa do Golfo, ou os seus oleodutos ou infra-estruturas energéticas associadas fossem seriamente danificados.
Desde então, a Arábia Saudita investiu em redes de gasodutos, reservatórios de armazenamento e outras redundâncias destinadas a evitar perturbações de curto prazo, semelhantes às dos EAU. Mas estados mais pequenos como o Bahrein, o Qatar e o Kuwait têm menos fornecimentos de reserva.
Muitas centrais de dessalinização da baía estão fisicamente integradas com centrais eléctricas como instalações de cogeração, o que significa que os ataques às infra-estruturas eléctricas podem perturbar a produção de água.
Mesmo quando as centrais estão ligadas à rede nacional com rotas de abastecimento de reserva, as perturbações podem repercutir-se nos sistemas interligados, disse David Michel, investigador sénior em segurança hídrica no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
“É uma estratégia assimétrica”, disse ele. “O Irão não tem a capacidade de contra-atacar os Estados Unidos e Israel. Mas tem o potencial de impor custos aos Estados do Golfo para exigirem a intervenção ou a cessação das hostilidades”.
Uma espessa nuvem de fumaça preta subiu sobre Teerã no domingo, após um pesado ataque aéreo israelense contra um depósito de petróleo.
As estações de dessalinização têm múltiplas fases – sistemas de admissão, instalações de tratamento, fornecimento de energia – e os danos em qualquer parte dessa cadeia podem perturbar a produção, de acordo com Ed Cullinan, editor para o Médio Oriente da Global Water Intelligence, uma editora que serve a indústria da água.
“Nenhum destes activos está actualmente mais protegido do que qualquer uma das áreas urbanas atingidas por mísseis balísticos ou drones”, disse Cullinane.
À medida que os oceanos mais quentes aumentam a probabilidade e a intensidade dos ciclones no Mar Arábico e da chegada à Península Arábica, as tempestades e as chuvas extremas podem sobrecarregar os sistemas de drenagem e prejudicar a dessalinização costeira.
As próprias plantas contribuem para o problema. A refinaria consome muita energia, com fábricas globais produzindo 500 a 850 milhões de toneladas de emissões de carbono anualmente, o que é próximo dos 880 milhões de toneladas emitidas por toda a indústria da aviação global.
O subproduto da dessalinização, a salmoura altamente concentrada, é geralmente devolvido ao oceano, onde pode danificar os habitats do fundo do mar e os recifes de coral, enquanto o sistema de alimentação pode capturar e matar larvas de peixes, plâncton e outros organismos na base da cadeia alimentar marinha.
À medida que as alterações climáticas intensificam as secas, perturbam os padrões de precipitação e alimentam incêndios florestais, espera-se que a dessalinização se expanda em muitas partes do mundo.
Durante a invasão do Kuwait pelo Iraque, entre 1990 e 1991, e a subsequente Guerra do Golfo, as forças iraquianas em retirada destruíram centrais eléctricas e instalações de dessalinização, disse a Universidade Lowe, no Utah. Ao mesmo tempo, milhões de barris de petróleo bruto foram deliberadamente lançados no Golfo Pérsico, causando o maior derramamento de petróleo da história.
A enorme mancha ameaçou contaminar os tubos de captação de água do mar usados pelas usinas de dessalinização em toda a região. Os trabalhadores correram para colocar barreiras de proteção ao redor das válvulas de admissão da instalação principal.
Como resultado desta destruição, o Kuwait está em grande parte sem água potável e dependente de importações emergenciais de água. A recuperação total levou anos.
Bombeiros apagaram um incêndio depois que um projétil iraniano atingiu uma área industrial em Ma’mir, Bahrein, em 9 de março de 2026.
Mais recentemente, os rebeldes Houthi do Iémen atacaram instalações de dessalinização sauditas no meio de tensões regionais.
Os incidentes indicam uma erosão mais ampla das normas de longa data contra ataques a infra-estruturas civis, disse Michel, citando conflitos na Ucrânia, Gaza e Iraque.
O direito humanitário internacional, incluindo as disposições das Convenções de Genebra, proíbe atacar infra-estruturas civis essenciais para a sobrevivência das populações, incluindo instalações de água potável.
O potencial de ataques cibernéticos maliciosos às infraestruturas hídricas é uma preocupação crescente. Em 2023 e 2024, as autoridades dos EUA culparam grupos ligados ao Irão por hackearem várias empresas de abastecimento de água americanas.
Após o quinto ano de seca extrema, os níveis de água nos cinco reservatórios de Teerão caíram para cerca de 10% da sua capacidade, o que levou o Presidente Massoud Pezheshkian a alertar que a capital poderá ter de ser evacuada.
Ao contrário de muitos Estados do Golfo que dependem fortemente da dessalinização, o Irão ainda obtém a maior parte da sua água de rios, reservatórios e aquíferos subterrâneos esgotados. O país opera um número relativamente pequeno de centrais de dessalinização, satisfazendo apenas uma fracção da procura nacional.
O Irão está a correr para expandir a dessalinização ao longo da sua costa sul e bombear alguma água para o interior, mas as restrições infra-estruturais, os custos de energia e as sanções internacionais limitaram severamente a escalabilidade.
“No verão passado já estavam a pensar em evacuar a capital”, disse Cullinane da Global Water Intelligence. ‘Não me atrevo a imaginar como será entre incêndios contínuos neste verão, com uma crise económica em curso e uma grave crise hídrica.’
